Частная американская компания заявляет, что успешно посадила космический аппарат вблизи южного полюса Луны, но боится, что машина не находится в вертикальном положении.
Космический аппарат Афины общается с Землей, но не находится в «корректном положении», заявил генеральный директор Intuitive Machines на пресс-конференции.
Компания надеется, что научные инструменты на борту все еще могут быть развернуты, включая робота-прыгуна, предназначенного для исследования ближайшего кратера, и первый лунный мобильный антенну связи.
Это второй раз, когда космический аппарат Intuitive Machines сел в неправильном положении на Луне.
Компания сотрудничает с американским космическим агентством NASA для поиска доказательств воды и льда на лунной поверхности, поскольку NASA планирует отправить людей обратно на Луну.
Афина селась вскоре после 1730GMT (1230EST) в 100 милях (160 км) от южного полюса в области лунных высокогорий, называемой Монс Мутон.
Intuitive Machines заявляет, что лунный рекогносцировочный орбитальный камера сделает снимок Афин в ближайшие дни, чтобы рассчитать точное положение аппарата.
Афина была спроектирована для выполнения наблюдений и измерений с научными инструментами в течение 10 дней.
В них входят прыгающий робот под названием Micro Nova Hopper или Грейс, который предназначен для прыжков и полета по поверхности Луны, чтобы достичь большого кратера, который находится в постоянной тени.
Прыгающий робот спроектирован для полета на высоту 100 м и путешествия до 1,2 мили (2 км).
После пяти прыжков он может приземлиться внутри кратера с камерой, чтобы сделать первые снимки интерьера.
Кратер находится в постоянной тени от солнечных лучей, поэтому имеет очень низкие температуры и считается идеальным местом для поиска льда.
Intuitive Machines, которая создала прыгающего робота, заявляет, что он может путешествовать в места, которые другие машины, такие как роботы с колесами, не могут достичь или потребуют очень долгого времени, чтобы добраться до них.
«Эти прыгающие роботы идеально подходят для лунной среды, потому что там практически нет атмосферы, поэтому серия контролируемых прыжков — это отличный способ перемещаться», — говорит профессор Саймон Барбер, лунный ученый из Открытого университета.
Миссия IM-2 также несет три научных инструмента, созданных NASA.
Бур под названием Триден предназначен для разрыхления камней, чтобы достичь поверхности под Луной и увидеть, есть ли доказательства льда.
Затем инструмент под названием масс-спектрометр может проанализировать любые газы, которые будут выпущены.
И компания планировала посадить тип антенны, разработанной с Nokia, на Луне, которая использует ту же 4G-сотовую технологию, что и на Земле.
Миссия является частью долгосрочной цели NASA отправить людей обратно на лунную поверхность, поскольку агентство планирует отправить астронавтов в 2027 году с программой Артемида.
«Это еще один шаг к оценке жизнеспособности лунного южного полюса как места для будущих баз для людей», — говорит профессор Барбер.
Эксперты хотят исследовать варианты строительства поселений и узнать, есть ли запасы воды, которые могут быть использованы для питья и потенциально преобразованы в кислород.
«Много планирования будущих исследований основано на наличии льда, но если вы хотите использовать его, вам нужно знать, где он находится и сколько его есть», — говорит профессор Барбер.
NASA сотрудничает с рядом частных компаний, которые транспортируют космические аппараты и инструменты на Луну. Она заявляет, что это дешевле, чем разрабатывать и запускать свои собственные миссии.
Intuitive Machines успешно посадила аппарат под названием Одиссей на Луне в феврале прошлого года, но он перевернулся во время спуска, что означало, что не все научные работы могли быть выполнены.
Космические агентства по всему миру конкурируют за строительство человеческих поселений на Луне в гонке за эксплуатацию ресурсов и продвижение научного понимания других миров.
В США миссия на Луне рассматривается как шаг к более амбициозной цели — человеческому поселению на Марсе.
Миссия IM-2 также может помочь ответить на более широкие вопросы о том, почему есть лед в внутренней солнечной системе, ближе к тепловым лучам Солнца.
«Постоянно затененные регионы на Луне — это своего рода хранилище и архив древней воды, которая, возможно, была доставлена в систему Земля-Луна после их формирования», — объясняет профессор Марк Фокс-Пауэлл из Открытого университета.
Недавно выпущенные кадры показывают Firefly Aerospace’s Blue Ghost, делающий второй коммерческий лунный посадку.
Он был запущен Firefly Aerospace в январе с миссией по исследованию Моря Кризисов.
Музей Луны Люка Джерама выставлен в Кафедральном острове Мэна в Пиле до воскресенья.
Шаттл Firefly Aerospace’s Blue Ghost попытается сделать посадку на лунной поверхности 2 марта.