تشتهر أستراليا بعجائبها الطبيعية، حيث يُعد الحاجز المرجاني العظيم، وهو أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم، موقعًا للتراث العالمي لليونسكو عن جدارة. وتنوعه البيولوجي النابض بالحياة يجعله ملاذًا للغواصين.
ومع ذلك، يقع رقم قياسي أقل شهرة على الجانب الآخر من البلاد، على طول الساحل الشمالي الغربي لأستراليا: نينجالو ريف.
يقع نينجالو على بعد 14 ساعة بالسيارة شمال بيرث، وهو نظام بيئي فريد من نوعه. وباعتباره أكبر حاجز مرجاني ساحلي في العالم وموقعًا آخر للتراث العالمي لليونسكو في أستراليا، فإنه يفتخر بغابة محيطية مزدهرة تمتد لمئات الكيلومترات على طول الساحل.
من الشواطئ الصحراوية المنعزلة في المنطقة، يمكن للزوار الوصول بسهولة إلى المياه الفيروزية والغطس في منظر طبيعي بحري يحتفل به بسبب الشعاب المرجانية النابضة بالحياة والحياة البرية المتنوعة، بما في ذلك أسماك شيطان البحر وأسماك قرش الشعاب المرجانية وأسماك القرش الحوتي.
ومع ذلك، يواجه نينجالو ريف هذا العام تحديات كبيرة. تسببت موجة الحرارة البحرية في ارتفاع درجة حرارة المياه، مما أدى إلى إجهاد الشعاب المرجانية وتسبب في “ابيضاضها”، حيث تتحول إلى اللون الأبيض. في حين أن بعض الشعاب المرجانية قد تتعافى، إلا أن الضرر أثار قلقًا عميقًا لدى العلماء.
علاوة على ذلك، أدت موجة الحرارة إلى رقم قياسي آخر أكثر إثارة للقلق: يمثل هذا أول حالة ابيضاض متزامن على السواحل الغربية والشرقية لأستراليا.
يوضح بول غامبلين، الذي يقود الجمعية الأسترالية للحفاظ على البيئة البحرية: “إنه يشبه حريقًا هائلاً تحت الماء استمر لأشهر، مما تسبب في أضرار على طول الساحل”. “هذا حدث مدمر للغاية، والناس يعانون منه. إنه هائل وغير مسبوق وبالتأكيد غير طبيعي.”
نشأت موجة الحرارة البحرية التي تؤثر على نينجالو في منطقة البحر الكاريبي في عام 2023، قبل أن تجتاز منطقة المحيطين الهندي والهادئ وتتسبب في تلف الشعاب المرجانية في طريقها. في حين أن الحاجز المرجاني العظيم شهد ابيضاضًا في عام 2024، فقد نجا نينجالو. ومع ذلك، بحلول أواخر عام 2024 وأوائل عام 2025 – ذروة الصيف – ارتفعت درجات الحرارة في غرب أستراليا.
تعد هذه الظاهرة جزءًا من حدث الابيضاض العالمي الرابع، والذي يقول الخبراء إنه أثر على أكثر من 80% من الشعاب المرجانية في العالم.
تشبه الدكتورة كيت كويغلي، كبيرة الباحثين في مؤسسة مينديرو، التأثير ببق في المعدة.
وتوضح قائلة: “بدلاً من البكتيريا في الأمعاء البشرية، تستضيف الشعاب المرجانية متعايشات طحلبية صغيرة داخل خلاياها تسهل العمليات البيولوجية”، مشيرة إلى أن هذه الطحالب تمنح الشعاب المرجانية لونها. عندما ترتفع درجة حرارة الماء بشكل مفرط، تنقطع هذه العلاقة، مما يؤدي إلى بدء الابيضاض.
وتضيف: “على غرار الطريقة التي يعيق بها بق المعدة وظائف الجسم البشري، فإن الماء الدافئ يعطل العمليات البيولوجية داخل المرجان”. “تمامًا كما يمرض البشر، تعاني الشعاب المرجانية أيضًا.”
تشعر الدكتورة كويغلي بقلق بالغ بشأن الاحترار المطول الذي لاحظه العلماء. كانوا يتوقعون أن تنخفض درجات الحرارة بحلول شهر أبريل مع انحسار ذروة الصيف، لكن هذا لم يحدث.
توضح الدكتورة كويغلي: “في أحداث الاحترار السابقة، ربما تكون درجات حرارة الماء قد ارتفعت مؤقتًا قبل أن تعود إلى طبيعتها، مما يسمح للشعاب المرجانية بالتعافي”. “لكن خوفنا الأكبر، خاصة في الأشهر المقبلة، هو احتمال حدوث موت واسع النطاق للشعاب المرجانية.”
