Лоран Мекис, выбор Red Bull на замену Кристиану Хорнеру в качестве руководителя их команды Формулы 1, сталкивается с серьезной задачей.
Его главная цель: удержать Макса Ферстаппена.
Но насколько это осуществимо? Увеличивает ли уход Хорнера вероятность того, что Ферстаппен останется, или опасения по поводу характеристик машины и состава команды остаются серьезными препятствиями?
Какой подход может принять Мекис на своей новой должности, стремясь стабилизировать Red Bull и обеспечить приверженность Ферстаппена?
Мы углубляемся в эти важнейшие вопросы в том, что продолжает оставаться ключевым повествованием сезона.
Джордж Рассел, изображенный слева, рассказал о переговорах Mercedes с Максом Ферстаппеном о потенциальном месте перед Гран-при Австрии в прошлом месяце.
Четырехкратному чемпиону мира предстоит принять важное решение.
Ферстаппен связан контрактом с Red Bull до 2028 года, но Mercedes активно преследует его. Его представители считают, что у него есть возможности расторгнуть текущее соглашение, если он решит это сделать.
Было ли решение Red Bull «отстранить Хорнера от его оперативных обязанностей» стратегическим шагом, чтобы успокоить Ферстаппена и убедить его остаться в команде, еще предстоит увидеть. Если да, то эффективность этой стратегии также неясна.
Однако уход Хорнера устраняет один источник напряжения для Ферстаппена.
Сообщается, что голландский гонщик чувствовал себя неловко из-за обвинений в сексуальных домогательствах, выдвинутых против Хорнера сотрудницей в прошлом году – обвинений, по которым Хорнер дважды был оправдан внутренними расследованиями.
Ферстаппен также хотел, чтобы главный технический директор Адриан Ньюи остался в команде, и, как говорят, ему не нравится пристальное внимание средств массовой информации к Red Bull из-за недавних споров.
Несмотря на эти проблемы, не было никакой видимой личной вражды между Хорнером и Ферстаппеном, хотя отношения между Хорнером и отцом Ферстаппена были натянутыми.
Йос Ферстаппен, бывший гонщик Формулы-1, оказавший значительное влияние на карьеру своего сына, в основном молчал публично в этом году. Однако в прошлом году, после обвинений против Хорнера, он предположил, что команда распадется, если Хорнер останется у руля.
По мере того, как год прогрессировал, и несколько высокопоставленных фигур, начиная с Ньюи, начали уходить, замечания Ферстаппена казались пророческими. Его точка зрения оставалась неизменной до увольнения Хорнера, что существенно меняет динамику.
Макс Ферстаппен в конечном итоге примет собственное решение. Однако уход Хорнера, по крайней мере, устраняет пункт разногласий между Ферстаппеном и его руководителем команды.
Гибель Хорнера в Red Bull: что нам известно о случившемся и почему
Хорнер уволен с поста руководителя команды Red Bull
Red Bull увольняет руководителя команды Хорнера после 20 лет работы
Ферстаппен сильно начал сезон 2024 года с четырех побед в первых пяти гонках, но выиграл только четыре из своих последних 26 гонок, поскольку Red Bull изо всех сил пытается сравниться с McLaren.
Вопросы, связанные с производительностью, также имеют первостепенное значение в процессе принятия решений Ферстаппеном.
Форма Red Bull значительно снизилась по сравнению с их доминирующими результатами в 2022, 2023 и начале 2024 годов.
McLaren стала ведущей силой в Формуле-1. Хотя Red Bull по-прежнему обладает второй по скорости машиной в квалификации в среднем в этом году, Ферстаппен уже некоторое время выражает недовольство ее управляемостью.
Он выразил обеспокоенность по поводу плохого баланса. Он завоевал четыре поул-позиции в этом году, все на скоростных трассах, включая Сильверстоун, что соответствует лидеру чемпионата McLaren Оскару Пиастри.
Однако в гонках Red Bull часто изо всех сил пытается конкурировать с McLaren.
Конкурентная среда в Формуле-1 изменилась на Гран-при Майами в прошлом сезоне, 14 месяцев назад. Это была последняя гонка Ньюи на пит-лейне Red Bull, и она совпала с внедрением McLaren крупного обновления, которое изменило баланс сил.
Ландо Норрис одержал свою первую победу в Майами в те выходные. Ферстаппен продолжал побеждать в течение некоторого времени, но к середине сезона McLaren стала командой, которую нужно побеждать, добившись дальнейшего прогресса за зиму и увеличив свое преимущество в этом сезоне.
Red Bull изначально освоил действующие правила, введенные в 2022 году, установив период доминирования, но с тех пор они были превзойдены.
Это поднимает важные вопросы о техническом отделе Red Bull после ухода Ньюи.
Введение новых правил в следующем году может предоставить Red Bull возможность перезагрузиться.
Однако, если команда изо всех сил пытается конкурировать в соответствии с текущими правилами, есть разумная вероятность, что она продолжит это делать и в соответствии с новыми.
Новые двигатели для 2026 года, которые увеличивают долю электроэнергии примерно до 50%, также вызывают опасения.
