انتهى التراجع المطول لسياسة دفعات وقود الشتاء.
بدأت هذه القصة التي استمرت عامًا تقريبًا في يوليو الماضي عندما أعلن وزير الخزانة آنذاك عن تغيير مفاجئ في السياسة، يقيد دفعات وقود الشتاء على المتقاعدين الذين يتلقون معاشات تقاعدية أو إعانات مماثلة مُحددة بالمعايير – حوالي 1.5 مليون شخص – مما أدى إلى وفورات سنوية محتملة قدرها 1.5 مليار جنيه إسترليني.
أثار هذا القرار انتقادات فورية من أعضاء البرلمان العمالي، الذين واجهوا رد فعل عكسيًا كبيرًا من الجمهور.
سيطرت هذه القضية على المشهد السياسي طوال فصل الصيف، حيث غمرت مئات من أعضاء البرلمان العمالي الجدد المنتخبين الشكاوى. استمرت الجدل.
ظهرت مرة أخرى خلال انتخابات السلطة المحلية الإنجليزية الأخيرة وانتخابات رانكورن الفرعية، وأصبحت مصدر قلق متكرر للناخبين.
تطور التراجع اللاحق في ثلاث مراحل.
قبل ثلاثة أسابيع، أعلن رئيس الوزراء عن تعديل لعتبة الأهلية. في الأسبوع الماضي، أكد وزير الخزانة أن المستفيدين الجدد سيحصلون على الدفعة هذا الشتاء.
معايير الأهلية المُعدلة متاحة الآن للجمهور، مما يوضح من سيحصل على الدفعة ومن سيتعين عليه سدادها.
تنشأ عدة أسئلة: هل كان بإمكان الحكومة تجنب هذا الوضع في البداية؟ يعتقد بعض المصادر أنه كان من الممكن تجنب ذلك تمامًا. يقترح آخرون أن مخاوف حقيقية من وزارة الخزانة بشأن القيود المالية تستلزم إجراء خفض التكاليف الأولي.
ثانياً، على الرغم من الإعلان التدريجي، إلا أن الحكومة تصرفت بسرعة نسبية بمجرد اتخاذ قرار تغيير المسار.
تم الإعلان عن الحد الأدنى الجديد على الفور، دون تأجيل حتى ميزانية الخريف أو مراجعة الإنفاق يوم الأربعاء.
تكلفة عكس السياسة المتوقعة هي 1.25 مليار جنيه إسترليني. يؤكد الوزراء أن هذا لن يؤدي إلى زيادة دائمة في الاقتراض.
ومع ذلك، لا تزال هناك أسئلة حول مدى ومدة أي زيادة في الاقتراض، وخفض الميزانية المحتمل، وزيادة الضرائب المحتملة.
يرى الكثيرون داخل حزب العمال أن هذا هو أكبر خطأ لإدارتهم في عامها الأول.
سيسعون للتغلب على هذه المشكلة. ومع ذلك، فمن المرجح أن يظل حدثًا مميزًا لفترة تولي هذه الحكومة المبكرة، مع استمرار تدقيق دور راشيل ريفز.
ينتقل الاهتمام الآن إلى مراجعة الإنفاق يوم الأربعاء، حيث يأمل حزب العمال في تجنب انتكاسات مماثلة في السياسات.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Politics Essential للحصول على تحليل سياسي متعمق، ورؤى على مستوى المملكة المتحدة، وتحديثات حول التطورات السياسية الرئيسية، يتم تسليمها يوميًا إلى صندوق الوارد الخاص بك.