في حين أن علماء الحكومة يراقبون الحاجز المرجاني، إلا أن هناك فجوات كبيرة في المعرفة لا تزال قائمة.
يشير الدكتور توم هولمز، قائد برنامج العلوم البحرية في وزارة التنوع البيولوجي والحفظ والمعالم السياحية في غرب أستراليا: “العالم الطبيعي ديناميكي بشكل لا يصدق، وأحيانًا نفاجأ بما نلاحظه، لأنه لا يتفق دائمًا مع التوقعات”.
يجري الدكتور هولمز وفريقه دراسات استقصائية للمتابعة بعد ثلاثة إلى ستة أشهر من الابيضاض لتقييم مدى نفوق الشعاب المرجانية.
يقول: “هناك سجلات للشعاب المرجانية التي تظل في حالة ابيضاض لفترات طويلة وتظل على قيد الحياة”. “لذا، علينا الآن أن ننتظر ونراقب.”
يجذب نينجالو ما يقرب من 200000 سائح سنويًا. ومع ذلك، بالنسبة للسباحين والغواصين، فإن الضرر واضح.
تقول جينا-راي كلارك، وهي سائحة بريطانية من جنوب إفريقيا استكشفت مؤخرًا ساحل نينجالو: “شعرت وكأنني أغطس على جثة”. “كان الأمر رماديًا وعديم الحياة للغاية. غالبًا ما تسمع الأسماك تتغذى على المرجان، ولكن لم يكن هناك شيء.”
يخشى السكان أيضًا من أن يفقد السياح اهتمامهم بنينجالو.
تقول سارة مورجيلو، التي انتقلت من بيرث للغوص والعمل في مجال الحفاظ على البيئة: “لقد كان الناس مدمرين منذ الصيف، وقد أعرب الكثيرون عن حزنهم وانزعاجهم عند رؤية حالة المحيط”.
وتضيف: “لا تزال هناك أقسام مذهلة من الحاجز المرجاني تستحق الاستكشاف، ونحن نواصل تقديم جولات غوص يومية”.
“من الضروري مشاهدة التغييرات الجارية وفهم تأثير موجة الحرارة البحرية.”
يتفق العلماء على أن ارتفاع انبعاثات الكربون هو المحرك الرئيسي لموجة الحرارة هذه، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب ومحيطاته. وفقًا لناسا، يمتص المحيط 90% من الاحتباس الحراري العالمي، وكان العقد الماضي هو الأكثر دفئًا منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر. كان العام الماضي الأكثر دفئًا على الإطلاق.
تهدد هذه السجلات المثيرة للقلق المعالم الأسترالية الشهيرة. ومع ذلك، تساهم قضية داخلية أيضًا في المشكلة.
يقع مصنع نورث ويست شيلف للغاز، وهو أحد أكبر مشاريع الوقود الأحفوري في العالم، على بعد مسافة قصيرة من ساحل نينجالو. في شهر مايو، وافقت الحكومة الأسترالية على شركة وودسايد، مشغل المشروع، لمواصلة العمليات حتى عام 2070.
تسعى الشركة نفسها أيضًا للحصول على الموافقة لتطوير أكبر احتياطيات الغاز غير المستغلة في أستراليا في حوض براوز، في اتجاه أعلى الساحل.
في حين أن هذه المشاريع وحدها لا تتسبب في الحرارة التي تدمر نينجالو، إلا أنها ترمز إلى المصالح المتضاربة في غرب أستراليا، حيث تعد صناعة الغاز محركًا اقتصاديًا أكبر من السياحة.
يقول بول غامبلين من الجمعية الأسترالية للحفاظ على البيئة البحرية: “يعد الحاجز المرجاني العظيم ونينجالو مصدرًا للعجب الهائل، ويمكن مقارنتهما بأنتاركتيكا أو السيرينغيتي أو الأمازون”.
“التناقض مذهل: في الوقت الذي تعاني فيه نينجالو وأماكن مماثلة بوضوح من عواقب تغير المناخ، تفكر الحكومة حتى في فتح مشاريع وقود أحفوري جديدة. هذا لا ينبغي أن يحدث، ويجب على الحكومات أن ترسم خطًا في الرمال وتلتزم بمنع المزيد من التدهور.”
بينما يستمر النقاش الأوسع حول استخدام الوقود الأحفوري، يعمل العلماء على فهم أفضل للشعاب المرجانية للمساعدة في تعافيها.
