انضم أولي واتكينز إلى أستون فيلا قادمًا من برينتفورد مقابل 28 مليون جنيه إسترليني في عام 2020
عبر جمهور مدرج “هولت إند” عن دعمهم لأولي واتكينز، وهتفوا باسم المهاجم بينما قدم له مورغان روجرز الكرة.
بعد لحظات من تصدي لوكاسز سكوربسكي حارس بولونيا لركلة الجزاء التي سددها، احتشد مشجعو فيلا مرة أخرى خلف واتكينز بهتافات داعمة.
على الرغم من الفوز الأخير في الدوري الأوروبي، إلا أن اللاعب الدولي الإنجليزي يعاني حاليًا من جفاف تهديفي لمدة 10 مباريات مع النادي والمنتخب، وهو ما يثير القلق حيث يسعى فيلا إلى الحصول على أفضل أداء له.
تعكس سلسلة المهاجم الخالية من الأهداف في تسع مباريات بقميص النادي أطول فترة قاحلة له، والتي حدثت سابقًا في موسمي 2020-21 و 2022-23.
قدمت ركلة الجزاء في الشوط الثاني فرصة مثالية لكسر الجفاف، لكن تسديدته المترددة افتقرت إلى الإقناع، مما سمح لسكوربسكي بالتصدي لها.
الجدير بالذكر أن واتكينز أهدر الآن ثلاث من آخر خمس ركلات جزاء له مع فيلا، بما في ذلك ركلة جزاء حاسمة ضد سلتيك في دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي.
في النهاية، بفضل تصدي ماركو بيزوت المتأخر لتسديدة مارتن فيتيك – لم يكن الأمر مهمًا حيث حقق فيلا فوزه الأول هذا الموسم بفضل هدف جون ماكجين المبكر.
سمح الفوز للمدرب أوناي إيمري بالتعبير عن ثقته في أن واتكينز سينهي قريبًا تراجعه التهديفي.
صرح إيمري: “لم يسجل، حسنًا، لا يهم، الهدف قادم من خلال العمل الذي قام به اليوم”.
“أنا سعيد لأنه لعب وأدى مهمته. لقد عمل، وهذا هو الأهم.
“ضغط، ودخل في مبارزات، وحصل على فرص، وحصل على ركلة جزاء، وأهدرها، لكن الأهم هو كيف لعب في 30 دقيقة وأدى مهمته وقام بعمل رائع.
“يجب أن يشعر بعد كل مباراة كما أشعر الآن، وأن يكون سعيدًا لأنه قام بعمله. يجب أن يشعر بنفس الشيء وإذا كان يسجل فسوف يشعر بتحسن.
“الأهم هو كيف يعمل في مهامه للفريق. اليوم لعب مباراة جيدة، ليست كافية لأنه لم يسجل لكنه لعب جيدًا. هذه هي الخطوة الأولى”.
يمكن إرجاع معاناة واتكينز إلى الجزء الأخير من الموسم السابق، حيث تمكن من تسجيل أربعة أهداف فقط في آخر 19 مباراة لفيلا.
بينما بدأ في 13 من تلك المباريات، تم استبعاده من التشكيلة الأساسية في هزيمتهم في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا أمام باريس سان جيرمان، وشارك لمدة 25 دقيقة فقط عبر المباراتين.
هذا الموسم، أهدر جميع الفرص الخمس الكبيرة التي أتيحت له، وسجل 40 لمسة فقط في منطقة الخصم في تسع مباريات، وبمعدل أقل من تسديدة واحدة على المرمى في المباراة الواحدة.
مع عائد متوقع للأهداف (xG) يبلغ 2.2، من الواضح أن أدائه لا يرقى إلى مستوى التوقعات.
ومع ذلك، لا يزال واتكينز هو الهداف التاريخي لفيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز. سجل هدفه ضد بورنموث في مايو هدفه رقم 75، متجاوزًا رقم جابي أجبونلاهور في 133 مباراة أقل.
جمع 87 هدفًا في 229 مباراة مع فيلا وخمسة أهداف في 19 مباراة مع إنجلترا، بما في ذلك هدف دولي في أول ظهور له ضد سان مارينو في عام 2021.
جاء ذلك خلال موسم أول له في فيلا حيث سجل 16 هدفًا، وتأقلم على الفور مع الدوري الإنجليزي الممتاز بعد انتقاله من برينتفورد مقابل 28 مليون جنيه إسترليني.
جاءت أهدافه الأولى في دوري الدرجة الأولى بتسجيله ثلاثية في فوز فيلا المذهل 7-2 على ليفربول في أكتوبر 2020.
حافظ واتكينز على أرقام مضاعفة من الأهداف في كل من مواسمه الخمسة في الدوري الإنجليزي الممتاز، بما في ذلك 19 هدفًا في 2023-24، مما ساهم في تأهل فيلا لدوري أبطال أوروبا، مما عزز الإيمان بعودته إلى قمة مستواه.
قال ماكجين لشبكة TNT Sport: “إنه مهاجم من الطراز الرفيع. إنه ليس في تشكيلة إنجلترا عبثًا. لقد أظهر على مر السنين مدى جودته.
“إذا لم يكن يسجل، فلا بأس. لقد رأيتم الجهد الذي يبذله من أجل الفريق. لسنا بحاجة إلى ممارسة أي ضغط عليه وإضافة أي ضوضاء خارجية. لقد كان رائعًا بالنسبة لنا وليس لديه ما يثبته لنا”.