Бывший член парламента от Консервативной партии столкнулся со значительной задержкой, превышающей два года, до начала судебного процесса по обвинениям, связанным с правонарушениями в сфере ставок, как было сообщено суду.
Крейг Уильямс, 40 лет, ранее занимавший должность депутата-тори от округов Монтгомеришир и Кардифф-Норт, предстал перед Саутваркским королевским судом в Лондоне в пятницу. Это произошло после расследования предполагаемых ставок, сделанных на дату проведения всеобщих выборов 2024 года. Г-н Уильямс не признал себя виновным на слушании.
Г-н Уильямс, проживающий в Лланвайр-Каеринион, Уэлшпул, Поуис, также занимал должность личного парламентского секретаря Риши Сунака во время его пребывания на посту премьер-министра.
Ему и его 14 сообвиняемым может грозить тюремное заключение сроком до двух лет в случае признания их виновными в предполагаемых преступлениях.
Г-н Уильямс был впервые избран депутатом от Кардифф-Норт, занимал эту должность с 2015 по 2017 год, прежде чем потерял свое место.
Впоследствии он был избран депутатом от Монтгомеришира на всеобщих выборах 2019 года, но потерял это место в июле прошлого года.
Суд был проинформирован о том, что планирование деятельности происходило на Даунинг-стрит и в штаб-квартире консервативной избирательной кампании до объявления всеобщих выборов.
Утверждается, что 15 обвиняемых делали ставки, основываясь на конфиденциальной информации, полученной из этих мест, или помогали другим делать ставки, передавая указанную информацию.
Двенадцать других, в том числе Рассел Джордж, бывший консерватор и нынешний независимый член Валлийского Сенеда, заявили о своем намерении отрицать обвинения.
Из-за большого количества обвиняемых разбирательство будет разделено на два судебных процесса, которые должны начаться 6 сентября 2027 года и 3 января 2028 года соответственно.
Г-н Уильямс должен быть вовлечен в судебный процесс 2028 года.
В зале суда были отмечены слышимые реакции, когда прокурор Сэм Стейн KC изложил предложенный график рассмотрения дела.
Он далее заявил, что даже предложенный график считается оптимистичным.
Суд должен рассмотреть ходатайство об отклонении обвинений 19 января следующего года.
Обвинения возникли в результате «Операции Скотт», расследования, начатого для изучения азартных игр с участием политиков и сотрудников Консервативной партии в преддверии всеобщих выборов 2024 года.
Г-н Сунак, который предоставил свидетельские показания по этому делу, ранее указывал, что выборы состоятся во второй половине года, не уточняя точную дату.
Представляя Комиссию по азартным играм, г-н Стейн заявил на предыдущем слушании, что операция была начата для расследования деятельности лиц, «обладающих конфиденциальной или инсайдерской информацией» относительно даты всеобщих выборов 2024 года.
«Обвинение утверждает, что размещение ставок с использованием инсайдерской информации является уголовным преступлением, в частности, мошенничеством», — добавил он.
Лицам, признанным виновными в соответствии с разделом 42 Закона об азартных играх, может грозить штраф или тюремное заключение сроком до двух лет.
Расследование было начато в прошлом году после обнаружения ставок, сделанных на дату проведения всеобщих выборов 2024 года.
Уэльс потенциально может потерять четырех своих бывших валлийских секретарей за одну ночь.
Глин Дэвис обещает постоянную поддержку Крейгу Уильямсу, который был исключен из Консервативной партии из-за скандала со ставками.
Откровения о ставках проливают свет на суждения тех, кто занимает высокие должности.
Крейг Уильямс признал, что сделал «ставку» на всеобщих выборах, и Комиссия по азартным играм проводит расследование.