يقوم الدكتور كريس رولفسيما وفريقه في جامعة كوينزلاند بمسح نينجالو عن طريق التقاط صور للشعاب المرجانية ودمجها مع صور الطائرات بدون طيار لمراقبة صحتها بشكل أكثر فعالية.
يقول الدكتور رولفسيما: “غالبًا ما يسأل الناس عما يمكنهم فعله. أولاً، ادعموا السياسيين الذين يعطون الأولوية لخفض الوقود الأحفوري وتعزيز الطاقات المتجددة”. “يؤثر تصويتك على السياسيين. بالإضافة إلى ذلك، قلل من القيادة، واستخدم وسائل النقل العام، وقلل من استخدام تكييف الهواء – كل هذه الإجراءات يمكن أن تساعد في تقليل بصمتنا البيئية.”
تجري الأبحاث المعملية أيضًا. يقوم الدكتور كويغلي وفريقه في مينديرو بتربية تركيبات مرجانية بشكل انتقائي لتحديد التركيبات الأكثر تحملاً لدرجات الحرارة المرتفعة.
وتوضح قائلة: “نجمع البيض المخصب من خلفيات وراثية مختلفة ونربيها على مدى عدة أيام حتى تتطور إلى صغار ويافعين من المرجان”. “مثل الفراشات، تمر الشعاب المرجانية بتحولات ومراحل مختلفة.”
من خلال اختبار هذه الشعاب المرجانية، يمكن للباحثين تحديد أيها أكثر مقاومة لدرجات الحرارة المرتفعة وإعادة إدخالها في الماء.
في حين أن الدكتورة كويغلي قد طبقت هذه التقنية على الحاجز المرجاني العظيم، إلا أنها في مراحلها الأولى في نينجالو، وهي تعترف بأن الطريقة ليست مثالية.
وتقر قائلة: “سيكون توسيع نطاق هذا النهج ليشمل جميع الشعاب المرجانية على مستوى العالم أمرًا صعبًا”. “إن معالجة السبب الجذري، وهو الانبعاثات، أمر بالغ الأهمية لبقاء الشعاب المرجانية على المدى الطويل.”
بالنظر إلى أنه مجرد حل مؤقت من قبل النقاد، هناك ضغط على السلطات لاتخاذ إجراءات أكثر جوهرية. تعود الدكتورة كويغلي إلى القياس بالنار.
وتقول: “من المثير للاهتمام أنه عندما تحدث حرائق الغابات في أستراليا، تستجيب السلطات بسرعة وعلى نطاق واسع”. “لا يُرى هذا المستوى من الاستجابة للشعاب المرجانية في أستراليا.”
قد ينبع هذا التباين من حقيقة أن الشعاب المرجانية، وليس الناس، هي المعرضة للخطر. بعد كل شيء، لا توجد منازل في طريق حريق الغابة تحت الماء.
ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن مثل هذا المنظور قصير النظر. تدعم الشعاب المرجانية 25% من جميع الكائنات البحرية وتوفر أيضًا فوائد حاسمة للبشر.
يقول بول غامبلين: “إنها تعج بالطبيعة والتنوع البيولوجي، وتدعم المخلوقات من الأصغر إلى الأكبر”. “كما أنها تدعم سبل عيش الملايين في جميع أنحاء العالم وتحمي السواحل من العواصف و الظواهر الجوية المتطرفة، والتي أصبحت أكثر تواترا بسبب تغير المناخ. إنها تقدم خدمات هائلة للكوكب.”
غالبًا ما يتم التغاضي عن هذه الخدمات من قبل أولئك الموجودين فوق السطح. مع استمرار الوقود الأحفوري في تدفئة الكوكب، تشعر الحياة في المحيطات بالحرارة.
وقد رحبت الدول النامية الأكثر عرضة للخطر من تغير المناخ بقرار أعلى محكمة في العالم.
يقول حراس الشواطئ إن الأنثى الصغيرة كانت في حالة سيئة، مع انتفاخ في البطن بسبب السائل.
تتوصل محكمة الأمم المتحدة العالمية إلى نتيجة بشأن أكبر قضية في تاريخها، والتي تنظر في المسؤوليات القانونية للدول لمعالجة تغير المناخ. بدأ كل شيء بفكرة جريئة للطالب.
يتصدر مسار ميشيل أماديغوو قائمة تضم 2173 مشاركة من الأطفال في 81 دولة.
تريد المجموعات المجتمعية من الحكومة أن تفعل المزيد لمساعدة السكان على امتلاك مزارع الطاقة الشمسية المحلية.