يكشف تقرير مؤقت من مراجعة تاريخية عن أوجه قصور كبيرة في قطاع المياه في إنجلترا وويلز، مما يتطلب رقابة تنظيمية أقوى لحماية المستهلكين والبيئة على حد سواء.
أصدرت لجنة المياه المستقلة، التي يرأسها نائب محافظ بنك إنجلترا السابق السير جون كونليف، نتائجها يوم الثلاثاء، مشيرة إلى تآكل الثقة العامة بسبب حوادث التلوث، وعدم الاستقرار المالي، وسوء الإدارة، ونقص البنية التحتية.
يؤكد التقرير على الحاجة إلى توجيه حكومي أوضح، واستراتيجيات استثمار طويلة الأجل محسّنة، وزيادة تمثيل المجتمعات المحلية.
تم تكليف الحكومة بالمراجعة في أكتوبر وسط مخاوف عامة متزايدة بشأن تصريفات مياه الصرف الصحي وارتفاع فواتير المياه، وقد استبعدت المراجعة صراحة التأميم، واعتبرته مكلفًا من الناحية المالية وغير فعال محتملًا.
شدد السير جون على عدم وجود حل جذري واحد، مسلطًا الضوء على “أوجه قصور عميقة الجذور، ومنهجية، ومتشابكة” في الاستراتيجية الحكومية، والحماية التنظيمية، وسلوك شركات المياه.
أكد على ضرورة سن تشريعات جديدة، وأبرز أوجه القصور في التخطيط الحكومي على المدى الطويل، وعدم قدرة الهيئات التنظيمية على حماية المستهلكين والبيئة، وعدم أولوية بعض شركات المياه للمصلحة العامة.
ردد وزير البيئة ستيف ريد هذه المخاوف، ووصف نظام المياه بأنه “معطل”، مؤكدًا على استجابة حكومية شاملة. كما أعربت الحكومة الويلزية عن تقديرها لعمل اللجنة وأشارت إلى أنها تنظر في النتائج.
كانت أشد انتقادات السير جون توجيهًا إلى الهيئات التنظيمية – وكالة البيئة، وموارد ويلز الطبيعية، وأوفوات – لعدم كفاية إشرافها على إجراءات شركات المياه لصالح الجمهور.
دعا إلى تعزيز الموارد، وتقنيات حديثة لرصد فعال ومساءلة، وإشراف مستمر يشبه إشراف المؤسسات المالية.
تدرس اللجنة خيارات لتبسيط وتنسيق الأنظمة التنظيمية لمعالجة هذه القضايا. رحبت كل من وكالة البيئة وأوفوات بالنتائج المؤقتة وتعهدتا بمواصلة التعاون.
يسبق هذا التقرير المؤقت الذي يقع في 100 صفحة التقرير النهائي، المتوقع صدوره في وقت لاحق من هذا الصيف، والذي يتضمن توصيات نهائية لتنفيذ الحكومة.
أجرت المراجعة أكثر من 50,000 اقتراح من الجمهور، والمنظمات البيئية، والهيئات التنظيمية، وصناعة المياه نفسها، مما يعكس عدم الرضا الواسع النطاق عن النظام الحالي.
كلفت الحكومة السير جون بالتركيز على الإصلاحات النظامية، بدلاً من استهداف الشركات الفردية. أقرت واتر المملكة المتحدة، وهي رابطة تجارية للصناعة، بعدم رضا الجمهور، وأعربت عن أملها في اقتراحات لاستعادة الثقة.
في حين أن المدافعين عن البيئة يؤيدون زيادة الرقابة، إلا أنهم شددوا على ضرورة إعادة هيكلة شركات المياه نفسها، مع إعطاء الأولوية للحماية البيئية ومصالح العملاء على الربحية.
يواجه قطاع المياه ضغوطًا متزايدة من تغير المناخ ونمو السكان، تفاقمت بسبب عقود من نقص الاستثمار. وقد زاد التدقيق المتزايد في انسكابات مياه الصرف الصحي، التي بلغ مجموعها أكثر من 3.6 مليون ساعة في عامي 2023 و 2024، من الوعي العام.
في حين أن انسكابات مياه الأمطار مسموح بها قانونيًا، تشير الأدلة إلى حدوثها خلال فترات الجفاف، مما يثير مخاوف بيئية وصحية عامة خطيرة. تعكس الزيادات الأخيرة في فواتير المياه بنسبة 26٪ في المتوسط جهودًا لمعالجة هذه المشاكل.
شملت الردود السياسية تعهد المحافظين بالدراسة والمشاركة، بينما دعا الديمقراطيون الليبراليون إلى استبدال أوفوات.
تقول الشركة إن التكلفة ستتحملها المساهمين وليس زيادة فواتير العملاء.
يقدم مجلس بلدي إرشادات إلى البستانيين وحائزي الأراضي بعد أسبوعين من حريق مستودع ضخم.
يتم إطلاق ثعابين الزجاج في تسع نقاط على نهر كينيت من قبل وكالة البيئة.
يبدأ العمل لإعادة التدفق المتعرج لبرياميش في عقار في نورثمبرلاند.
يُقدر مكتب التدقيق الوطني أن التخلص غير القانوني من النفايات يكلف الاقتصاد أكثر من 900 مليون جنيه إسترليني سنويًا.