بعد أن تراجعت الحكومة عن قرارها بشأن مدفوعات وقود الشتاء، يكثف أعضاء البرلمان من حزب العمال دعواتهم لإلغاء تخفيضات مزايا الحكومة المقررة.
رحب النواب من مؤيدي الحزب بشكل عام بالإعلان عن توسيع نطاق أهلية الحصول على دعم فاتورة الطاقة البالغ 300 جنيه إسترليني لكبار السن في إنجلترا وويلز ممن يصل دخلهم السنوي إلى 35000 جنيه إسترليني.
وأعربوا عن امتنانهم لاستجابة الحكومة، مؤكدين أن معيار الفحص المالي كان منصفًا، لكن العتبة السابقة – التي استبعدت العديد من كبار السن – كانت منخفضة بشكل غير ملائم.
ومع ذلك، حثّ العديد منهم على إعادة النظر في التخفيضات المقررة في مدفوعات الإعاقة، بينما دعا آخرون إلى إلغاء حد المزايا المخصص لطفلين.
ستجعل التغييرات المقترحة على نظام المزايا التقدم بطلبات الحصول على مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIPs) أكثر صعوبة للأفراد الذين يعانون من حالات أقل خطورة، على الرغم من تعهدات الحكومة بتقديم المزيد من الدعم للتوظيف.
يحدّ حد المزايا المخصص لطفلين من المزايا التي تخضع للفحص المالي للعائلات التي لديها أكثر من طفلين مولودين بعد أبريل 2017، وهي سياسة انتُقدت لتفاقمها الفقر.
من المتوقع اتخاذ قرار بشأن رفع هذا الحد هذا الخريف، بالتزامن مع إصدار استراتيجية لمكافحة فقر الأطفال.
اشتد ضغط النواب من حزب العمال بشأن هذه القضايا، ومدفوعات وقود الشتاء، منذ النتائج المخيبة للآمال التي حققها الحزب في انتخابات المجالس المحلية في مايو.
في البداية، كانت مدفوعات وقود الشتاء شاملة لكبار السن، لكن تقييدها العام الماضي على متلقي معاشات التقاعد أو مستفيدي المزايا الأخرى الخاضعة للفحص المالي في إنجلترا وويلز أثار جدلًا.
بررت الحكومة التخفيض الأصلي، الذي يُتوقع أن يوفر 1.7 مليار جنيه إسترليني، على أساس المسؤولية المالية.
ومع ذلك، واجه هذا التدبير، الذي أثر على أكثر من 10 ملايين من كبار السن في عام 2024، انتقادات واسعة النطاق من منظمات خيرية ونقابات وأحزاب معارضة والعديد من أعضاء البرلمان من حزب العمال.
بعد ضغوط متزايدة، أعلن رئيس الوزراء السير كير ستارمر عن عكس السياسة الشهر الماضي، مع نشر التفاصيل يوم الاثنين.
ذكر وزير الخزانة أن تمويل سياسة 1.25 مليار جنيه إسترليني سيتم تحديده في ميزانية الخريف.
حث عمر حسين، من بين أعضاء برلمان آخرين من حزب العمال، الحكومة على إلغاء التخفيضات المقررة في المزايا ردًا على بيان مشترك بشأن مدفوعات وقود الشتاء.
قال عضو البرلمان عن برادفورد إيست: “نظرًا لاستجابة الحكومة، أحثهم على الاستجابة للدعوات لإلغاء التخفيضات المدمرة المخطط لها لدعم الأشخاص ذوي الإعاقة”.
رحبت زميلتا عضو البرلمان من حزب العمال ناديا ويتوم وريتشارد بورجون أيضًا بالتراجع عن قرار وقود الشتاء، لكنهما ضغطا على الحكومة للنظر في مخاوف النواب بشأن تخفيضات المزايا.
في الرد، أكد تورستن بيل، وزير الخزانة والمعاشات التقاعدية، على الحاجة إلى “نظام أفضل يركز على دعم أولئك الذين يستطيعون العمل في العمل”.
وأضاف أن الوضع الحالي – مع 1000 طلب يومي لـ PIPs – “غير مستدام”.
أشادت عضو البرلمان من حزب العمال راشيل ماسكيل، وهي من أبرز المناصرين لاستعادة مدفوعات وقود الشتاء، بتغيير سياسة الحكومة ووصفته بأنه “متأخر منذ وقت طويل”.
وقالت في حديثها لبرنامج “عالم في واحد” على راديو بي بي سي 4 إن عتبة الدخل البالغة 35000 جنيه إسترليني “معقولة”.
ومع ذلك، دعت ماسكيل إلى زيادة المبلغ المدفوع نظرًا لزيادة أسعار الطاقة في الآونة الأخيرة، وحثت على إعادة النظر في تخفيضات المزايا المخطط لها، قائلة: “إن سرقة الأشخاص ذوي الإعاقة لدفع ثمن كبار السن أمر غير منطقي”.
انضمت إلى أعضاء برلمان آخرين في تكرار الدعوات لإلغاء حد المزايا المخصص لطفلين.
في مجلس العموم، سعت ريبيكا لونغ بيلي، عضو البرلمان من حزب العمال عن سالفورد، إلى الحصول على تطمينات من الوزراء بشأن “تسريع الخطط لرفع حد طفلين على ائتمان عالمي” لتخفيف فقر الأطفال.
أجاب بيل أن “جميع الوسائل لتقليل فقر الأطفال مطروحة على الطاولة”.
وأضاف: “هذا أمر بالغ الأهمية؛ تعيش نسبة كبيرة من العائلات الكبيرة في فقر”.
حثّ المحافظون الحكومة على تقديم اعتذار لكبار السن الذين فاتهم الحصول على مدفوعات وقود الشتاء العام الماضي.
وصفت هيلين واتلي، وزيرة الظلال للعمل والمعاشات التقاعدية، التراجع بأنه “أكثر تراجع محرج في السنة الأولى للحكومة”.
سلطت الضوء على الطبيعة “غير الممولة” للتراجع في مجلس العموم، محذرة من زيادات ضريبية محتملة.
ذكر زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إد دافي: “أقر وزير الخزانة أخيرًا بالطبيعة الكارثية لهذه السياسة، لكن المعاناة التي تسببت فيها لا يمكن إنكارها”.
“واجه العديد من كبار السن خيارات مستحيلة بينما ظلت الحكومة غير مستجيبة للمعاناة الحقيقية”.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Politics Essential للحصول على تحليل سياسي متعمق ورؤى من جميع أنحاء المملكة المتحدة.
يشعر الناخبون بالتغيير في جوهر منطقة نفوذ حزب العمال ذات التاريخ الطويل في النشاط السياسي.
يقول عضو البرلمان ديفيد سميث إن بعض المزارع تحقق أرباحًا تصل إلى بنس واحد فقط على بعض المبيعات لتجار التجزئة.
بالنسبة للبعض، إنها فرصة ذكية. أما بالنسبة للآخرين، فهناك مخاوف أمنية. ولكن على أي حال، هل هناك منهج؟
يصر رئيس الوزراء على أنه من المهم التركيز على الاقتصاد أكثر من التركيز على الدستور.
من المتوقع أن يوصي استعراض الدفاع يوم الاثنين بأن تنتقل القوات المسلحة إلى “جاهزية الحرب”.