غالبًا ما يشعل بداية فصل الشتاء في بريطانيا حوارًا وطنيًا، مع السؤال الدائم: “هل قمت بتشغيل التدفئة بعد؟”
قد تختلف الإجابات جغرافيًا، حيث تشهد المناطق الشمالية والغربية من المملكة المتحدة عادةً ظروفًا أكثر برودة ورطوبة مقارنة بالمناطق الشرقية والجنوبية.
ومع ذلك، من المتوقع انخفاض في درجة الحرارة على الصعيد الوطني في نهاية هذا الأسبوع. علاوة على ذلك، فإن نهاية التوقيت الصيفي البريطاني يوم الأحد ستبشر بأمسيات أكثر قتامة، مما يشير إلى قرب وصول الشتاء.
يعتمد قرار متى يتم تفعيل التدفئة المركزية على عوامل تتراوح بين التواريخ الثابتة وعتبات درجة الحرارة المحددة.
تكشف آبي ليلي، وهي منشئة محتوى مالي شخصي تُعرف باسم abbitalksmoney، أنها وشريكها يسعيان جاهدين لتأجيل تشغيل التدفئة لتقليل النفقات.
حاليًا، يعتمدون على البطانيات والسترات للحفاظ على الدفء، “حتى نتمكن من الانتظار لأطول فترة ممكنة”، على الرغم من أنهم يفتقرون إلى قاعدة صارمة لبدء التدفئة.
في حديثها مع بي بي سي في وقت سابق من هذا الأسبوع، أشارت آبي إلى الظروف المعتدلة نسبيًا بالقرب من مقر إقامتها في بورنموث.
“أنا أرتدي شورت اليوم!” علقت.
يوصي صندوق توفير الطاقة بضبط منظمات الحرارة بين 18 درجة مئوية و 21 درجة مئوية لتحقيق أقصى قدر من الراحة.
توصي منظمة الصحة العالمية (WHO) أيضًا بـ 18 درجة مئوية “للأشخاص الأصحاء والذين يرتدون ملابس جيدة”، بينما تقترح 20 درجة مئوية لكبار السن والأطفال والأفراد الذين يعانون من أمراض أو إعاقات.
يعطي بعض الأفراد الأولوية لدرجات الحرارة الخارجية على قراءات منظم الحرارة. يحدد سايمون كينغ، مقدم الأرصاد الجوية الرئيسي في بي بي سي، 15 درجة مئوية كعتبة حاسمة. “إذا كانت درجة الحرارة أقل من ذلك بانتظام لبضعة أيام أو أكثر، فعندئذ يميل الناس إلى تشغيل التدفئة.”
ويتوقع أيضًا انخفاضًا في درجة الحرارة على مستوى البلاد في نهاية هذا الأسبوع، مع تقدم الهواء القطبي الشمالي البارد.
تتبنى جيما بيرد من إسيكس نهجًا يتمحور حول التاريخ، وتتجنب المراقبة الصارمة لدرجة الحرارة.
“عندما كنت أكبر، كانت والدتي تسمح لنا فقط بتشغيل التدفئة في الأول من نوفمبر”، تروي جيما، التي تشارك نصائح لتوفير المال في المنزل على Instagram.
“أتذكر أنني كنت أفكر في أنني لن أكون هكذا أبدًا، ولكن من الواضح مع تكلفة كل شيء الآن، أقول: ‘هل هو الأول من نوفمبر؟ لا؟ ضع بطانية إضافية.'”
في الواقع، بالنسبة للعديد من الأسر، فإن الاعتبارات المالية، وليس الصحة أو الراحة، هي التي تحدد توقيت تفعيل التدفئة.
تتذكر إيمي بلاكي، التي تقيم مع زوجها شون وابنهما في منزل منفصل يعود إلى الثمانينيات في ويلتشير، نشأة قائمة على الزراعة تؤكد على التدبير: “إذا كنت تشعر بالبرد، فارتدِ سترة. إذا كنت تشعر بالبرد حقًا، فارتدِ رداء حمام.”
