يشير تحليل جديد إلى أن سبعة ملايين أسرة تتخلى عن مساعدة مالية محتملة بقيمة 24 مليار جنيه إسترليني بسبب عدم المطالبة بالمزايا والتعريفات الاجتماعية.
يشير البحث، الذي أجرته Policy in Practice، وهي شركة متخصصة في السياسة الاجتماعية وتحليل البيانات، إلى أن الوعي والتعقيد والوصم هي عوائق رئيسية تمنع الأفراد المؤهلين من المطالبة بالدعم.
يشمل هذا التحليل الشامل مجموعة من المزايا المتاحة في جميع أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز، بما في ذلك الائتمان الشامل وائتمان التقاعد، ومساعدة السلطات المحلية مثل وجبات الغداء المدرسية المجانية ودعم ضريبة المجلس، والتعريفات الاجتماعية التي يقدمها مزودو خدمات المياه والطاقة والنطاق العريض.
صرحت الحكومة بأنها تجري حملات توعية عامة لتعزيز الإقبال على المزايا وسلطت الضوء على توافر خدمة المساعدة المجانية لتقديم المطالبات.
نجحت أندريا باترسون، المقيمة في لندن، في تشجيع والدتها، سالي، على التقدم بطلب للحصول على بدل الحضور نيابة عن والدها، إيان، في ديسمبر الماضي، بعد أن علمت عن هذه الميزة في برنامج Money Box على إذاعة BBC 4.
كان إيان، الذي توفي للأسف في مايو، يعاني من اعتلال صحته في ذلك الوقت. تأهل هو وسالي للحصول على المعدل الأعلى من بدل الحضور، والذي بلغ 110 جنيهات إسترلينية في الأسبوع، مما أدى إلى تحسين وضعهما المالي بشكل كبير، وفقًا لأندريا.
“110 جنيهات إسترلينية في الأسبوع هو مبلغ كبير، خاصة وأنهم لم يعودوا يتلقون مدفوعات وقود الشتاء”، كما قالت.
“كان رد فعل والدتي الفوري هو أن ذلك سيعوض خسارة مدفوعات وقود الشتاء، التي كانت مفيدة بشكل لا يصدق.”
“يشعر المتقاعدون، بشكل عام، بالقلق بشأن الشؤون المالية. أعتقد أن ذلك خفف بعضًا من هذا القلق ومكنهم من الحفاظ على منزل أكثر دفئًا.”
يقدر أحدث تقرير صادر عن Policy in Practice أن 24.1 مليار جنيه إسترليني من المزايا والتعريفات الاجتماعية ستبقى دون مطالبة في السنة المالية 2025-26.
توقعت التقديرات السابقة 23 مليار جنيه إسترليني من المزايا غير المطالب بها لعام 2024-25 و19 مليار جنيه إسترليني للعام السابق، على الرغم من أن حسابات هذا العام تتضمن منهجية أكثر تفصيلاً.
أوضح ديفين غيلاني، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Policy in Practice: “تتمثل الحواجز الرئيسية أمام المطالبة في الوعي والتعقيد والوصم”.
“فيما يتعلق بالوعي، فإن العديد من الأفراد ببساطة غير مدركين لوجود هذه المزايا أو، إذا كانوا على علم بها، فإنهم يفترضون على الفور أنهم غير مؤهلين.”
“ثم يمثل التعقيد تحديًا، حيث يكافح الأفراد لملء النماذج اللازمة وتقديم الأدلة المطلوبة. في حين أنهم قد يتمكنون من القيام بذلك مرة واحدة، إلا أن احتمال تكرار العملية ثلاث أو أربع أو خمس أو ست أو حتى سبع مرات، اعتمادًا على الدعم المحتمل المتاح، يمكن أن يكون مربكًا.”
“أخيرًا، يلعب الوصم دورًا، حيث قد يشعر الأفراد بأن هذه المزايا غير مخصصة لهم أو قد يفتقرون إلى الثقة في المنظمات التي تدير الدعم.”
على الرغم من المبلغ الكبير من الدعم المالي غير المطالب به، يسلط التقرير الضوء على مجالات التقدم.
هناك عدد متزايد من كبار السن يطالبون الآن بائتمان التقاعد، ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه.
علاوة على ذلك، تصل بعض السلطات المحلية بنجاح إلى 95% من الطلاب المؤهلين للحصول على وجبات مدرسية مجانية من خلال تحسين استخدام البيانات.
تشير أرقام الحكومة إلى إنفاق متوقع قدره 316.1 مليار جنيه إسترليني على نظام الضمان الاجتماعي في إنجلترا واسكتلندا وويلز في 2025-26، وهو ما يمثل 10.6% من الناتج المحلي الإجمالي و23.5% من إجمالي الإنفاق الحكومي.
وفي معرض تناوله للمخاوف بشأن حجم فاتورة المزايا، صرح السيد غيلاني: “ليس من المستدام الاعتماد على تعقيد النظام لتوليد وفورات.”
“فمن ناحية، تم تصميم هذه الأنظمة لتقديم الدعم للأفراد، بينما من ناحية أخرى، يتم جعل المطالبة بهذا الدعم أمرًا صعبًا. هذا غير منطقي بطبيعته.”
وعلق متحدث باسم الحكومة قائلاً: “نحن ملتزمون بضمان حصول كل شخص على الدعم الذي يستحقه من خلال الترويج للمزايا من خلال الحملات العامة وتمويل خدمة المساعدة المجانية لتقديم المطالبات.”
“نحن نركز أيضًا على تطوير المهارات وخلق الفرص لتمكين المزيد من الأشخاص من الحصول على وظائف جيدة ومستقرة، مع ضمان بقاء نظام الرعاية الاجتماعية متاحًا لأولئك الذين يحتاجون إليه.”
التوصية لمن يعتقدون أنهم قد يكونون مؤهلين هي التقدم بطلب، لا سيما للحصول على دعم مثل ائتمان التقاعد، الذي يعمل كميزة بوابة ويمكن أن يفتح الوصول إلى أشكال أخرى من المساعدة المالية للمحتاجين.
شارك روبن، من مانشستر الكبرى، مع بي بي سي أن المطالبة بائتمان التقاعد كانت ضرورية لسلامته المالية.
وأوضح قائلاً: “إن ائتمان التقاعد حيوي في تمكيني من البقاء على قيد الحياة ماليًا”.
“[علاوة على ذلك،] لأنني أتلقى ائتمان التقاعد، فأنا معفي من ضريبة المجلس، وأتلقى علاج أسنان مجاني، ومساهمة في نظارتي، وأنا مؤهل للحصول على برنامج خصم المنزل الدافئ.”
يذكر كيث ويليامز أنه يعتمد على بنك الطعام لأن دفعة المزايا الشهرية البالغة 368 جنيهًا إسترلينيًا تدوم “حوالي أسبوع”.
في يونيو، تلقى ما يقرب من ثمانية ملايين شخص ائتمانًا شاملاً، 83.6% منهم من الجنسية البريطانية والأيرلندية.
من المتوقع أن يصبح التشريع الذي ينفذ بعض التخفيضات في الائتمان الشامل قانونًا في غضون شهر.
يمكن للأفراد التحقق مما إذا كان عضو البرلمان الخاص بهم قد صوت لصالح أو ضد مشروع قانون الائتمان الشامل ومدفوعات الاستقلال الشخصي.
يعرب جوشوا ريفز، المصاب بالشلل الدماغي، عن مخاوفه من أن التغييرات في الرعاية الاجتماعية ستخلق “نظام مزايا من مستويين”.