في أعقاب اختفاء الغواصة تيتان خلال رحلة استكشافية لحطام سفينة تايتانيك في عام 2023، ظل ديفيد لوكريدج، الموظف السابق، متشبثًا بالأمل في إنقاذ الأفراد الخمسة الذين كانوا على متنها، بمن فيهم رئيسه السابق.
“كنت آمل دائمًا ألا يحدث ما حدث. لكنني كنت أعرف أنه إذا استمروا في المضي قدمًا بالطريقة التي كانوا يسيرون بها وبهذا المعدات المعيبة، فسيقع حادث”، هذا ما قاله لبي بي سي.
تم إنهاء خدمة لوكريدج، وهو مُبلغ عن المخالفات، من قبل شركة أوشن غيت، الشركة المسؤولة عن الغواصة، بعد إثارته مخاوف تتعلق بالسلامة في عام 2018.
في يونيو 2023، انفجرت الغواصة تيتان، مما أسفر عن وفاة جميع الركاب الخمسة، بمن فيهم الرئيس التنفيذي لشركة أوشن غيت، ستوكتون راش.
حدد تقرير صدر يوم الثلاثاء عن خفر السواحل الأمريكي (USCG) أن السبب الرئيسي للكارثة هو إهمال شركة أوشن غيت فيما يتعلق بإجراءات السلامة والاختبار والصيانة.
“هناك الكثير مما كان يمكن القيام به بشكل مختلف. بدءًا من التصميم الأولي، إلى البناء، إلى العمليات – لقد تم بيع كذبة للناس”، هذا ما قاله لوكريدج لبي بي سي.
وهو يعتقد اعتقادًا راسخًا أن السلطات الأمريكية كان بإمكانها، بل وكان ينبغي عليها، اتخاذ إجراءات أكثر حسمًا لمنع عمليات شركة أوشن غيت.
انضم لوكريدج إلى شركة أوشن غيت قبل سبع سنوات، وتولى منصب مدير العمليات البحرية. نقل عائلته من اسكتلندا إلى الولايات المتحدة، وكان متحمسًا لمساعي الشركة الطموحة.
كانت شركة أوشن غيت بصدد بناء غواصة جديدة مصممة لنقل العملاء الذين يدفعون المال إلى أشهر حطام سفينة في العالم، وهي سفينة تايتانيك.
كان من المقرر أن يشارك في المشروع منذ بدايته، بالتعاون مع الفريق المسؤول عن تصميم الغواصة.
بخبرة تزيد عن 25 عامًا في مجال الملاحة البحرية، خدم الغلاسكوي في البحرية الملكية وكطيار غواصات. وتشمل خبرته قيادة مهام إنقاذ الغواصات، والاستجابة لنداءات الاستغاثة من الأفراد المحاصرين تحت الماء، مما جعله على دراية تامة بالمخاطر الكامنة المرتبطة باستكشاف أعماق البحار.
وشملت مسؤولياته التخطيط للغوص، وبصفته كبير الطيارين، كان من المقرر أن يقود الغواصة وركابها على عمق 3800 متر تحت سطح المحيط لمشاهدة سفينة تايتانيك. كانت السلامة ذات أهمية قصوى لدوره.
وقال لبي بي سي نيوز: “بصفتي مدير العمليات البحرية، أنا المسؤول عن الجميع”. “كنت مسؤولاً عن سلامة جميع أفراد شركة أوشن غيت وجميع الركاب الذين سيأتون إلى الغواصة”.
تم تطوير نموذج أولي للغواصة الجديدة، والتي أطلق عليها فيما بعد اسم تيتان، بالشراكة مع مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة واشنطن (APL). كانت الخطة هي بناء الهيكل، حيث سيجلس الركاب، من ألياف الكربون.
لم يتم سابقًا بناء أي غواصة للغوص العميق باستخدام هذه المادة؛ معظم الهياكل مصنوعة من التيتانيوم أو الفولاذ. ومع ذلك، أعرب لوكريدج عن ثقته في فريق APL.
وذكر أن الرئيس التنفيذي لشركة أوشن غيت، ستوكتون راش، أكد له أن السفينة ستخضع لتقييم سلامة من قبل منظمة بحرية مستقلة، وهي عملية تعرف باسم الشهادة.
أكد لوكريدج أن هذه الرقابة من طرف ثالث كانت بالغة الأهمية، خاصة وأن الغواصة تيتان كانت قيد الإنشاء باستخدام مواد تجريبية.
بحلول صيف عام 2016، بدأت ثقته في المشروع تتضاءل.
أوقفت شركة أوشن غيت تعاونها مع APL واختارت التعامل مع تصميم وبناء الغواصة تيتان داخليًا.
أعرب لوكريدج عن مخاوفه، لأنه لم يكن لديه ثقة في مهندسي شركة أوشن غيت. وقال لبي بي سي إنه يعتقد أنهم يفتقرون إلى الخبرة اللازمة لبناء غواصات قادرة على تحمل الضغوط الهائلة على عمق سفينة تايتانيك.