معجبة بأجهزة Aga منذ فترة طويلة، حصلت إيمي على نموذج مستعمل خلال التجديدات، وتجدها الآن لا غنى عنها.
إن Aga عبارة عن مجموعة طهي حديدية تحتفظ بالحرارة وتطلقها ببطء، مما يحافظ على الدفء باستمرار.
في الأصل كانت تعمل بالفحم، وتعمل أجهزة Aga المعاصرة بالغاز أو الكهرباء أو الوقود الحيوي. على الرغم من أنها قد تكون مكلفة، إلا أن إيمي وشون يجدان أنها تقلل من نفقات التدفئة الإجمالية.
“إنه مثل وجود نار دائمة في المنزل”، كما أوضحت. تم استخدام Aga لأول مرة في الأول من أكتوبر، لكن غلاية الزيت الخاصة بهم لا تزال غير نشطة.
على الرغم من المخاوف الأولية بشأن تكاليف التشغيل، تشير إيمي إلى أن Aga تكلف حاليًا أقل من 100 جنيه إسترليني شهريًا المخصصة للنفط.
“نظرًا لأنه نفط، يمكننا ملؤه في أي وقت. لقد قمنا بملئه خلال الصيف عندما كان أرخص.”
تلاحظ أوليفيا كارني، وهي أمريكية مقيمة في مانشستر الكبرى مع زوجها البريطاني، “المنافسة غير المعلنة بين من يمكنه تشغيلها في أقرب وقت ممكن” ببهجة.
تقول أوليفيا، 33 عامًا: “في الولايات المتحدة، كنا نقوم بتشغيلها عندما يكون الجو باردًا”. ومع ذلك، في المملكة المتحدة، “إنه موضوع ساخن في المكتب.”
“يبدو أن هناك انقسامًا واضحًا بين الأشخاص الذين ينتظرون حتى اللحظة الأخيرة المطلقة أو الأشخاص الذين يقولون: ‘نعم، لا، لن أشعر بالبرد في منزلي’.”
بدأت أوليفيا التدفئة في منتصف أكتوبر، وضبطت منظم الحرارة على 18 درجة مئوية، مما يضمن الإغلاق التلقائي عند الوصول إلى تلك الدرجة.
تسلط كيتلين روبنسون، الباحثة في جامعة بريستول والمتخصصة في عدم المساواة القائمة على الطاقة والبنية التحتية، الضوء على أن فواتير الطاقة لا تزال مرتفعة بشكل كبير منذ الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022، والذي أدى إلى ارتفاع أسعار الغاز والكهرباء.
تشير الدكتورة روبنسون إلى صعوبة تقديم نصائح فعالة لتوفير الطاقة، نظرًا لأن معظم الناس، وخاصة أولئك ذوي الدخل المنخفض، يظهرون بالفعل ممارسات “معقولة” و”ذكية”.
تشير أبحاثها إلى أن التخفيضات الكبيرة في التدفئة تتجاوز الأسر ذات الدخل المنخفض، كما يتضح من “مستويات قياسية من ديون الطاقة” في بريطانيا.
تؤكد الدكتورة روبنسون على الضغط الكبير المرتبط بالكفاح من أجل دفع فواتير الطاقة.
يمكن أن تتدهور الصحة العقلية أيضًا إذا كان الأفراد غير قادرين على استضافة الضيوف بسبب تكاليف التدفئة، مما يؤدي إلى العزلة الاجتماعية.
علاوة على ذلك، يمكن أن يؤدي الحد من التدفئة في غرف معينة إلى المساس بالخصوصية داخل الأسر.
تكافح جيما، وهي عاملة عن بعد، البرد بالجوارب السميكة والبطانية الكهربائية.
“يمكنني تشغيل [التدفئة] إذا اضطررت إلى ذلك، ولكن من الواضح أن هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يستطيعون ذلك، وهو أمر مروع.”