“لو كنت سياسياً، لساورني قلق عميق بشأن التحدي الديموغرافي الوشيك. هناك شريحة كبيرة من السكان الذين يحق لهم التصويت، والذين هم الآن في الثلاثينيات من عمرهم، يشعرون بأنهم مهمشين ويعبرون عن هذا الاستياء من خلال خياراتهم الانتخابية.”
يدعو صوت رائد في قطاع الشباب الحكومة إلى معالجة القضايا المعقدة التي تواجه الشباب، بدءاً من الصراع من أجل تحمل تكاليف السكن المناسب، إلى عبء ديون الطلاب، والسعي وراء فرص عمل مجدية.
من بين هذه المخاوف الإحصائية المثيرة للقلق التي تقدر بنحو مليون شاب ليسوا موظفين ولا يتابعون تعليمهم أو تدريبهم – وهي فئة ديموغرافية يشار إليها غالباً بالاختصار NEET (ليس في التعليم أو العمل أو التدريب).
على الرغم من أنها ليست قضية جديدة، فقد تعهدت الإدارات المتعاقبة باتخاذ إجراءات حاسمة لتصحيح ما يراه الكثيرون إهداراً كبيراً للإمكانات.
ومع ذلك، مع ارتفاع أرقام NEET وتزايد الخطاب السياسي المحيط بالرعاية الاجتماعية، تتصاعد التداعيات السياسية المحتملة.
تشير بيانات استطلاعات الرأي الأخيرة إلى دعم قوي لحزب الإصلاح وحزب الخضر بين الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 30 عاماً.
يكشف متوسط أربعة استطلاعات للرأي أجرتها مجموعة الأبحاث More in Common هذا الخريف – حيث استطلعت كل منها آراء 2000 شخص تقريباً – أن حزب الخضر، بقيادة زاك بولانسكي، هو الخيار الأكثر تفضيلاً بين الشابات.
تظهر هذه الاستطلاعات أيضاً أن حزب الإصلاح وحزب الخضر يتعادلان بنسبة 20٪ بين الشباب، متخلفين عن حزب العمال بنسبة 30٪. والجدير بالذكر أن حزب الإصلاح يتصدر بين الشباب الذين ليس لديهم شهادة جامعية.
يشير لوك تريل من More in Common إلى أنه نظراً للضغوط السائدة، “ليس من المستغرب أن يفقد هؤلاء الشباب الثقة في السياسة السائدة ويتجهون بدلاً من ذلك نحو أحزاب مثل الإصلاح والخضر، التي تعد بتغيير جذري.”
ويحذر قائلاً: “سيكون من الخطأ أن تعتقد الأحزاب السائدة أن هؤلاء الناخبين سيعودون إليهم تلقائياً مع تقدمهم في السن.”
هل تعترف الحكومة بالمشكلة؟ قدم الوزير جوش سيمونز مؤخراً تقييماً صريحاً للمسألة.
في منشور على X، أقر سيمونز باحتمالية أن تكون الحياة “مقرفة” في المملكة المتحدة بسبب انعدام الأمن الاقتصادي والضغط المالي لتربية الأطفال في العشرينات والثلاثينيات والأربعينيات من العمر.
من غير المرجح أن يستخدم وزير العمل والمعاشات بات مكفادين مثل هذه اللغة الفظة عندما ينضم إلينا في الاستوديو غداً لمناقشة استراتيجيات الحد من عدد الشباب الذين لا يعملون.
ومع ذلك، أقر أحد وزراء الحكومة بأن “الشباب يحصلون بالفعل على صفقة سيئة، وأن بطالة الشباب هي مصدر قلق بالغ – ليس فقط لهذا الجيل ولكن أيضاً لوالديهم وأجدادهم.”
ترسم الإحصائيات صورة مقلقة. في الفترة ما بين يوليو وسبتمبر من هذا العام، لم يكن 946000 شاباً يعملون ولا يتابعون تعليمهم، وهو ما يمثل أكثر من واحد من كل عشرة من جميع الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عاماً.
يتأثر الشباب بشكل غير متناسب، وتكون المعدلات أعلى في الشمال الشرقي وشرق إنجلترا. أفاد أكثر من النصف عن حالة صحية، وأفاد ما يقرب من واحد من كل خمسة عن حالة صحية عقلية.
تساهم عوامل عديدة في “الخمول الاقتصادي” للشاب، لاستخدام المصطلح التقني.
قد تثني التكلفة المتزايدة للتعليم بعض الأفراد. أدى الاقتصاد البطيء إلى سوق عمل أقل قوة للعمال الشباب. كان للجائحة أيضاً تأثير عميق.
ترتفع معدلات البطالة بشكل عام، وقد جعلت التغييرات الضريبية وارتفاع الحد الأدنى للأجور التوظيف أكثر تكلفة على الشركات، وهو ما يخشى الكثيرون من أنه يؤثر بشكل غير متناسب على آفاق الشباب.
تزداد أيضاً معدلات الاعتلال والمشاكل الصحية العقلية.
بشكل منفصل، في أعقاب مقابلة سابقة أشار فيها وزير الصحة إلى أن المشاكل الصحية العقلية يتم تشخيصها بشكل مفرط، يشير ويس ستريتينغ الآن إلى أنه ربما كان متسرعاً جداً في الحكم.