Red Bull разрабатывает собственный двигатель при содействии Ford. Есть предположения, что Mercedes опережает их в этой области. Хотя до следующего года уверенность невозможна, Ферстаппены, как сообщается, обеспокоены.
Макс Ферстаппен может решить остаться в Red Bull и оценить конкурентную среду в следующем году. Однако, если он считает, что Red Bull не сможет выигрывать гонки, он может счесть уход стоящим риском.
Помимо неспособности Ферстаппена стабильно выигрывать гонки, проблемы Red Bull распространяются и на их второго гонщика.
После ухода Даниэля Риккардо в конце 2018 года ни один из товарищей Ферстаппена по команде не приблизился к его результатам.
Это подчеркивает исключительный талант Ферстаппена и направление развития автомобиля Red Bull.
Команды не разрабатывают автомобили специально для отдельных гонщиков. Однако разработка руководствуется данными и отзывами водителей после создания максимально быстрой машины.
Ферстаппен предпочитает автомобиль с резким поворотом и терпимо относится к нестабильности задней части из-за своей способности ее контролировать. Его товарищи по команде, не обладающие его исключительными навыками, борются с этим, что приводит к негативному циклу.
Это было приемлемо для Red Bull, пока их машина была конкурентоспособной, поскольку они все еще могли выиграть чемпионат пилотов благодаря способностям Ферстаппена.
Однако, когда Ферстаппен изо всех сил пытается победить на машине, которая ему не нравится, а его товарищи по команде не могут эффективно управлять ею, ситуация изменилась.
Радиообмены Ферстаппена показывают автомобиль с непоследовательной или непредсказуемой аэродинамикой, что затрудняет достижение оптимальной производительности шин из-за проблем с балансом.
Высоких показателей прижимной силы недостаточно, если аэродинамика недостаточно стабильна, что снижает уверенность водителя на пределе.
Юки Цунода в этом году часто не быстрее, чем гонщики во второй команде Red Bull Racing Bulls, из которой он был повышен в результате неудач Лиама Лоусона в первых двух гонках этого сезона.
Это не означает, что Red Bull не является более быстрой машиной, чем Racing Bull. Это означает, что ее пределы доступны только гонщику уровня Ферстаппена или близкого к нему. Которым Цунода не является. И ее пределы в любом случае недостаточно высоки.
Эта нехватка конкурентоспособности была одним из ингредиентов в смеси, которая привела к уходу Хорнера.
Назначение нового руководителя команды со свежим взглядом дает Red Bull возможность перезагрузить свою философию дизайна и пересмотреть уровень второго водителя, который им требуется.
Мекис имеет более чем 20-летний опыт работы в Формуле-1.
Мекис – очень отличный персонаж от Хорнера. Инженер по профессии, а не автогонщик, у которого не было того, что нужно, чтобы попасть в Формулу-1, 48-летний француз не гонится за вниманием и не является враждебным.
Неизбежно, это означает, что общественный имидж Red Bull изменится, потому что человек, которому поручено доставить его, не будет делать это так же, как его предшественник.
Он приходит в Red Bull с большим опытом работы в Формуле-1.
Он провел 14 лет в качестве инженера сначала в ныне несуществующей команде Arrows, затем в молодежной команде Red Bull, прежде чем присоединиться к руководящему органу FIA в 2014 году. Он стал заместителем директора гонки при покойном Чарли Вайтинге, прежде чем перейти в Ferrari в 2018 году, где в конечном итоге стал заместителем руководителя команды при Маттиа Бинотто.
Он вернулся во вторую команду Red Bull на сезон 2024 года в качестве руководителя команды. Его сменил на этой должности Алан Пермейн, который присоединился в качестве гоночного директора одновременно с Мекисом, после 36 лет работы в команде Enstone в различных ее обличиях как Benetton, Renault, Lotus, Renault и Alpine.
Помимо удержания Ферстаппена и решения проблем конструкторского отдела, Мекис должен восстановить стабильность Red Bull после периода значительных изменений и остановить отток талантов.
До ухода Ньюи Роб Маршалл, ключевой инженер-конструктор на протяжении многих лет, присоединился к McLaren в начале 2024 года.
Многолетний спортивный директор Джонатан Уитли также ушел, чтобы стать руководителем команды в Sauber/Audi.
Руководитель отдела стратегии Уилл Кортни подписал контракт, чтобы стать спортивным директором McLaren. Хорнер блокировал этот ход — почти наверняка из-за его натянутых личных отношений с главным исполнительным директором McLaren Racing Заком Брауном.
Примет ли Мекис другой подход? В конце концов, кажется странным, когда стратегией руководит человек, который уже обязался работать на вашего главного соперника, каким бы профессиональным он ни был.
Red Bull во многих отношениях стала сложной средой. Из-за всех проблем, связанных с Хорнером, в этом месте была паранойя. Людей, замеченных в разговорах с журналистами, допрашивали о том, что они им рассказали.
Уход Хорнера должен означать, что эта обеспокоенность исчезнет.
Одного этого было бы шагом в правильном направлении. Но Мекису предстоит сделать еще много шагов, чтобы вернуть Red Bull в лучшую форму.