“`html
يواجه مكتب البريد وشركة فوجيتسو اتهامات بتضخيم النفقات القانونية وعرقلة مطالبة بالتعويضات بقيمة 4 ملايين جنيه إسترليني من مدير مكتب بريد فرعي سابق، تتعلق بفضيحة برنامج Horizon لتكنولوجيا المعلومات، كما كشفت إجراءات المحكمة العليا.
طارد مكتب البريد لي كاسلتون الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) بمبلغ 25000 جنيه إسترليني، زاعمًا وجود عجز في فرعه في بريدلينجتون، إيست يوركشاير في عام 2007. وأدت المعركة القانونية التي استمرت عامين إلى إفلاسه، مثقلًا بتكاليف قانونية قدرها 321000 جنيه إسترليني.
خلال الجلسة الأولية لمطالبته يوم الجمعة، أُبلغت المحكمة أن شركة فوجيتسو، الشركة التي تقف وراء البرنامج المعيب، قد تكبدت بالفعل أكثر من 700000 جنيه إسترليني في التكاليف القانونية.
السيد كاسلتون هو أول فرد يبدأ إجراءات قانونية ضد كلتا المنظمتين.
تناولت جلسة الاستماع الأولية يوم الجمعة الجوانب الإجرائية للقضية.
استمعت المحكمة إلى ادعاءات بأن “عقبات” وُضعت أمام السيد كاسلتون لجعل مطالبته “صعبة ومستهلكة للوقت ومكلفة قدر الإمكان”.
يؤكد فريقه القانوني أن قرار مكتب البريد بمتابعة الدعوى المدنية لعام 2007 ضده يشكل “إساءة استخدام للإجراءات”، وأن الحكم اللاحق تم الحصول عليه عن طريق الاحتيال.
علاوة على ذلك، يزعمون أن المؤسسة التي تديرها الدولة تآمرت مع فوجيتسو لعرقلة العدالة عن طريق حجب الأدلة الحاسمة “عمدًا وبشكل غير أمين”.
كان السيد كاسلتون من بين 555 مدير مكتب بريد فرعي رفعوا دعوى قضائية ضد مكتب البريد في معركة قانونية تاريخية، بقيادة السير آلان بيتس.
لقد انتصروا في قضيتهم في عام 2019 وتوصلوا إلى تسوية؛ ومع ذلك، يزعمون أنهم لم يحصلوا على تعويض كافٍ، حيث استهلكت التكاليف الكبيرة للتقاضي الجزء الأكبر من الأموال.
يسعى السيد كاسلتون إلى إلغاء التسوية، مدعيًا أنها تم الحصول عليها عن طريق الاحتيال من خلال “ممارسة حادة” من قبل مكتب البريد.
في حين أن كلاً من مكتب البريد وفوجيتسو لم يقدما بعد دفاعًا عن مطالبات السيد كاسلتون، فقد دعوا إلى عملية محاكمة متشعبة.
يقترحون أن تحدد المحكمة أولاً ما إذا كانت اتفاقية التسوية تمنع مدير مكتب البريد الفرعي السابق من متابعة مطالبته الفردية، بحجة أن النتيجة الإيجابية “ستنهي الإجراءات برمتها”، وبالتالي توفر الوقت والموارد.
ومع ذلك، فإن الحجج الكتابية المقدمة نيابة عن السيد كاسلتون تزعم أن العكس سيكون صحيحًا، وتؤكد أن مطالبته تتميز “بأقصى درجات البساطة”.
ورفض محاميه، بول مارشال كيو سي، ضرورة إجراء محاكمة منفصلة.
في ختام الجلسة، أمر السيد القاضي تروور والقاضية فرانشيسكا كاي بتقسيم المحاكمات إلى قسمين، مشيرين إلى أنهما سيقدمان أسبابهما في وقت لاحق.
ذكر مكتب البريد، المملوك للحكومة، أنه بذل قصارى جهده للتواصل مع السيد كاسلتون لإلغاء حكمه المدني ولا يزال على استعداد للقيام بذلك، لكنه لا يعتقد أن مطالبته الحالية “جيدة وكان عليه واجب تجاه مساهميه للدفاع عنها”، كما سمعت المحكمة.
يسعى السيد كاسلتون إلى “تبرئة” أن الحكم الصادر ضده، والذي “أفسد” حياته وحياة عائلته لمدة 20 عامًا، تم الحصول عليه بشكل غير أمين من قبل مكتب البريد، وأن يحدد القاضي التعويض المستحق له.
وفي حديثه خارج المحكمة، قال السيد كاسلتون لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “نحن نعرف ما يتعين علينا القيام به ونحن سعداء للغاية بالمكان الذي نحن فيه”.
“سنحصل على دفاع وهذا ما كنا ننتظره. الحقائق لن تتغير. الأمر يتعلق بالمال فقط.”
ورحب مكتب البريد بقرار المحكمة، وأعرب عن اعتقاده بأن المحاكمات المنفصلة ستعجل بحل القضايا القانونية وتقلل التكاليف.
وأضاف متحدث: “تظل أولويتنا هي حصول السيد كاسلتون وجميع مديري مكاتب البريد المتضررين الآخرين على حل عادل وإغلاق، ولا يزال لدينا أمل في إمكانية حل هذه المسألة من خلال خطة التعويض الحالية لبرنامج Horizon”.
تعد قضية السيد كاسلتون مثالًا بارزًا على الفضيحة التي أدين فيها المئات من مديري مكاتب البريد الفرعية خطأً بسبب برنامج معيب أشار زوراً إلى وجود أموال مفقودة من حسابات فروعهم.
في حين تم إلغاء إدانات الضحايا الآخرين، يظل الحكم المدني الصادر ضد كاسلتون ساري المفعول.
حملة للحفاظ على الخدمات المركزية تؤدي إلى افتتاح فرع جديد لمكتب البريد في مارس.
يقول الشرطي مراد قرواني إنه عانى من أكثر من 21 اعتداءً وعملًا من جرائم الكراهية ذات الدوافع العنصرية.
توفي دامون نيكي جون أونيونز-كيرنز في المستشفى بعد تعرضه لإصابة خطيرة في الرأس، بحسب الشرطة.
أصيب طفل بجروح خطيرة وقتل والداه في التصادم بالقرب من بريدلينجتون في عام 2021.
يجلب الشتاء أبرز معالم الحياة البرية في محمية طبيعية خلابة على ساحل يوركشاير.
“`