“`html
أي حدث مالي كبير يحمل مخاطر كامنة.
بالنسبة لحكومة تواجه استياءً واسع النطاق، تكثر المزالق المحتملة.
مع الكشف الآن عن القرارات الرئيسية التي اتخذها وزير الخزانة، ما الذي يشكل السيناريو الأفضل للمعارضة، وما هي أخطر العواقب المحتملة؟
على الجانب الإيجابي، عاد نواب حزب العمال إلى دوائرهم الانتخابية هذا الأسبوع بشعور متجدد بالتفاؤل، ويعزى ذلك إلى حد كبير إلى قرار وزير الخزانة إلغاء الحد الأقصى من الإعانات للأسر الكبيرة.
من المتوقع أن يقدم رئيس الوزراء تفاصيل عن الأسباب الكامنة وراء هذا القرار في خطاب هام يوم الاثنين، بحجة أنه ليس المسار الصحيح أخلاقياً للمحتاجين فحسب، بل أيضاً خطوة اقتصادية استراتيجية للحاضر والمستقبل. وسيؤكد كذلك أن الميزانية ستوفر الإغاثة للأسر عن طريق تخفيف تكاليف الطاقة وتجميد أسعار تذاكر السكك الحديدية.
علاوة على ذلك، من المتوقع الكشف عن الاستراتيجية التي طال انتظارها لمكافحة فقر الأطفال بحلول نهاية الأسبوع.
تمثل هذه السياسة تأييداً واضحاً لقيم حزب العمال – إعادة توزيع أموال دافعي الضرائب على أفراد المجتمع الأكثر ضعفاً.
وفقاً لمصدر حكومي، فإنه يعكس “إعادة تأكيد للقيم، وهو أمر رغب فيه أعضاء البرلمان، وموقف أكثر حزماً بشأن معتقدات الحكومة ورؤيتها لإدارة حزب العمال”.
باختصار، إن معالجة شاغل رئيسي أعرب عنه العديد من نواب حزب العمال – بمن فيهم شخصيات بارزة مثل بريدجيت فيليبسون – قد حسنت الروح المعنوية بشكل كبير بعد شهور من الاستياء وعدم اليقين بشأن توجهات وقدرات القيادة.
في حين أن السياسة قد لا تحظى بترحيب عالمي من قبل الجمهور، إلا أنها تعزز قدرة القيادة على حشد الدعم من نوابها والحفاظ على وحدة الحزب. ومع ذلك، بالنظر إلى الأغلبية الكبيرة التي تم الحصول عليها في يوليو 2024، لا ينبغي أن تكون هذه الإدارة الداخلية مصدر قلق من الناحية المثالية.
إن تماسك الحزب شرط أساسي لأي حكومة فعالة، لا سيما تلك التي تتمتع بأغلبية ساحقة. ومع ذلك، فقد اتسمت ولاية حزب العمال بفترات من عدم الاستقرار، حيث كافحت القيادة للحفاظ على الانضباط بين أعضائها.
إن النتيجة الأكثر ملاءمة هي أن توفر تعديلات الميزانية لحزب العمال هوية أكثر وضوحاً ومنصة أيديولوجية أكثر راحة. من منظور استراتيجي، يشير مصدر حكومي آخر إلى أنه “سيكون هناك تحول ملحوظ في السلوك، ونحن مستعدون للدخول في نقاش قوي”.
إذا كان من الممكن الحفاظ على هذا الشعور بالاستقرار – وهو تحذير هام – فإنه يمكن أن يعزز مناخاً سياسياً أكثر استقراراً ويعزز ثقة الشركات، مما قد يحفز النشاط الاقتصادي على الرغم من الزيادات الضريبية الكبيرة، وزيادة الإنفاق على الرعاية الاجتماعية، وعبء الديون الكبير على البلاد.
على الرغم من الاستعدادات المكثفة، لم تشهد الأسواق أي اضطراب كبير بعد إعلان الميزانية. وهذا اعتبار حاسم نظراً لاعتماد الحكومة على الاقتراض من المستثمرين.
يأمل قادة الأعمال في استمرار الاستقرار وإنهاء المناورات السياسية المستمرة. وكما علق أحد المديرين التنفيذيين، “السيناريو الأفضل هو أن يوفر هذا الاستقرار – يمكن للحكومة التركيز على جدول أعمالها، ونحن نشهد انتعاشاً اقتصادياً. ليس الأمر كما لو أن الحكومات الأخرى تتفوق عالمياً”.