لقد دعا الآن إلى إجراء مراجعة رسمية للأدلة لتحديد ما إذا كان التشخيص المفرط يمثل مصدر قلق مشروع. ومع ذلك، فقد ارتفع عدد الشباب الذين يبلغون عن أن المشاكل الصحية تمنعهم من العمل.
يعد تحسين الفرص المتاحة للشباب الذين يكافحون للعثور على مكانهم في المجتمع مجرد جانب واحد من جوانب معالجة التفاوتات بين الأجيال.
تعتبر تكلفة السكن ورعاية الأطفال وديون الطلاب والاستياء العام قضايا واسعة الانتشار بين الناخبين الشباب.
أصبحت طبيعة التوظيف أيضاً أكثر هشاشة، لا سيما بالنسبة لأولئك الذين يبدأون حياتهم المهنية، حيث أن الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عاماً هم أكثر عرضة بست مرات تقريباً للعمل بعقود ذات ساعات عمل صفرية.
نظراً لالتزام حزب العمال التاريخي بدولة الرفاهية، ليس من السهل على سياسييه التعبير علناً عن الحقيقة غير المريحة التي مفادها، كما يقر أحد الوزراء سراً، “إذا كان بإمكانك كسب المزيد من خلال المطالبة بمزايا المرض، فإنه خيار عقلاني للقيام بذلك.”
إن نظام المزايا معقد بشكل سيئ السمعة ويمكن أن يخلق حوافز عكسية لعدم البحث عن عمل.
في حين اضطرت الحكومة إلى التراجع عن بعض تغييرات المزايا بسبب معارضة نواب البرلمان، قدمت وزيرة العمل والمعاشات السابقة ليز كيندال مفهوم “الحق في المحاولة”، مما يسمح للأفراد بتجربة وظيفة دون تعريض دخلهم للخطر أو الاضطرار إلى إعادة التقدم للحصول على المزايا إذا ثبت أنها غير مناسبة.
يتردد الوزراء في إشعال جدل مثير للانقسام حول من هو الذي “يستحق” في المجتمع.
يقول أحد المصادر الحكومية: “يميل اليسار إلى تبني وجهة نظر أبوية، معتقداً أن متلقي الرعاية الاجتماعية غير قادرين على الاعتماد على الذات، بينما غالباً ما يرفضهم اليمين باعتبارهم يفتقرون إلى الإمكانات. يجب أن نرفض كلا وجهتي النظر هاتين”.
ومع ذلك، مع ارتفاع تكاليف الرعاية وزيادة عدد الشباب الذين ليسوا موظفين ولا يتابعون تعليمهم، تواجه الحكومة ضغوطاً سياسية ومالية وربما أخلاقية أيضاً للتحرك.
كُلف الوزير السابق آلان ميلبورن بالتحقيق في الأسباب الكامنة وراء هذه القضية. ومن المتوقع صدور تقريره في العام المقبل. في الأشهر المقبلة، ستطلق الحكومة برنامج ضمان الشباب، الذي سيوفر عملاً مدفوع الأجر مضموناً للشباب العاطلين عن العمل أو المنقطعين عن التعليم لمدة 18 شهراً.
سيكشف بات مكفادين عن مزيد من التفاصيل بشأن إطلاق البرنامج وتنفيذه عندما نتحدث إليه غداً.
هل ستعالج هذه الخطط بشكل كاف حجم المشكلة؟ يعرب أحد الوزراء عن قلقه من أن الحكومة غير مستعدة لتكون جذرية بما فيه الكفاية، قائلاً: “لا يبدو أننا مهتمون بإصلاح نظام يفشل الشباب.”
يعد تحسين الفرص المتاحة للشباب الذين يكافحون للعثور على مكانهم في المجتمع مجرد جانب واحد من جوانب معالجة التفاوتات بين الأجيال.
يقترح أحد قادة المؤسسات الخيرية الشبابية: “إنه سر قذر. تعلم البلاد أن الشباب يحصلون على صفقة سيئة، ولكن لا أحد يفعل أي شيء حيال ذلك.”
من المرجح أن يرفض الوزراء هذا الادعاء، ولكن هناك خطر سياسي واضح لأولئك الذين يختارون عدم مواجهة هذه القضية، وربما فرصة للسياسيين الذين يفعلون ذلك.
صورة رئيسية: PA Media
BBC InDepth هي وجهتك للحصول على تحليلات ثاقبة، وتقدم وجهات نظر جديدة تتحدى الحكمة التقليدية وتغطية متعمقة لأهم قضايا اليوم. اشترك في إشعاراتنا لتلقي تنبيهات عندما يتم نشر قصة متعمقة جديدة – انقر هنا لمعرفة المزيد.
استقال رئيس السوبر ماركت من حزب المحافظين لتقديم دعمه للسير كير ستارمر.
تم تسمية بن سمول كواحد من سفراء نادي ليونز جيرسي الشباب الأقدم سناً.
سيعقد المؤتمر في عام 2026 بعد إلغائه لمدة عام في ضوء حكم المحكمة العليا بشأن النوع الاجتماعي.
قال المئات من الممارسين العامين في إنجلترا لهيئة الإذاعة البريطانية إنهم قلقون أيضاً بشأن نقص المساعدة للمرضى.
كان رئيس الوزراء في كارديف لإطلاق استراتيجية حكومة المملكة المتحدة بشأن فقر الأطفال.