أعلنت شركة يورو تونل، مشغلة نفق القنال، عن وقف محفظة مشاريعها في المملكة المتحدة، مشيرة إلى مستويات الضرائب “غير المستدامة” التي تجعل الاستثمارات المستقبلية “غير قابلة للتطبيق”.
وذكرت الشركة أنها تتوقع زيادة في معدلات الأعمال التجارية بنحو 200% بدءًا من العام المقبل.
انتقدت يورو تونل الحكومة، مؤكدة أن التكاليف المتزايدة “تتعارض بوضوح” مع الأهداف المعلنة المتمثلة في التوسع الاقتصادي وزيادة الاستثمار.
أشارت وزارة الخزانة البريطانية إلى نيتها دعم الشركات “الأكثر تضررًا” من الزيادات الضريبية وأكدت التزامها بالحوار المستمر مع الصناعات المتضررة بشأن هذه المخاوف.
يسبق بيان يورو تونل الميزانية الخريفية القادمة، حيث من المقرر أن تحدد المستشارة راشيل ريفز الخطط المالية للحكومة.
وفي حديثه مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، صرح الرئيس التنفيذي لشركة يورو تونل، يان ليريش، قائلاً: “جميع استثماراتنا وخططنا أصبحت غير مستدامة.”
“كما تعلمون، معدلات الأعمال التجارية هي ضريبة على الممتلكات. وممتلكاتنا – نفق القنال – لم تتغير. إنه لا يزال نفس النفق، ونفس المحطة، ونفس القطارات. كل شيء متساوٍ.”
“لذلك فإن مواجهة مثل هذه الزيادة… تمثل مشكلة حقيقية بالنسبة لنا. لأننا نعلم في مجال السكك الحديدية أننا نستثمر على المدى الطويل.”
تنبع الزيادة المحتملة بنسبة 200% في معدلات الأعمال التجارية ليورو تونل من التقييمات المحدثة التي أجرتها وكالة تقييم الممتلكات (VOA)، التي تقدم المشورة للحكومة بشأن تقييمات الممتلكات لأغراض الضرائب والمزايا.
قال السيد ليريش إنه في حين أن المناقشات جارية، فإن التغيير قد يؤدي إلى ارتفاع معدلات الأعمال التجارية من 22 مليون جنيه إسترليني إلى 65 مليون جنيه إسترليني.
صرح متحدث باسم يورو تونل بأن مثل هذه الزيادة في معدلات الأعمال التجارية، جنبًا إلى جنب مع الضرائب الأخرى، يمكن أن ترفع إجمالي العبء الضريبي إلى ما يقرب من 75% على الأرباح في المملكة المتحدة.
أبلغت وكالة تقييم الممتلكات (VOA) هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن الوكالة “لا تحدد معدلات الأعمال التجارية” وأن “التزامات العام المقبل لم يتم تأكيدها بعد”.
أكدت يورو تونل أن “هذا المستوى غير المسبوق وغير المستدام من الضرائب يجعل أي استثمار مستقبلي في المملكة المتحدة غير قابل للتطبيق”.
“لذلك من المستحيل تطوير خدمات جديدة، وخلق وظائف، ومتابعة ما هو مطلوب للتنمية طويلة الأجل لأنشطتنا.”
أكدت الشركة أنه “ليس لديها خيار آخر سوى تجميد استثماراتنا المستقبلية في أصول السكك الحديدية في المملكة المتحدة، بدءًا من عام 2026.”
طلبت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) توضيحًا من يورو تونل فيما يتعلق بالاستثمارات المحددة التي تم تعليقها. ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن رئيسها التنفيذي، يان ليريش، أخبر الصحيفة أنها تخلت عن خطط لإعادة فتح محطة شحن في باركينج وتشغيل خدمة شحن مباشرة جديدة من ليل.
نفق القنال هو نفق سكة حديد تحت سطح البحر يربط بين المملكة المتحدة وفرنسا. يُعرف بالعامية باسم “Chunnel”، ويتكون من ثلاثة أنفاق متميزة: نفقان للسكك الحديدية تستوعب قطارات الشحن والركاب، ونفق خدمة.
يتم تشغيل وصلة فولكستون-كاليه حاليًا بواسطة يورو تونل.
تقوم شركة يوروستار، وهي كيان منفصل وأكبر عميل ليورو تونل، بتشغيل خدمات قطارات الركاب عبر النفق، وتربط لندن بالعديد من المدن الأوروبية بما في ذلك باريس وبروكسل وأمستردام.
قال متحدث باسم وكالة تقييم الممتلكات (VOA) لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنها تعاملت مع يورو تونل ومستشاريها “في مناسبات متعددة على مدار الأشهر الثمانية عشر الماضية لمناقشة تقييمهم وشرح نهجنا بالكامل”.
“لا تزال هذه المناقشات جارية، ونحن ملتزمون بمواصلة المشاركة البناءة.”
وأضاف المتحدث أن يورو تونل يمكنها الطعن رسميًا في التقييم.
توقعًا للميزانية، دعت يورو تونل الحكومة إلى “توفير اليقين بشأن معدلات الأعمال التجارية”.
تتردد أصداء مخاوف يورو تونل من قبل المديرين التنفيذيين في محلات السوبر ماركت، الذين يزعمون أن جوانب معينة من إصلاحات معدلات الأعمال التجارية الحكومية تمثل تحديات لقطاعهم.
معدلات الأعمال التجارية هي شكل من أشكال الضرائب المفروضة على العقارات غير السكنية، بما في ذلك مؤسسات البيع بالتجزئة والحانات والمساحات المكتبية.
من المتوقع أن تعلن المستشارة ريفز عن معدلات الأعمال المحددة والتفاصيل ذات الصلة التي سيتم تنفيذها في أبريل 2026 خلال الميزانية.
ردًا على تصريحات يورو تونل، صرحت وزارة الخزانة البريطانية بأنها تمتنع عن التعليق على “التكهنات المحيطة بالتعديلات المحتملة للسياسة الضريبية”.
وقالت وزارة الخزانة إنه بمجرد فهم الصورة “الكاملة” لإعادة التقييم، ستكون في وضع يمكنها من “اتخاذ قرارات نهائية” بشأن الدعم.
توقفت خدمات Ebbsfleet و Ashford في عام 2020، ولكن حصل طلب Virgin Trains الآن على الموافقة.
تخطط Virgin Trains لبدء خدمات قطارات ركاب منافسة عبر النفق اعتبارًا من عام 2030.
ستكون أول قطارات عالية السرعة ذات مستويين تعمل عبر نفق القنال.
سيغير نظام الدخول والخروج المتأخر كثيرًا في الاتحاد الأوروبي طريقة سفر الركاب في المملكة المتحدة إلى 29 دولة.