بعد ثلاثين شهرًا متتاليًا بدون هطول أمطار، تجمع سكان سان فرانسيسكو دي كونتشوس، الواقعة في ولاية تشيهواهوا الشمالية بالمكسيك، للتضرع إلى التدخل الإلهي.
على شواطئ بحيرة تورنتو، الخزان الذي تدعمه سد لا بوكويلا المحوري في الولاية، يقود كاهن المزارعين المحليين على ظهور الخيل، جنبًا إلى جنب مع عائلاتهم، في الصلاة. كانت الأرض القاحلة تحتهم مغمورة ذات يوم، وهي الآن مكشوفة بسبب انخفاض مستويات المياه بشكل خطير.
من بين المشاركين رافائيل بيتانس، الذي تطوع لمراقبة لا بوكويلا لهيئة المياه بالولاية لمدة 35 عامًا.
“يجب أن تكون هذه المنطقة بأكملها تحت الماء”، كما يقول متحسرًا، مشيرًا إلى المساحة المتشققة من الصخور البيضاء المكشوفة.
يتذكر السيد بيتانس: “آخر مرة وصل فيها السد إلى طاقته الكاملة، مما تسبب في فيضان طفيف، كانت في عام 2017”. “ومنذ ذلك الحين، انخفض مستوى المياه سنويًا”.
“نحن حاليًا على بعد 26.52 مترًا تحت علامة المياه المرتفعة، مما يترك السد بأقل من 14٪ من سعته الإجمالية”.
إن مناشدة المجتمع المحلي إلى السماء من أجل المطر أمر مفهوم. ومع ذلك، قليلون يتوقعون الراحة من الجفاف الشديد والحرارة الضاغطة التي تبلغ 42 درجة مئوية (107.6 درجة فهرنهايت).
الآن، يهدد نزاع طويل الأمد مع تكساس حول هذه الموارد المتضائلة بالتصاعد.
بموجب شروط اتفاقية تقاسم المياه لعام 1944، تلتزم المكسيك بإرسال 430 مليون متر مكعب من المياه سنويًا من ريو غراندي إلى الولايات المتحدة.
يتم توجيه هذه المياه من خلال نظام من المجاري المائية الرافدة إلى السدود المشتركة، التي تشرف عليها وتشغلها اللجنة الدولية للحدود والمياه (IBWC)، التي تنظم تقاسم المياه بين البلدين.
في المقابل، توفر الولايات المتحدة تخصيصًا أكبر بكثير (حوالي 1.85 مليار متر مكعب سنويًا) من نهر كولورادو لتزويد المدن الحدودية المكسيكية تيخوانا ومكسيكالي.
المكسيك متأخرة حاليًا، حيث فشلت في الوفاء بالتزاماتها بتسليم المياه لجزء كبير من القرن الحادي والعشرين.
بعد ضغوط من المشرعين الجمهوريين في تكساس، حذرت إدارة ترامب المكسيك من إمكانية حجب المياه من نهر كولورادو ما لم تفِ بالتزاماتها بموجب المعاهدة التي يبلغ عمرها 81 عامًا.
في أبريل، اتهم الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب المكسيك بـ “سرقة” المياه عبر حسابه على Truth Social وهدد باتخاذ إجراءات متصاعدة، بما في ذلك “التعريفات، وربما حتى العقوبات”، حتى تسلم المكسيك المياه المستحقة لتكساس. ومع ذلك، لم يحدد موعدًا نهائيًا لمثل هذه الإجراءات.
ورداً على ذلك، أقرت الرئيسة المكسيكية كلوديا شينباوم بنقص المكسيك مع تبني نهج أكثر تصالحية.
منذ ذلك الحين، حولت المكسيك 75 مليون متر مكعب من المياه مبدئيًا إلى الولايات المتحدة عبر سد أميستاد المشترك، الواقع على طول الحدود، ولكن هذا ليس سوى جزء صغير من ديون المكسيك المستحقة، والتي تقدر بنحو 1.5 مليار متر مكعب.
يمكن أن تكون النزاعات عبر الحدود بشأن تقاسم المياه متقلبة للغاية: في سبتمبر 2020، أسفرت اشتباكات بين مواطنين مكسيكيين والحرس الوطني عند بوابات لا بوكويلا عن مقتل شخصين حيث حاول المزارعون منع إعادة توجيه المياه.
وسط الجفاف الشديد، الشعور السائد في تشيهواهوا هو أنه “لا يمكنك أن تأخذ من ما ليس موجودًا”، وفقًا للخبير المحلي رافائيل بيتانس.
ومع ذلك، فإن هذا الشعور لا يوفر سوى القليل من العزاء لبراين جونز وهو يكافح لري محاصيله.
لم يتمكن السيد جونز، وهو مزارع من الجيل الرابع في وادي ريو غراندي بتكساس، إلا من زراعة نصف أرضه الزراعية على مدى السنوات الثلاث الماضية بسبب عدم كفاية مياه الري.
وقال: “لقد كنا نحارب المكسيك لأنهم لم يلتزموا بجانبهم من الصفقة”. “كل ما نطلبه هو ما يحق لنا بموجب المعاهدة، لا شيء إضافي”.
كما يجادل السيد جونز في خطورة الوضع في تشيهواهوا. يعتقد أن الولاية تلقت في أكتوبر 2022 أكثر من كمية المياه الكافية لتقاسمها ولكنها أطلقت “صفرًا تمامًا” للولايات المتحدة، متهمًا جيرانه بـ “تخزين المياه واستخدامها لزراعة المحاصيل للتنافس معنا”.
