جابت شركة Fermentalg الفرنسية العالم بحثًا عن طحالب دقيقة جديدة.
يشير هيويل جريفيث، كبير المسؤولين العلميين في Fermentalg: “كان أحد علمائنا محظوظًا بما يكفي لاستكشاف البراكين في منطقة البحر الكاريبي، ويجب علي مقاومة الرغبة في جمع المزيد من العينات في كل مرة أعود فيها إلى نيوزيلندا.”
تشمل الطحالب الدقيقة، وهي كائنات مجهرية توجد في الغالب في البيئات المائية، مئات الآلاف من الأنواع. تلعب هذه الكائنات دورًا حاسمًا في السلسلة الغذائية المائية وتساهم في ما يقرب من نصف إنتاج الأكسجين على الأرض.
تُستغل بالفعل بعض أنواع الطحالب الدقيقة تجاريًا في إنتاج الغذاء وعلف الحيوانات والأسمدة.
بالنسبة لـ Fermentalg، تُظهر Galdieria sulphuraria، وهي طحالب دقيقة معينة، خاصية مرغوبة للغاية: قدرتها على إنتاج صبغة مناسبة للاستخدام في الطعام، تُعرف باسم Galdieria blue.
يشرح السيد جريفيث: “نحن نزرع الطحالب في ظل ظروف معينة تعزز إنتاج هذه الجزيئة الزرقاء الفريدة.”
تحمل هذه الصبغة إمكانات للتطبيق في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية والمشروبات، ويتوقع السيد جريفيث ظهور منتجات تتضمن Galdieria blue على رفوف المتاجر في أوائل عام 2025.
حصلت Galdieria blue على موافقة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) في مايو، إلى جانب مستخلص زهرة بازلاء الفراشة (مادة ملونة زرقاء أخرى) وفوسفات الكالسيوم (مادة ملونة بيضاء).
كما منحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الموافقة على Gardenia blue في وقت سابق من هذا الشهر.
تنشأ الحاجة إلى مصادر جديدة لألوان الطعام مع تزايد التدقيق في الأصباغ الغذائية الاصطناعية والتخلص التدريجي المحتمل منها.
في يناير، أعلنت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية عن إلغاء التفويض باستخدام Red Dye No. 3 في المنتجات الغذائية.
علاوة على ذلك، تعتزم إدارة الغذاء والدواء الأمريكية التخلص التدريجي من الأصباغ الاصطناعية القائمة على البترول، مثل Yellow Dye 5 و 6، بحلول نهاية العام التالي، بما يتماشى مع مبادرة الحكومة “لجعل أمريكا صحية مرة أخرى.”
صرح مفوض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، مارتي ماكاري، في مؤتمر صحفي في أبريل: “على مدى نصف القرن الماضي، تعرض الأطفال الأمريكيون بشكل متزايد لمزيج خطير من المواد الكيميائية الاصطناعية.”
على الرغم من أنه ليس حظرًا صريحًا، تأمل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في الامتثال الطوعي من صناعة المواد الغذائية للتخلص من الأصباغ الغذائية الاصطناعية بحلول عام 2026.
تأتي هذه الخطوة بعد سنوات من الضغط من أولياء الأمور وجماعات المناصرة التي تحث إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على سحب الموافقة على هذه الأصباغ أو لتعزيز وعي المستهلكين بشأن المخاطر المحتملة.
في الآونة الأخيرة، سعت العديد من الولايات الأمريكية بشكل مستقل إلى تشريعات لتقييد أو إلغاء تلوين الأطعمة الاصطناعية.
تختلف المناهج التنظيمية عبر البلدان، حيث حافظت المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي تاريخياً على لوائح أكثر صرامة من الولايات المتحدة.
تخلص الاتحاد الأوروبي تدريجياً من التلوين الاصطناعي على مدى العقدين الماضيين، مع إدخال ملصقات تحذيرية على الأطعمة التي تحتوي على بعض المواد المضافة الملونة الأخرى.
لذلك، يقدم المناخ الحالي فرصًا مواتية للشركات التي تطور بدائل طبيعية.
تنتج شركة Sensient، وهي شركة مقرها الولايات المتحدة، ألوانًا طبيعية عن طريق الحصول على مواد خام تزرع خصيصًا لمحتواها اللوني. على سبيل المثال، يتم اشتقاق بعض الألوان الحمراء والأرجوانية من الجزر والبطاطس.
يشرح بول مانينغ، الرئيس التنفيذي لشركة Sensient: “يتم حصاد هذه المحاصيل وغسلها ومعالجتها في عصير، ويتم استخراج اللون باستخدام الماء أو مذيبات أخرى.”
“يخضع اللون الناتج لمزيد من المعالجة لتثبيت التركيز وتصفيته إلى الظل المحدد الذي يريده العميل.”