صرح مدير تنفيذي آخر لشركة بمليارات الدولارات قائلاً: “إن مبلغاً إضافياً قدره 26 مليار جنيه إسترليني من الضرائب ليس مثالياً، لكنني أعتقد أن الميزانية ستجلب الاستقرار. في حين أن الانتقادات شائعة، ربما حان الوقت لمنحهم بعض التساهل”.
إلا أن استطلاعات الرأي لا تشير إلى دعم شعبي واسع النطاق. وكانت الاستطلاعات الأولية التي أعقبت الميزانية منتقدة لمقترحات وزير الخزانة. سيواجه أكثر من مليون شخص ضرائب دخل أعلى أو سيخضعون لضريبة الدخل للمرة الأولى – وهو وضع نادراً ما يتم استقباله بحماس.
من المتوقع أن يكون التضخم أعلى مما كان متوقعاً في السابق للعام الحالي، والتوقعات لنمو القدرة الشرائية الشخصية “قاتمة”. ومع ذلك، يشير أحد المطلعين على الحكومة إلى أن السيناريو الأفضل “يجب أن يكون ارتفاعاً في استطلاعات الرأي ورسالة أقوى لشهر مايو”، في إشارة إلى الانتخابات المقبلة في اسكتلندا وويلز ومناطق مختلفة من إنجلترا، حيث من المتوقع على نطاق واسع أن يعاني حزب العمال من خسائر كبيرة، مما قد يعرض القيادة للخطر.
لم تؤد الميزانية إلى تفاقم هذا الخطر المباشر، وهو ما يمثل نجاحاً نسبياً بالنظر إلى التحديات الأخيرة. ومع ذلك، تهكم أحد المطلعين على الحزب قائلاً: “إن السيناريو الأفضل لرئيس الوزراء هو أن يبقى على قيد الحياة حتى شهر مايو، ثم يواجه تحدياً فاشلاً للقيادة”.
ماذا عن السيناريو الأسوأ؟
لم يكن الحبر على عناوين الميزانية قد جف بعد عندما ظهر جدل سياسي جديد بشأن تراجع جزئي عن توسيع حقوق العمال. وقد وجد البعض داخل الحزب أن التوقيت مربك. وكما أعرب أحد كبار الشخصيات عن أسفه، “من حيث إدارة الحزب، لماذا نفعل هذا الآن؟ لقد استعدت الهدوء، وكانت عوائد السندات مستقرة، وكان نواب حزب العمال راضين، ثم خلقت اضطرابات لا داعي لها!”
بشكل منفصل عن الميزانية، تحاول النقابات والشركات والمسؤولون الحكوميون التوصل إلى حل وسط بشأن طول فترة التوظيف المطلوبة قبل أن يتمكن العمال من المطالبة بالفصل غير العادل.
بالنسبة للبعض في النقابات والحزب، كان التخلي عن الحماية في اليوم الأول من الفصل غير العادل تنازلاً ضرورياً لضمان إقرار تشريع أوسع لحقوق العمال. إلا أن هذا القرار أغضب البعض على اليسار.
أوضح مصدر مشارك في المفاوضات مع النقابات والشركات أنه “لا يمكنك جدولة المفاوضات” – مما يعني أنه لا يمكن دمج الإعلان بسهولة في جدول زمني حكومي.
في حين أنه من غير المرجح أن يؤدي التراجع الجزئي إلى أزمة كبيرة – فقد أعرب أحد الحلفاء الرئيسيين لأنجيلا راينر الذين دافعوا عن الخطط الأوسع نطاقاً عن “قلق طفيف” بدلاً من الغضب الصريح – إلا أن الحادث يقوض فكرة أن الميزانية ستحل النزاعات الداخلية داخل الحزب.
أصدر مصدر آخر داخل حركة العمال هذا التحذير: “إنه قرار سخيف – لقد كان تعهداً واضحاً في البرنامج الانتخابي. إنه ليس معقداً، وقد أدى إلى توتر العلاقة بين حزب العمال والنقابات العمالية، مما خلق توتراً لا داعي له للقيادة في حال كانت نتائج الانتخابات المحلية مخيبة للآمال”.
