أشاد المبعوث الأمريكي للشرق الأوسط ستيف ويتكوف بـ “المساهمة المذهلة والجهود الدؤوبة” التي بذلها مستشار الأمن القومي البريطاني جوناثان باول في تسهيل وقف إطلاق النار في غزة.
وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، ذكر ويتكوف أيضًا أنه يرغب في “الاعتراف بالدور الحيوي للمملكة المتحدة في المساعدة وتنسيق الجهود التي قادتنا إلى هذا اليوم التاريخي في إسرائيل”.
تتناقض هذه التصريحات بشكل صارخ مع تصريحات السفير الأمريكي لدى إسرائيل مايك هوكابي، الذي وصف وزيرًا بريطانيًا بأنه “واهم” لاقتراحه أن المملكة المتحدة لعبت “دورًا رئيسيًا” في هذه العملية.
يمثل الثناء المحدد والشخصي الذي قدمه ويتكوف لباول دفعة لمستشار الأمن القومي وسط فترة من التدقيق السياسي.
يواجه باول حاليًا ضغوطًا فيما يتعلق بتورطه المزعوم في انهيار قضية في المحكمة ضد رجلين متهمين بالتجسس لصالح الصين.
أكدت مصادر حكومية باستمرار على العلاقة القوية بين باول وويتكوف، مشيرة إلى التواصل شبه اليومي بين الاثنين.
لقد عزز تعاونهما في الغزو الروسي لأوكرانيا علاقتهما، حيث ورد أن باول لعب دورًا حاسمًا في محاولات إعادة بناء العلاقات الأمريكية الأوكرانية في أعقاب مواجهة المكتب البيضاوي بين الرئيس آنذاك دونالد ترامب ونظيره الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في فبراير.
كما كان باول حاضرًا في مصر خلال المراحل النهائية من مفاوضات وقف إطلاق النار الأسبوع الماضي.
لاحقًا، وافقت إسرائيل وحماس على المرحلة الأولية من اتفاق وقف إطلاق النار في غزة الذي توسط فيه ترامب، بعد أكثر من عامين من الصراع في الأراضي الفلسطينية. ومع ذلك، لا تزال المفاوضات المتعلقة بالمراحل اللاحقة، بما في ذلك بعض نقاط الخلاف الرئيسية، معلقة.
يتوقع بعض المسؤولين الحكوميين أن يتم التماس خبرة باول في التفاوض على اتفاقية الجمعة العظيمة في أيرلندا الشمالية من قبل الولايات المتحدة وأطراف أخرى في الأسابيع والأشهر المقبلة، لا سيما فيما يتعلق بمسألة تفكيك الأسلحة في غزة.
صرحت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون على قناة سكاي نيوز يوم الأحد بأن المملكة المتحدة شاركت في “مسائل دبلوماسية معقدة” و “لعبت دورًا رئيسيًا وراء الكواليس” في تشكيل خطة لوقف الأعمال العدائية وتأمين إطلاق سراح الرهائن المتبقين في غزة.
ورداً على ذلك، نشر هوكابي على موقع X: “أؤكد لكم أنها واهمة. يمكنها أن تشكر دونالد ترامب في أي وقت لمجرد تصحيح الأمور”.
ورددت نائبة وزير الخارجية الإسرائيلي شارين هاسكل انتقادات هوكابي، بحجة أن قرار المملكة المتحدة بالاعتراف بالدولة الفلسطينية “دفع حماس في الواقع إلى تعزيز موقفها”.
ومع ذلك، أشاد ويتكوف علنًا يوم الاثنين بمشاركة المملكة المتحدة ودور جوناثان باول على وجه التحديد.
وعندما سئلت الزعيمة المحافظة كيمي بادينوك عن مديحه، قالت: “لم أولد بالأمس”.
“أعتقد أنه من المحزن حقًا أن تضطر الحكومة إلى التوسل إلى الناس لإرسال تغريدات لقول شيء لطيف عن جوناثان باول.”
