استمع إلى هنري وهو يقرأ هذا المقال
“هل يمكن أن يعكس الوضع الحالي للحزب المحافظ وضع العشرينيات من القرن الماضي، عندما تجاوز حزب العمال حزب الليبراليين – ولكن هذه المرة، مع حزب الإصلاح المملكة المتحدة كقوة صاعدة؟”
هذا السؤال الشيق، على الرغم من أنه قد يكون متخصصًا، إلا أنه ليس حديثًا نموذجيًا لعضو كبير في فريق كيمي بادينوك.
أكدت وزيرة الظل تفاؤلها، مسلطة الضوء على القوة الدائمة لحزب يُعتبر غالبًا الحزب الأكثر نجاحًا في العالم. وأكدت أن مرونته لا ينبغي الاستخفاف بها.
ومع ذلك، ليس من غير المألوف أن تجد أعضاء البرلمان المحافظين يفكرون في احتمال زوال الحزب، حتى بعد انتخابات العام الماضي.
لماذا؟ لأنه منذ نتائج الانتخابات المدمرة في يوليو، والتي تركت المحافظين بأقل عدد من النواب على الإطلاق، لم يتحسن وضعهم إلا سوءًا.
لقد حلت حالة من اليأس العميق والمتزايد محل الحماس الأولي لسباق القيادة ووعود التجديد في المعارضة، لدى العديد من أعضاء البرلمان المحافظين.
في حين أن قلة قليلة يعتقدون أن كيمي بادينوك، زعيمة الحزب منذ أقل من سبعة أشهر، هي المشكلة الوحيدة، إلا أن المزيد من المحافظين ينظرون إليها على أنها عامل مساهم كبير.
وقال مستشار محافظ: “الوضع مروع. قليل من مؤيديها يعتقدون أن الأمور تسير على ما يرام، أو أنها ستقود الحزب إلى الانتخابات العامة المقبلة”.
قدم كبير محافظ آخر تقييمًا أكثر وضوحًا: “يواجه الحزب مفترق طرق حاسم. الخيار هو بين محاولة استعادة القدرة على الانتخاب، أو أن يصبح حزبًا متضاءلًا، تراثيًا”.
وقد غذت هذه التصريحات المتشائمة للغاية، واحدة تتعلق ببادينوك، والأخرى تتعلق بآفاق الحزب الأوسع، نتائج انتخابات مايو المحلية القاتمة، والتي كانت بمثابة تذكير صارخ بأن مسار المحافظين ينحدر بشكل حاسم.
تحولت التوقعات الأولية بخسائر كبيرة إلى واقع. ومن الناحية الحرجة، أكدت هذه النتائج أن الصعود السريع لحزب الإصلاح المملكة المتحدة في استطلاعات الرأي قد تحول إلى نجاح انتخابي ملموس.
كما سلطت الانتخابات الضوء على التحديات الفريدة التي تواجه بادينوك. فقد شهدت الهزيمة الانتخابية الأخيرة للمحافظين في عام 1997 تحقيق زعيمهم وليام هيغ مكاسب متواضعة في انتخابات 1998 المحلية اللاحقة. وبالمثل، حقق حزب العمال بقيادة إد ميليباند مكاسب بعد هزيمتهم في عام 2010. ومع ذلك، فإن المحافظين بقيادة بادينوك ينحرفون بشكل حاد عن هذا النمط الراسخ.
يكشف تحليل وحدة البحوث السياسية التابعة لهيئة الإذاعة البريطانية عن تدهور الوضع بالنسبة للمحافظين، حتى منذ الانتخابات المحلية. فقدوا 47 عضو مجلس إضافيًا، أي ما يقارب اثنين في اليوم.
الأسباب متنوعة: ستة انشقوا إلى حزب الإصلاح المملكة المتحدة (اثنان هذا الأسبوع)، وأصبح آخرون مستقلين، وانضم واحد إلى حزب العمال، وتوفي ثلاثة. على العكس من ذلك، انضم عضو مجلس مستقل واحد إلى المحافظين.
على الرغم من أنه ليس بالأمر غير المسبوق، إلا أن هذا الخسارة السريعة لأعضاء المجلس أمر غير معتاد، ويفسره البعض على أنه دليل إضافي على تضاؤل أسس المحافظين.
خلال نفس الفترة، اكتسب حزب الإصلاح المملكة المتحدة 19 عضو مجلس (من خلال الانشقاقات والانتخابات الفرعية)، على الرغم من أنهم فقدوا خمسة أيضًا. والجدير بالذكر أنه لم تظهر أي تحالفات بين المحافظين وحزب الإصلاح، مما يؤكد منافستهم المباشرة.
كما انخفضت أرقام استطلاعات الرأي للمحافظين منذ الانتخابات المحلية. وضع استطلاع يوجوف المحافظين في المركز الرابع بنسبة 16٪، وهي أدنى تصنيف لهم على الإطلاق مع هذا المُستطلع.
