في أعقاب الفيضانات المدمرة في تكساس، أثار بعض الديمقراطيين مخاوف بشأن “عواقب” تقليص القوى العاملة داخل الحكومة الفيدرالية خلال إدارة ترامب، بما في ذلك خبراء الأرصاد الجوية. صرح السيناتور كريس ميرفي: “تساعد التنبؤات الجوية الدقيقة على تجنب الكوارث المميتة”.
المغزى من ذلك هو أن تخفيضات الموظفين هذه ربما أضعفت قدرة هيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) على التنبؤ بالفيضانات بشكل فعال وإصدار تحذيرات في الوقت المناسب.
ومع ذلك، أكدت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارولين ليفيت، يوم الاثنين: “كانت هذه المكاتب [التابعة لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية] مزودة بالموظفين بشكل جيد… لذا فإن أي ادعاءات بخلاف ذلك كاذبة تمامًا”.
فحصت BBC Verify تأثير تخفيضات الموظفين في عهد الرئيس ترامب. في حين كان هناك انخفاض في القوى العاملة في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، يشير الخبراء الذين استشارتهم BBC Verify إلى أن مستويات التوظيف المتاحة خلال فيضانات تكساس تبدو كافية.
اقترحت إدارة ترامب خفضًا بنسبة 25٪ في الميزانية السنوية الحالية للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) البالغة 6.1 مليار دولار (4.4 مليار جنيه إسترليني). NOAA هي الوكالة التي تشرف على هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.
من المقرر أن تدخل هذه التخفيضات حيز التنفيذ في السنة المالية 2026، التي تبدأ في أكتوبر من هذا العام. لذلك، لم تكن هذه التخفيضات المحددة عاملاً في فيضانات تكساس الأخيرة.
ومع ذلك، فقد تم بالفعل تخفيض مستويات التوظيف في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بشكل منفصل نتيجة لمبادرات الكفاءة التي اتخذتها إدارة ترامب منذ يناير.
قدمت وزارة الكفاءة الحكومية (Doge)، التي كان يرأسها سابقًا إيلون ماسك، استقالات طوعية (“عمليات شراء”) وحزم تقاعد مبكر لموظفي الحكومة الفيدرالية. كما أنهت عقود معظم الموظفين قيد الاختبار.
وفقًا لتوم فاهي، المدير التشريعي لنقابة منظمة موظفي هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، قبل حوالي 200 موظف في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الاستقالة الطوعية، واختار 300 التقاعد المبكر. وذكر أيضًا أنه تم إنهاء خدمة 100 موظف إضافي في نهاية المطاف.
إجمالاً، فقدت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية 600 موظف من أصل حوالي 4200 موظف، وفقًا للسيد فاهي، مما أدى إلى نقص الموظفين في العديد من المكاتب على مستوى البلاد.
في أبريل، ذكرت وكالة Associated Press أن البيانات التي جمعها موظفو هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أشارت إلى أن نصف مكاتبها لديها معدل شغور بنسبة 20٪ – أي ضعف المعدل قبل عقد من الزمن.
على الرغم من هذه التخفيضات، أخبر خبراء المناخ BBC Verify أن توقعات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية وتحذيرات الفيضانات الصادرة في تكساس الأسبوع الماضي كانت كافية قدر الإمكان.
قالت أفانتيكا جوري، أستاذة مساعدة في الهندسة المدنية والبيئية في جامعة رايس في تكساس: “لقد لعبت التوقعات والتحذيرات كلها بطريقة طبيعية. كان التحدي في هذا الحدث هو أنه من الصعب جدًا التنبؤ بهذا النوع من الأمطار الغزيرة المحلية”.
وأضاف آندي هازلتون، عالم المناخ الذي قام بنمذجة مسارات الأعاصير للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي حتى تم تسريحه في فبراير: “لا أعتقد أن مشكلات التوظيف ساهمت بشكل مباشر في هذا الحدث. لقد أخرجوا المراقبات والتحذيرات”.
ومع ذلك، يشير بعض الخبراء إلى أن تخفيضات الموظفين ربما أعاقت قدرة مكاتب هيئة الأرصاد الجوية الوطنية المحلية في تكساس على التنسيق الفعال مع خدمات الطوارئ المحلية.
قال دانيال سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: “هناك سؤال حقيقي حول ما إذا كان توصيل المعلومات المتعلقة بالطقس قد حدث بطريقة دون المستوى الأمثل”.
وأضاف: “ربما تم تجنب التأثير جزئيًا إذا كان بعض الأشخاص في دائرة الأرصاد الجوية المسؤولين عن إجراء هذه الاتصالات لا يزالون يعملون – وهو ما لم يكونوا عليه في بعض هذه المكاتب المحلية”.
وبحسب ما ورد، كان لدى مكاتب سان أنجيلو وسان أنطونيو، التي تغطي المناطق المتضررة من الفيضانات، بعض الشواغر الموجودة.