ومع ذلك، فإن تكرار صفات الألوان الاصطناعية يمثل تحديًا كبيرًا. يؤكد السيد مانينغ: “يجب أن يكون اللون نابضًا بالحياة بنفس القدر.”
“هناك العديد من الحالات التي تنتقل فيها العلامات التجارية إلى ألوان طبيعية بظلال أقل حيوية، مما يؤدي إلى ضعف أداء السوق وعدم رضا العملاء فيما يتعلق باللون والنكهة.”
كما تطلب تحقيق لون ثابت ومشرق جهدًا كبيرًا من Fermentalg.
يشير السيد جريفيث: “دهشنا عندما اكتشفنا أن عملية زراعة الطحالب واستخراج اللون يمكن أن تؤثر بشكل كبير على استقرار المنتج النهائي، حتى بعد تنقية واسعة النطاق.”
“يمكن أن يكون للعمليات الأولية تأثير كبير على الاستقرار النهائي للمنتج.”
هل ستتكبد هذه الألوان الجديدة تكاليف أعلى؟
يذكر السيد جريفيث: “في حين أنها أكثر تكلفة، إلا أن مساهمتها في التكلفة النهائية للمنتج تظل صغيرة نسبيًا، حيث يتم استخدام هذه الملونات بنسب ضئيلة.”
“كما يوضح نزيف الأنف فوق الحوض، يمكن أن يكون لكمية صغيرة من اللون تأثير كبير.”
بالنسبة للعلامات التجارية التي اعتمدت تاريخياً على التلوين الاصطناعي، يمثل هذا الانتقال اضطرابًا كبيرًا.
تؤكد متحدثة باسم WK Kellogg، الشركة التي تقف وراء Kellogg’s: “نقوم بإعادة صياغة حبوبنا التي يتم تقديمها في المدارس للتخلص من ألوان FD&C بحلول العام الدراسي 2026-27.”
تشير FD&C إلى مواد مضافة ملونة اصطناعية معينة معتمدة تنظمها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية وتوافق عليها بموجب القانون الفيدرالي للأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل.
في العام الماضي، تجمع المتظاهرون خارج مقر الشركة في ميشيغان، مطالبين بإزالة الأصباغ الاصطناعية من الحبوب مثل Froot Loops.
وأضاف المتحدث: “سنتوقف عن إطلاق منتجات جديدة تحتوي على ألوان FD&C، بدءًا من يناير 2026.”
في هذا العام، تعهدت كبرى الشركات المصنعة للأغذية، بما في ذلك Nestle و Kraft Heinz و General Mills و Conagra، بالتخلص التدريجي من تلوين الأطعمة الاصطناعية.
وفقًا لرينيه ليبر، عالمة الأغذية في معهد تكنولوجيا الأغذية، فإن أحد التحديات التي تواجه العلامات التجارية الغذائية التي تعتمد على التلوين الاصطناعي هو أن العديد من ألوان الطعام الطبيعية تظهر فترات صلاحية أقصر.
“على العكس من ذلك، عادةً ما تدوم الأصباغ الاصطناعية أطول من العمر الافتراضي لمعظم المنتجات.”
وتشير أيضًا إلى أن الاندفاع على مستوى الصناعة لإجراء هذا الانتقال قد يخلق “اختناقًا” في الإنتاج.
“قد لا يكون لدينا حاليًا كل هذه الألوان متاحة بسهولة، ولكن لدينا عشرة أشهر لتصحيح ذلك.”
بالنظر إلى أن هذا ليس حظرًا صريحًا، فهل سيؤدي ذلك إلى تغيير واسع النطاق داخل صناعة المواد الغذائية في الولايات المتحدة؟
تقترح السيدة ليبر: “إذا كنت شركة مصنعة للحبوب بمنتج ملون زاهي، وانتقل منافسوك من الألوان الاصطناعية إلى الألوان الطبيعية، فقد لا ترغب في أن تكون آخر من يحذو حذوه.”
“الإطار الزمني ضيق، لكن الشركات تبذل قصارى جهدها للامتثال.”
تقول إحدى النساء اللائي شاركن في البرنامج التجريبي إنه “يكاد لا يمس” النفقات الغذائية.
تشير الأبحاث إلى أن الأسر تختار بدائل أرخص أو تبسيط الوجبات لتقليل تكاليف البقالة.
أدت رقمنة مطابقة حمولة الشاحنات إلى زيادة الكفاءة ولكنها خفضت الأرباح.
تكتسب الخضروات المحلية الأصلية شعبية على الرغم من القيود المفروضة على تجارة وبيع البذور.
إن بروز الهند كمصدر رئيسي للبطاطس المقلية يدفع الابتكار في مزارع البطاطس.