يفسر المزارعون على الجانب المكسيكي الاتفاقية بشكل مختلف. يؤكدون أنهم ملزمون فقط بإرسال المياه شمالًا عندما تتمكن المكسيك من تلبية احتياجاتها الخاصة، بحجة أن الجفاف المستمر في تشيهواهوا يعني عدم وجود فائض.
بالإضافة إلى ندرة المياه، تنشأ نزاعات أيضًا فيما يتعلق بالكفاءة الزراعية.
أشجار الجوز والبرسيم هي المحاصيل الرئيسية في وادي ريو كونتشوس في تشيهواهوا، وكلاهما يتطلب ريًا كبيرًا – تحتاج أشجار الجوز إلى متوسط 250 لترًا يوميًا.
تقليديًا، كان المزارعون المكسيكيون يغمرون حقولهم ببساطة بالمياه من قنوات الري. تكشف جولة في الوادي عن أشجار الجوز واقفة في برك ضحلة، والمياه تتدفق من الأنابيب المفتوحة.
القلق من تكساس واضح: هذه الممارسة مسرفة ويمكن تجنبها بسهولة باستخدام أساليب زراعية أكثر مسؤولية واستدامة.
بينما يسير خايمي راميريز عبر بساتين الجوز الخاصة به، يوضح العمدة السابق لسان فرانسيسكو دي كونتشوس كيف يضمن نظام الرش الحديث الخاص به سقيًا كافيًا على مدار العام، وتجنب إهدار هذا المورد الثمين.
ويقول: “باستخدام الرشاشات، نستخدم حوالي 60٪ أقل من المياه مقارنة بالفيضانات”. يسمح النظام أيضًا بتقليل وتيرة الري، وهو أمر مفيد بشكل خاص عندما يكون مستوى ريو كونتشوس منخفضًا جدًا بحيث لا يسمح بالري المحلي.
يعترف السيد راميريز بسهولة بأن بعض جيرانه أقل ضميرًا. بصفته عمدة محلي سابق، يحث على التفهم.
ويوضح أن البعض لم يعتمدوا طريقة الرشاشات بسبب تكاليف الإعداد الأولية. لقد حاول أن يوضح أنه أكثر اقتصادا على المدى الطويل، مما يوفر في نفقات الطاقة والمياه.
يصر السيد راميريز على أن المزارعين في تكساس يجب أن يدركوا أيضًا أن نظرائهم في تشيهواهوا يواجهون تهديدًا وجوديًا.
“هذه منطقة صحراوية، والأمطار لم تهطل. إذا لم تهطل الأمطار مرة أخرى هذا العام، فسوف تتوقف الزراعة عن الوجود في العام المقبل. يجب الحفاظ على جميع المياه المتاحة للاستهلاك البشري”، كما يحذر.
يعتقد الكثيرون في شمال المكسيك أن اتفاقية تقاسم المياه لعام 1944 قديمة. يقترح السيد راميريز أنها ربما كانت كافية قبل ثمانية عقود ولكنها فشلت في التكيف مع الظروف المعاصرة أو مراعاة النمو السكاني وتأثيرات تغير المناخ بشكل صحيح.
عبر الحدود، يؤكد المزارع التكساسي براين جونز أن الاتفاقية صمدت أمام اختبار الزمن ويجب أن تظل محترمة.
ويوضح: “تم توقيع هذه المعاهدة عندما كان جدي يزرع. لقد مرت بجدي وأبي والآن أنا”.
“الآن نرى المكسيك لا تمتثل. من الغضب الشديد أن يكون لدي مزرعة حيث لا يمكنني زراعة سوى نصف الأرض لأنني لا أملك مياه ري”.
ويضيف أن موقف ترامب الأكثر حزما أعطى المزارعين المحليين “دفعة في خطواتنا”.
وفي الوقت نفسه، لم يؤثر الجفاف على الزراعة في تشيهواهوا فحسب.
مع انخفاض مستويات المياه في بحيرة تورنتو بشكل خطير، يشير السيد بيتانس إلى أن المياه المتبقية ترتفع درجة حرارتها بسرعة بشكل غير عادي، مما قد يخلق كارثة للحياة البحرية التي تدعم صناعة السياحة التي كانت مزدهرة ذات يوم.
يذكر السيد بيتانس أن توقعات الوادي لم تكن بهذه الخطورة خلال سنوات تسجيله الدقيق لتقلبات البحيرة. ويختتم قائلاً: “الصلاة من أجل المطر هي كل ما تبقى لنا”.
تقرير إضافي من إعداد أنجليكا كاساس.
خلص تحقيق أولي إلى أن المفاتيح قد تم إيقاف تشغيلها في حادث شركة طيران الهند المميت في يونيو.
تقول شركة المياه إن قلة الأمطار وزيادة الطلب قد أدت إلى تمديد إمداداتها.
تقول كيت هور إن الطقس الدافئ يؤثر على إنتاج الحليب حيث تضع الأبقار المزيد من الطاقة في التبريد.
يسأل أحد المستشارين عما إذا كان هناك ما يكفي من التدريب على المهارات الأساسية للتراث الثقافي للمقاطعة.
نجح المعسكر الذي توفيت فيه 27 فتاة في تحدي تصنيفات المخاطر الأولية من قبل المنظمين الأمريكيين، وفقًا للتقارير.