بعبارة أخرى، يجب أن تكون القيادة في حالة تأهب.
وبعيداً عن التداعيات السياسية، تمثل الميزانية أيضاً حدثاً اقتصادياً هاماً، والتوقعات الاقتصادية ليست مواتية. لا تزال مستويات الديون مرتفعة للغاية. ومن المتوقع أن يكون النمو بطيئاً لسنوات قادمة، حيث يظل أقل من التوقعات حتى عام 2030. والإنفاق الحكومي، وخاصة على الرعاية الاجتماعية، يزداد بشكل مطرد.
من الصعب التوفيق بين هذا والخطاب الذي تبنته ريفز وستارمر قبل وبعد الانتخابات العامة، والذي أعطى الأولوية للنمو الاقتصادي كوسيلة لتمكين الشركات من الازدهار وخلق فرص العمل.
وكما لاحظ أحد الشخصيات المالية، “قد لا يكره الجناح اليساري لحزب العمال الأعمال التجارية، ولكن الأعمال التجارية هي التي تولد الإيرادات لتمويل أولوياتهم. لا يمكن الحفاظ على التأمين الثلاثي وبرامج الرعاية الاجتماعية والخدمات الصحية الوطنية دون اقتصاد متنام”.
وقال زعيم أعمال كبير آخر: “أعتقد أننا في ورطة إلى حد ما – بحلول نهاية العقد، سننفق ما يقرب من 400 مليار جنيه إسترليني على المعاشات التقاعدية والرعاية الاجتماعية. من الواضح أن النمو ليس على رأس الأولويات”.
الحد الأدنى للأجور آخذ في الازدياد، ومعدلات الأعمال التجارية آخذة في الارتفاع بالنسبة للعديد من الشركات. حتى ممثل نقابي اعترف بأنه “تم تقليل أولوية النمو”.
بالنسبة لأحد المطلعين في المدينة، يبدو أن جهود ريفز لتعزيز علاقة إيجابية مع مجتمع الأعمال قبل الانتخابات قد ذهبت سدى. “لقد ضحوا بأي فرصة لدفع النمو الحقيقي ودعم الطموح وبناء اقتصاد حول الشركات المزدهرة وريادة الأعمال من أجل تأمين مناصبهم. لقد تعرض دافعو الضرائب والشركات للخيانة، وكلاهما يتمتع بذاكرة طويلة”.
“كل الخطابات التي سبقت الانتخابات حول كونهم حزب الأعمال والنمو كانت واجهة. الجميع يدرك ذلك الآن، ولن ينسوا ذلك”.
يجادل المسؤولون الحكوميون في هذا التقييم، مشيرين إلى القرارات المتعلقة بمشاريع مطار هيثرو والمشاريع النووية الجديدة. ويجادلون بأنه “إذا كانت تلك الشركات ترغب في توظيف عمال ماهرين في المستقبل، فمن المفيد لهؤلاء الأطفال تلبية احتياجاتهم الأساسية خلال فترة الطفولة”.
سيؤكد ستارمر نفسه على التزام الحكومة الراسخ بالنمو في خطابه القادم، ومن المرجح أن يكرر نيته تبسيط اللوائح وتسريع عملية التخطيط. يرفض المطلعون في داونينج ستريت فكرة أن التركيز الجديد على فقر الأطفال يقلل من التزامهم بدعم نمو الأعمال.
تشير مصادر متعددة إلى أن عودة حزب العمال إلى التركيز الأكثر تقليدية بهدف إرضاء قاعدته يزيل ما بدا في بعض الأحيان أنه تناقض – إعطاء الأولوية في وقت واحد لربحية الشركات والسعي لتحقيق قيمه الأيديولوجية.
اقترح وزير سابق أن الميزانية ذات الضرائب المرتفعة والإنفاق المرتفع قد أوضحت الاختلافات بين الحزبين بشكل واضح كما في عام 1992.
ومع ذلك، في أسوأ السيناريوهات، سيستمر الاقتصاد في الركود. وكما حذر أحد قادة الأعمال، فإن زيادة الحد الأدنى للأجور وارتفاع الضرائب يمكن أن يؤدي إلى “مجرد اختيار الجميع عدم التوظيف – لا يوجد شيء يلهم الثقة عندما نكون في أمس الحاجة إليها”.
