أشعل نزاع سياسي بعد أن زعم وزير حكومي كبير أن معظم الأفراد الذين يصلون إلى المملكة المتحدة عبر قوارب صغيرة عبر قناة إنجليزية هم “أطفال ورُضّع ونساء”.
أثار هذا الادعاء، الذي أدلى به وزير الخزانة دارين جونز خلال مناظرة على قناة بي بي سي “كويستيون تايم”، جدلاً حاداً مع زيا يوسف من حزب “إصلاح المملكة المتحدة” بشأن التركيبة السكانية لعبور القناة.
وطالبت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوتش لاحقاً باعتذار من جونز، ووصفت تصريحه بأنه غير دقيق.
وقد أوضح جونز لاحقاً أن تصريحاته تعكس ملاحظاته خلال زيارة حديثة إلى قيادة الأمن الحدودي في دوفر.
وأقر بأن غالبية الوافدين غير الشرعيين عبر القوارب الصغيرة هم من الرجال، لكنه اعترض على ادعاء حزب “إصلاح المملكة المتحدة” بأن هذه النسبة تتجاوز 90%.
وتُظهر بيانات وزارة الداخلية من الربع الأول من عام 2025، والتي تشمل 6420 وافداً تم تسجيل أعمارهم وجنسهم، أن 81% (5183) منهم من الذكور البالغين.
ومن بين 531 طفلاً تم تسجيل وصولهم (من عمر 17 سنة فما دون)، كان 427 منهم من الذكور و 104 من الإناث. تفتقر البيانات إلى تفصيل إضافي عن الأعمار، مما يحول دون حساب دقيق للأطفال الرضع.
خلال عام 2024، كان 76% من الوافدين الذين تم معرفة أعمارهم وجنسهم من الذكور البالغين.
خلال فقرة “كويستيون تايم”، قال جونز: “عندما ترى هذه القوارب المطاطية، التي تُجمّعها عصابات إجرامية منظمة، وهي غير آمنة بشكل واضح، ومعظم ركابها من الأطفال والرضع والنساء … يجب أن تنتبه”.
قاطعه يوسف، مؤكداً أن أكثر من 90% من الوافدين هم من الرجال البالغين، وهو ما نفاه جونز.
وعند الضغط عليه من قبل يوسف والمقدمة فيونا بروس، كرر جونز عدم موافقته على رقم 90%.
كما شدد على محنة الأطفال الضعفاء، مسلطاً الضوء على الإصابات التي لحقت بهم خلال رحلة محفوفة بالمخاطر.
دعا جونز إلى الاستجابة الإنسانية مع معالجة أنشطة عصابات الاتجار بالبشر في الوقت نفسه، وحث على عدم تسييس القضية.
وطالبت بادينوتش باعتذار من جونز، قائلة إن المصداقية تتطلب بيانات دقيقة من المسؤولين الحكوميين.
كما انتقد زعيم حزب “إصلاح المملكة المتحدة” نايل فاراج تصريح جونز ووصفه بأنه غير صحيح، ووصف الوزير بأنه “جاهل” على وسائل التواصل الاجتماعي.
وقد أوضح جونز لاحقاً على منصة إكس (تويتر سابقاً): “غالبية الوافدين غير الشرعيين عبر القوارب الصغيرة هم من الرجال، ولكن ليس “أكثر من 90%” كما ادعى حزب الإصلاح. وقد وصفت تعليقاتي في برنامج كويستيون تايم قارباً مطاطياً محدداً كان معظم ركابه من النساء والأطفال والرضع الذين يعانون من حروق”. واختتم بالقول إنه على استعداد لتوضيح الأمر.
تقرير إضافي بقلم تامارا كوفاسيفج و لوسي جيلدر، بي بي سي للتحقق
يقول دارين جونز إن زيادة معاشات التقاعد يجب أن تكون “موجهة فقط إلى أولئك الذين هم بأشد الحاجة إليها”.
اقترح السير كير ستارمر أنه قد يكون هناك تدخل من الدولة لحماية الشركات البريطانية من التعريفات الجمركية التي يفرضها دونالد ترامب.
اعتذر دارين جونز عن التعليقات “غير الملائمة” بعد أن وصفها النقاد بأنها “مسيئة” و “متعالية”.
يقول وزير الخزانة إنه قد تكون هناك “فرص” لصناعة الدفاع الويلزية، التي توظف 20000 شخص.
دارين جونز، نائب رئيس الوزراء، واثق من إمكانية تعميق العلاقات التجارية بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة.