“أنا مقاتل لست مستسلمًا”، هكذا صرح بيتر ماندلسون بشكل شهير عند احتفاظه بمقعده في هارتلبول في الانتخابات العامة عام 2001.
جاء هذا التصريح بعد استقالتين من مجلس الوزراء، لا واحدة فقط، من حكومة حزب العمال الجديد آنذاك. الأولى تتعلق بقرض كبير غير معلن من زميل وزير، والثانية، الاتصال بوزير في وزارة الداخلية بشأن طلب جواز سفر لرجل أعمال هندي ثري ساهم في تمويل قبة الألفية (الآن O2).
أعاد ماندلسون إحياء مسيرته السياسية في الصفوف الأمامية ثلاث مرات لاحقة: كمفوض للاتحاد الأوروبي؛ ووزيرًا للأعمال والسكرتير الفعلي لرئيس الوزراء جوردون براون في عام 2009؛ وسفيرًا إلى واشنطن في عام 2025.
من المؤكد تقريبًا أن تلك الاستقالة الثالثة – أو بالأحرى، الإقالة – ستكون الأخيرة له.
بينما ركز الإصدار السابق لملفات إبستين على عدم تبصر اللورد ماندلسون سياسيًا وشخصيًا في الاستمرار في الارتباط بمرتكب جريمة جنسية مدان، فإن أحدث الاكتشافات تثير تساؤلات حول سلوكه في منصبه خلال عامي 2009 و2010.
حتى لو لم يرتكب إبستين أي جرائم، فإن التمرير المزعوم لمعلومات حكومية حساسة ومحتملة الإفادة إلى ممول أجنبي من قبل وزير الأعمال آنذاك سيظل يشكل مسألة ذات خطورة كبيرة.
يعتقد الحزب الوطني الاسكتلندي والديمقراطيون الليبراليون وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة – وبعض السياسيين البارزين في حزب العمال – أن هذه الإجراءات تستحق تحقيقًا جنائيًا.
ومع ذلك، قد يكون الحليف السياسي السابق والخصم السياسي العرضي هو الذي سيصبح عدوه اللدود.
في بيانه يوم الاثنين، أعرب رئيس الوزراء السابق جوردون براون عن صدمته من الاكتشافات الأخيرة ودعا إلى إجراء تحقيق واسع النطاق ومكثف في وايتهول في الكشف عن الوثائق الحكومية، مع نشر نتائجه للجمهور.
تم الاتصال باللورد ماندلسون للتعليق.
ومع ذلك، فإن بيان براون لا يفيد رئيس الوزراء الحالي بشكل كامل.
واجه السير كير ستارمر ضغوطًا من سياسيي المعارضة لبدء تحقيق في الظروف المحيطة بتعيين اللورد ماندلسون سفيرًا للولايات المتحدة في المقام الأول.
في محاولة لاتخاذ موقف استباقي، صرح رئيس الوزراء اليوم بأنه سيكون هناك تحقيق عاجل في علاقات اللورد ماندلسون بإبستين خلال فترة ولايته كوزير في حكومة حزب العمال الأخيرة.
لقد تبين الآن أن جوردون براون طلب من أمين مجلس الوزراء إجراء تقييم مماثل في وقت مبكر من شهر سبتمبر الماضي، على الرغم من أنه لم يسفر عن أي نتائج.
قد يزيد هذا من ترسيخ الانتقادات من المعارضة – ومن داخل حزب العمال – بأن السير كير كان بطيئًا بشكل غير مبرر في التحرك.
عندما أُعفي اللورد ماندلسون من منصبه في واشنطن في سبتمبر الماضي، عزت داونينج ستريت القرار إلى “مدى وعمق” علاقته بإبستين، وهو ما كان مجهولًا في السابق.
في حين يبدو أن أعماقًا جديدة قد تم الوصول إليها الآن، إلا أن مسألة سبب عدم معرفة أو اكتشاف المزيد قبل تعيينه تظل وثيقة الصلة.
بدون الموافقة على هذا التعيين، كان من غير المرجح أن تتسبب أي اكتشافات تاريخية حول اللورد ماندلسون في إلحاق ضرر سياسي مباشر برئيس الوزراء.
بالنظر إلى الماضي، لا بد أن السير كير يتمنى لو أن المقاتل السياسي المعلن عن نفسه قد أصبح مستسلمًا منذ سنوات عديدة.
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential لمواكبة الأعمال الداخلية لـ “ويستمنستر” وخارجها.