قد تأمل وزارة الخزانة في تحسينات غير متوقعة، ربما مدفوعة بالتقدم في مجال الذكاء الاصطناعي أو إصلاحات التخطيط أو عوامل أخرى. ومع ذلك، لا تقدم التوقعات الحالية الكثير من الأسباب للتفاؤل.
أخيراً، يمكن أن تؤدي القرارات الواردة في الميزانية إلى مزيد من تآكل ثقة الجمهور في الحكومة.
هذا ليس فقط لأن وزير الخزانة يزيد ضرائب الدخل عن طريق تجميد عتبات الضرائب، على الرغم من الوعود المتكررة بخلاف ذلك، مما قد ينتهك روح، إن لم يكن النص الدقيق، من البرنامج الانتخابي للحزب. كما يتُهم ريفز بتشويه الوضع المالي للحكومة في الفترة التي سبقت الميزانية.
أشار وزير الخزانة مراراً وتكراراً، وبشكل علني على غير العادة، إلى القيود المالية التي تستدعي اتخاذ قرارات صعبة، وتحديداً زيادة الضرائب.
تم بناء هذه الرواية بعناية على مدى عدة أسابيع لتخفيف تأثير الزيادات الضريبية على الجمهور والأسواق. كانت بعض التسريبات غير مقصودة، في حين أن العديد من الإحاطات كانت متعمدة، بما في ذلك الإيحاءات بأن أرقام مكتب مسؤولية الميزانية (OBR) قد وصلت في اللحظة الأخيرة، مما قدم توقعات أكثر ملاءمة من المتوقع.
ومع ذلك، فقد أبلغ مكتب مسؤولية الميزانية راشيل ريفز قبل أسابيع من خلال زيادة الإيرادات الضريبية أن الحاجة إلى إجراءات التقشف قد انتهت. وقد اتهمها المحافظون بتضليل الجمهور بشأن الأرقام، وهو اتهام نفاه داونينج ستريت بشدة.
حتى أحد المطلعين على حزب العمال تساءل عما إذا كانت الحكومة قد تجاوزت الحد المسموح به: “الجميع يفهم اللعبة السياسية، ولكن هناك خطاً فاصلاً بين المناورة الماهرة والخداع الصارخ للجمهور والصحافة”.
في أسوأ السيناريوهات، فإن عملية الميزانية الفوضوية ستقوض ثقة الجمهور في الحكومة، مما يوفر للمعارضين المزيد من الذخيرة لاتهامهم بالخداع وسوء السلوك.
يمكن للميزانيات أن تتكشف بشكل مذهل. هذا لم يحدث هذا الأسبوع. وبالنظر إلى التحديات العديدة التي تواجه هذه الحكومة، فإن هذه الحقيقة وحدها تعتبر انتصاراً. وقد أوضح حزب العمال هويته السياسية، مما أدى إلى ارتياح الكثيرين داخل صفوفه. لكن هذا لا يعني إرضاء الجمهور.
الصورة المالية لا تعطي الكثير من التشجيع. في النهاية، قد لا يكون هناك الكثير من الراحة الاقتصادية في منطقة الراحة السياسية.
بي بي سي في العمق هي الصفحة الرئيسية على الموقع والتطبيق لأفضل التحليلات، مع وجهات نظر جديدة تتحدى الافتراضات وتقارير متعمقة حول أكبر قضايا اليوم. يمكنك الآن الاشتراك للحصول على إشعارات تنبهك كلما تم نشر قصة متعمقة – انقر هنا لمعرفة كيف.
حذر رؤساء الحانات من أنهم يواجهون ارتفاعاً حاداً في فواتير معدلات الأعمال على الرغم من الدعم الحكومي.
أخبرت بريدجيت فيليبسون بي بي سي أن التراجع سيمكن من تقديم مزايا أوسع بسرعة.
يواجه الاقتصادان البريطاني ومانكس ضغوطاً مماثلة، كما يقول وزير المالية لجزيرة مان أليكس أليسون.
يأتي تغيير السياسة بعد أن كتب رئيس الوزراء السير كير ستارمر إلى الرئيس إيمانويل ماكرون.
سيتم الآن تقديم الحق بعد ستة أشهر، في خرق للبرنامج الانتخابي لحزب العمال.
“`