“أعتقد أن هذا أمر مأساوي للغاية، الطريقة التي تتدهور بها سمعة المملكة المتحدة في ظل حكومة حزب العمال هذه.”
أيضًا يوم الاثنين، سافر رئيس الوزراء السير كير ستارمر إلى شرم الشيخ بمصر، حيث وقع ترامب والمفاوضون من مصر وقطر وتركيا الاتفاقية.
كما حضر الرئيس الفلسطيني محمود عباس، رئيس السلطة الفلسطينية في الضفة الغربية، القمة الدولية، إلى جانب قادة العالم من حوالي 20 دولة.
بدأ وقف إطلاق النار، الذي توسط فيه ترامب، يوم الجمعة، مع إطلاق سراح الرهائن العشرين المتبقين الذين تحتجزهم حماس في غزة منذ هجومها على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، يوم الاثنين.
من المتوقع أن تسلم حماس رفات ما يصل إلى 28 رهينة متوفاة. وتفيد إسرائيل بأنها استلمت توابيت أربعة رهائن قتلى حتى الآن.
في المقابل، أطلقت إسرائيل سراح 250 أسيرًا فلسطينيًا و 1700 معتقل من غزة، في حين يُتوقع دخول المزيد من المساعدات إلى المنطقة بموجب شروط الاتفاقية.
أعرب السير كير عن “ثقته الكاملة” في باول، مضيفًا: “إنه يقوم بعمل ممتاز. لقد سمعت ما قاله ستيف ويتكوف عنه اليوم فيما يتعلق بالدور الذي لعبه وراء الكواليس.”
وفيما يتعلق بالخطة، أكد رئيس الوزراء على أن التحدي الرئيسي للمضي قدمًا هو تنفيذها.
“ما سيحدث غدًا مهم حقًا، ولهذا السبب ما ناقشته مع القادة طوال اليوم هو: ما هو الدور الذي يمكن أن نلعبه؟”
صرح السير كير بأن المملكة المتحدة يمكن أن تساهم في مراقبة وقف إطلاق النار – على الرغم من أن وزيرة داخليته ذكرت سابقًا أن القوات البريطانية لن تشارك في قوة حفظ سلام متعددة الجنسيات هناك – بالإضافة إلى تفكيك أسلحة حماس.
“من المهم حقًا أن نحافظ على هذا التركيز. يجب ألا نرتكب أي أخطاء الآن.”
عين السير كير باول مستشارًا للأمن القومي في نوفمبر من العام الماضي، خلفًا للسير تيم بارو.
في حين أن رئيس الوزراء يعين دائمًا من يشغل هذا المنصب، إلا أنه عادة ما يكون موظفًا مدنيًا. باول، في المقابل، هو مستشار خاص – معين سياسيًا يتم دفع أجره من قبل دافعي الضرائب.
لعب باول دورًا فعالًا في التوسط في اتفاق السلام لعام 1998 في أيرلندا الشمالية خلال فترة عمله كرئيس للأركان لرئيس الوزراء آنذاك السير توني بلير.
غادر داونينج ستريت بعد 10 سنوات وأسس لاحقًا Inter-mediate، وهي جمعية خيرية لحل النزاعات سهلت اتفاقيات السلام في كولومبيا وموزمبيق وإسبانيا.
أخبرت برونوين مادوكس، مديرة مركز الأبحاث للعلاقات الدولية تشاتام هاوس، برنامج BBC Radio 4’s Profile أن باول جادل بأن تحقيق السلام يتطلب التعامل مع أعداء المرء، “حتى لو كانت أيديهم ملطخة بالدماء”.
وفي معرض حديثه عن عملية التفاوض، صرح باول سابقًا: “من الصعب جدًا قتل الناس عندما تعرفهم.”
“عليك أن تتعرف على الناس وتبني علاقة ثقة للخروج من دائرة العنف.”