على سبيل المثال، يسرد موقع مكتب سان أنطونيو على الويب العديد من الوظائف الشاغرة، بما في ذلك اثنين من خبراء الأرصاد الجوية.
أخبر المدير التشريعي لنقابة هيئة الأرصاد الجوية الوطنية BBC Verify أن مكتب سان أنجيلو كان يفتقد إلى عالم هيدرولوجي كبير، وهو عالم متخصص في أحداث الفيضانات.
كما افتقر مكتب سان أنطونيو إلى “عالم الأرصاد الجوية لتنسيق التحذيرات”، الذي ينسق الاتصالات بين مكاتب التنبؤ المحلية وخدمات إدارة الطوارئ في المجتمعات، وفقًا للسيد فاهي.
ومع ذلك، أشار إلى أن كلا المكتبين زاد مؤقتًا من عدد موظفيهم تحسبًا لحدث طقس خطير، وهو أمر معتاد في هذه الظروف.
قالت إريكا جرو سي، المتحدثة باسم هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، في بيان لـ BBC Verify: “كان لدى مكاتب التنبؤ الجوي التابعة لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في أوستن/سان أنطونيو وسان أنجيلو، تكساس، عدد إضافي من المتنبئين المناوبين خلال حدث الفيضانات الكارثي”. وأضافت: “تم إصدار جميع التوقعات والتحذيرات في الوقت المناسب”.
صرح جاسون رونيين، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، الذي يغطي منطقة سان أنطونيو، أيضًا أن المكتب عادة ما يكون لديه اثنان من المتنبئين المناوبين خلال الطقس الصافي، لكن لديهم “ما يصل إلى خمسة موظفين” خلال الفيضانات.
عندما سئل الرئيس ترامب يوم الأحد عما إذا كانت التخفيضات الحكومية قد تركت وظائف شاغرة رئيسية غير مشغولة في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، قال للصحفيين: “لا، لم تفعل ذلك”.
في مقطع فيديو تمت مشاركته آلاف المرات على وسائل التواصل الاجتماعي، قال خبير الأرصاد الجوية الأمريكي جون موراليس: “كان هناك انخفاض بنسبة 20٪ في إطلاقات بالونات الأرصاد الجوية… ما بدأنا نراه هو أن جودة التوقعات آخذة في التدهور”.
أشار بعض مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي إلى كلمات السيد موراليس كدليل على أن تخفيضات الميزانية قد حدت من قدرة المتنبئين على توقع الأحداث الجوية المتطرفة مثل الفيضانات في مقاطعة كير، تكساس.
تعتبر بالونات الأرصاد الجوية أداة مهمة يستخدمها خبراء الأرصاد الجوية لجمع بيانات الطقس – من درجات الحرارة إلى الرطوبة والضغط وسرعة الرياح – من الغلاف الجوي العلوي.
في الولايات المتحدة، تطلق محطات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية عادةً هذه البالونات مرتين في اليوم.
في سلسلة من البيانات العامة الصادرة منذ فبراير، أكدت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أنها إما علقت أو خفضت إطلاق بالونات الأرصاد الجوية في 11 موقعًا على الأقل في جميع أنحاء البلاد، مشيرة إلى نقص الموظفين في مكاتب التنبؤ الجوي المحلية.
ومع ذلك، لا يوجد دليل يشير إلى أن أيًا من هذه التغييرات أثر بشكل مباشر على إطلاق بالونات الأرصاد الجوية في المناطق المتضررة من الفيضانات في تكساس.
تظهر البيانات المتاحة للجمهور أنه، في الفترة التي سبقت الفيضانات، تم تنفيذ إطلاق بالونات الأرصاد الجوية كما هو مخطط لها في ديل ريو، وهي محطة الإطلاق الأقرب إلى مركز الفيضان، وجمعت بيانات أبلغت توقعات الطقس التي يقول الخبراء إنها كانت كافية قدر الإمكان.
بحث إضافي بقلم كومار مالهوترا
ما الذي تريد أن تحققه BBC Verify؟
قال الرئيس الأمريكي إن المحادثات تسير “بشكل جيد للغاية”، لكن مصادر فلسطينية أبلغت بي بي سي أنها لم تحرز تقدمًا.
يقول الرئيس الأمريكي إنه “غير سعيد” بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين وأن أوكرانيا “تتعرض لضربة قوية للغاية”.
تتخوض فرق البحث والإنقاذ ضفاف الأنهار الموحلة المتراكمة لليوم الرابع حيث تهدد المزيد من الفيضانات المفاجئة المنطقة.
قُتل رجل يحمل بندقية ومعدات تكتيكية برصاص الشرطة بعد أن فتح النار في تكساس.
من المؤكد أن عدد القتلى سيرتفع حيث تستعد فرق البحث والإنقاذ لمواجهة المزيد من العواصف.