وقال: “في تلك المرحلة، بدأت في طرح الأسئلة… وشعرت أن من واجبي أن أستمر في طرحها”.
مع وصول مكونات الغواصة تيتان وبدء تشكل السفينة، أفاد لوكريدج بتحديد سلسلة من المشاكل.
وقال: “عندما وصل هيكل الكربون، كان في حالة من الفوضى المطلقة”.
ولاحظ وجود فجوات مرئية في المادة ومناطق تنفصل فيها طبقات ألياف الكربون، وهي ظاهرة تعرف باسم التقشر.
كما حدد مشاكل في المكونات الهامة الأخرى.
تم تزويد هيكل ألياف الكربون بقباب من التيتانيوم في كل طرف، لكنه ذكر أن المعدن قد تم تصنيعه بشكل غير صحيح. كما أعرب عن مخاوفه بشأن تصميم منفذ الرؤية، الذي يعتقد أنه غير مناسب للأعماق الشديدة.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه علم أن الغواصة تيتان لن تخضع لشهادة سلامة مستقلة.
وقال لبي بي سي إنه أعرب باستمرار عن مخاوفه بشأن قضايا السلامة ولن يظل صامتًا.
وقال: “لقد أثرت جميع المشاكل التي كنت أراها… لكنني قوبلت بالمقاومة طوال الطريق”.
في يناير 2018، كرر مخاوفه لستوكتون راش. ثم طلب راش منه إجراء فحص للسفينة.
كانت الغواصة تيتان في مرحلة حاسمة من تطورها. لقد دفع الركاب بالفعل ودائع لرحلات الغوص إلى سفينة تايتانيك المقرر إجراؤها في وقت لاحق من ذلك العام. كان من المقرر أن تبدأ الغطسات التجريبية في جزر البهاما قبل هذه الرحلات.
حث لوكريدج شركة أوشن غيت على تأجيل هذه الخطط.
“لقد أعددت تقريرًا وأرسلته إلى جميع المديرين في الشركة”.
في اليوم التالي، استدعي إلى اجتماع مع راش وعدة موظفين آخرين في شركة أوشن غيت.
تكشف نسخة من الاجتماع الذي استمر ساعتين، والذي تمت خلاله مناقشة التقرير المفصل بالتفصيل، عن تبادل ساخن بين لوكريدج وراش.
بالقرب من نهاية الاجتماع، ورداً على مخاوف لوكريدج بشأن السلامة، قال راش: “ليس لدي أي رغبة في الموت. لدي حفيدة لطيفة. سأبقى هنا. أنا أفهم هذا النوع من المخاطر، وأنا أتعامل معها بعيون مفتوحة، وأعتقد أن هذا أحد أكثر الأشياء أمانًا التي سأفعلها على الإطلاق”.
مباشرة بعد هذا الاجتماع، تم إنهاء خدمة لوكريدج، مما أثار دهشته.
ومع ذلك، كانت مخاوفه بشأن الغواصة تيتان كبيرة جدًا لدرجة أنه اتصل بإدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) التابعة للحكومة الأمريكية.
أبلغت OSHA أنه قضيته عاجلة بسبب تداعياتها على السلامة العامة وأنه سيكون محميًا بموجب نظام حماية المبلغين عن المخالفات، الذي يحمي الموظفين من انتقام أصحاب العمل للإبلاغ عن مخاوف تتعلق بالسلامة في مكان العمل.
كجزء من هذه العملية، أحالت OSHA مخاوف لوكريدج بشأن الغواصة تيتان إلى خفر السواحل الأمريكي (USCG) في فبراير 2018.
ذكر لوكريدج أن كل شيء تغير بعد أن أخطرت OSHA شركة أوشن غيت بأنها بدأت تحقيقًا.
في مارس، طلبت شركة أوشن غيت من لوكريدج سحب شكوى OSHA وطالبت بدفع 10000 دولار لتغطية النفقات القانونية. رفض لوكريدج.
ثم في يوليو 2018، رفعت شركة أوشن غيت دعوى قضائية ضد لوكريدج وزوجته كارول بتهمة خرق العقد واختلاس الأسرار التجارية والاحتيال والسرقة، من بين ادعاءات أخرى. في الشهر التالي، رفع لوكريدج دعوى قضائية مضادة بسبب الفصل غير العادل.
يؤكد لوكريدج أن OSHA كانت بطيئة طوال العملية وفشلت في حمايته من الانتقام المستمر الذي واجهه من شركة أوشن غيت.
“لقد قدمت جميع الوثائق إلى OSHA، وكنت أتحدث إلى OSHA عبر الهاتف كل بضعة أسابيع”. قال. “لم تفعل OSHA شيئًا”.
في ديسمبر 2018، في مواجهة ضغوط متزايدة من محامي شركة أوشن غيت، قرر لوكريدج وزوجته إسقاط القضية.
أدى ذلك إلى تسوية الإجراءات القانونية، وكجزء من الاتفاقية، سحب لوكريدج شكواه لدى OSHA. أنهت OSHA تحقيقها وأبلغت أيضًا خفر السواحل الأمريكي بأن الشكوى قد تم تعليقها. وقع لوكريدج أيضًا على اتفاقية عدم إفشاء.
“لقد فعلت أنا وكارول كل ما بوسعنا جسديًا، لقد وصلنا للتو إلى النقطة التي احترقنا فيها تمامًا… لم يكن لدينا ما نقدمه. لقد هزمونا”.
واصلت شركة أوشن غيت خططها للوصول إلى سفينة تايتانيك بأقصى سرعة.
في عامي 2018 و 2019، خضعت الغواصة النموذجية لأولى غطساتها التجريبية في جزر البهاما، بما في ذلك واحدة قادها ستوكتون راش ووصلت إلى عمق 3939 مترًا.
تم اكتشاف شق لاحقًا في هيكل ألياف الكربون الخاص بالغواصة، وفي عام 2020، تم استبدال الهيكل التالف بهيكل جديد، ليصبح الإصدار الثاني من الغواصة تيتان.
في عام 2021، بدأت الشركة في نقل الركاب إلى سفينة تايتانيك، وأكملت 13 غطسة إلى الحطام الشهير خلال الصيفين التاليين.
ومع ذلك، في يونيو 2023، فُقدت الغواصة وعلى متنها خمسة أفراد، بمن فيهم ستوكتون راش. بعد أيام من الترقب القلق، تم العثور على حطام الغواصة متناثرًا عبر قاع المحيط.
خلال جلسات الاستماع العلنية التي عقدها خفر السواحل الأمريكي العام الماضي، انتقد لوكريدج OSHA لتقاعسها عن العمل. “أعتقد أنه لو حاولت OSHA التحقيق في خطورة المخاوف التي أثرتها في مناسبات عديدة، لكان من الممكن منع هذه المأساة”.
“لم يكن الأمر بحاجة إلى الحدوث. لم يكن – وكان يجب إيقافه”.
ورداً على السيد لوكريدج، قال متحدث باسم OSHA إن برنامج حماية المبلغين عن المخالفات الخاص بها يقتصر على حماية الأفراد من انتقام أصحاب العمل. وأوضحوا أن تحقيقهم “اتبع العملية العادية والجدول الزمني لقضية انتقام”.
ذكرت OSHA أنها لا تحقق في الادعاءات الأساسية للمبلغين عن المخالفات بشأن السلامة العامة، ولكنها بدلاً من ذلك تحيلها إلى الوكالة المناسبة، في هذه الحالة، خفر السواحل الأمريكي.
وقال المتحدث: “كان خفر السواحل، وليس OSHA، يتمتع بالاختصاص القضائي للتحقيق في ادعاءات السيد لوكريدج بشأن التصميم والبناء الآمنين للسفن البحرية”.
ومع ذلك، اتفق تقرير خفر السواحل الأمريكي بشأن الكارثة مع لوكريدج، مشيرًا إلى أن تعامل OSHA البطيء مع التحقيق يمثل فرصة ضائعة لتدخل حكومي مبكر.
كما سلط التقرير الضوء على نقص التواصل والتنسيق الفعالين بين OSHA و USCG.
وكشف التحقيق أن البريد الإلكتروني المرسل من OSHA إلى خفر السواحل بشأن شكوى السيد لوكريدج لم يتم استلامه. لقد تم إرساله إلى موظف مسؤول عن مراقبة قضايا OSHA، لكن هذا الموظف انتقل إلى منصب جديد داخل الوكالة.
قال جيسون نويباور، رئيس مجلس التحقيق البحري التابع لخفر السواحل الأمريكي، لبي بي سي إن خفر السواحل كان بإمكانه فعل المزيد.
“لم ينجح النظام بالنسبة للمبلغ عن المخالفات في هذه الحالة، ولهذا السبب نحتاج فقط إلى التحسن – وقد فعلنا ذلك”.
ذكرت شركة أوشن غيت أنه في أعقاب الحادث، أوقفت عملياتها بشكل دائم وتوجه مواردها نحو التعاون مع التحقيق.
يقول تقرير دامغ صادر عن خفر السواحل الأمريكي إن شركة أوشن غيت، التي تمتلك وتشغل الغواصة تيتان، فشلت في اتباع بروتوكولات السلامة.
يقدم معرض جديد للزوار “بطاقة صعود” تحمل اسم راكب حقيقي عند الدخول.
يعتقد المؤرخ دان باركس أن الجمهور يجب أن يعرف المزيد عن الكابتن هربرت هادوك
ستعرض في مانشستر نوتة موسيقية لقائد فرقة تايتانيك والاس هارتلي.
يتمتع متجر ساوثهامبتون بتاريخ طويل مع سفينة الركاب – وعلاقة بالفيلم الرائج.