على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون هذا شاذًا – فقد أظهر استطلاع لاحق أنهم في المركز الثالث – إلا أن الانخفاض المؤقت إلى المركز الرابع أثر بشكل كبير على معنويات المحافظين، خاصةً بالنظر إلى الأحداث اللاحقة.
كان يُنظر سابقًا إلى أداء بادينوك في جلسات أسئلة رئيس الوزراء (PMQs) على أنه يتحسن. تغير هذا في 21 مايو عندما أعلن كير ستارمر عن تغيير في السياسة، وهو ما يبدو أن بادينوك قد أغفلت عنه، واستمرت في طرح أسئلتها المعدة مسبقًا.
بادينوك تنفي فشلها في إدراك أهمية إعلان ستارمر، قائلة إن الكثيرين يقدمون نصائح غير مرغوب فيها بشأن أسئلة رئيس الوزراء.
حث المستشارون بادينوك على اعتماد أسلوب أكثر جاذبية، يتضمن الدعابة، لكنها تفضل النهج الجاد والجدلي.
قال مصدر في الحزب: “إنها تفضل لهجة أكثر جدية. إنها تعتقد أن جلسات أسئلة رئيس الوزراء يجب أن تكون تبادلًا موضوعيًا للحجج والآراء”.
ومن المفارقات، بالنظر إلى ارتفاع شعبية حزب الإصلاح، فإن ستارمر غالبًا ما يستخدم أسئلة بادينوك لانتقاد حزب الإصلاح، على الرغم من وجوده المحدود في البرلمان.
يقترح البعض أن المحافظين يستفيدون عن غير قصد من انعدام شعبية ستارمر: فقد دفع تراجع حزب العمال بعض الناخبين نحو حزب الإصلاح.
قد ينبع نجاح حزب الإصلاح من قرار استراتيجي مبكر اتخذته بادينوك. خلال حملتها القيادية، دعت إلى نهج متعمد ومبدئي في تطوير السياسات، مع إعطاء الأولوية للتأمل على الفعل الفوري.
وقد أدى هذا إلى تجنب بادينوك مرارًا وتكرارًا الالتزامات التفصيلية بالسياسات، بل بدأت العديد من مراجعات السياسات. يرى العديد من الزملاء أن هذا النهج ساذج في أحسن الأحوال.
وقال كبير محافظ: “إن قرارها بإخلاء ساحة السياسة كان كارثيًا. أصبح حزب الإصلاح هو المعارضة بحكم الواقع، نتيجة لخيار واعٍ من جانب بادينوك وفريقها”.
حتى بعض وزراء الظل يتفقون، ويحثون على الإعلان عن سياسات أسرع وتوضيح أوضح لقيم الحزب.
يرد آخرون على أن انتقاد نهج بادينوك في السياسة غير صحيح، مشيرين إلى حالات حددت فيها تحولات واضحة في السياسة.
أشار وزير ظل: “الأمر ليس أننا صامتون. الأمر أن الناس لا يستمعون”.
إلى جانب المناقشات الاستراتيجية، فإن التحديات اللوجستية، وخاصة فيما يتعلق بالتمويل، تسبب الإحباط.
في حين أن تخفيضات الموظفين شائعة بعد الانتخابات، إلا أن تخفيضات المحافظين في مقر حملة الانتخابات (CCHQ) كانت شديدة بشكل خاص، مما دفع بادينوك إلى طمأنة الأعضاء بأن هذه كانت قرارات استراتيجية، وليست علامة على صعوبات مالية.
اشتكى وزراء الظل من نقص المستشارين بسبب القيود المالية.
أبدى وزير ظل أسفه قائلًا: “أنت تنتقل من الحصول على دعم واسع النطاق من الخدمة المدنية إلى صياغة ردود برلمانية بمفردك تمامًا”.
ينسب أنصار بادينوك ونقادها على حد سواء المشاكل المالية وشؤون الأفراد إلى ميراثها الصعب.
شرح عضو برلمان: “الناس يقللون من شأن حالة CCHQ المروعة. هناك حاجة إلى جهد كبير لإعادة بناء الحزب”.
تحصل أحزاب المعارضة على تمويل من خلال الأموال قصيرة الأجل. في حين أن مكتب بادينوك لديه تمويل ثابت، إلا أن الباقي يحدده أداء الحزب في الانتخابات، مما يؤدي إلى انخفاض الدخل.
كان لدى بادينوك خيارات محدودة في تشكيل حكومتها الظل نظرًا لعدد أعضاء البرلمان المحافظين القليل. لا تزال الشكاوى قائمة بأن بعض الأعضاء أقل التزامًا، مما دفع إلى دعوات لبادينوك لتعيين المزيد من المحافظين المنتخبين حديثًا في مناصب قيادية.
تعتبر مناقشات إعادة التشكيل أمرًا طبيعيًا في السياسة، لكن سرعة هذه الشكاوى تزداد بسبب صعود حزب الإصلاح المملكة المتحدة.
قبل أشهر، كان التركيز على الاتفاقات المحتملة بين المحافظين وحزب الإصلاح المملكة المتحدة. الآن، يركز النقاش على التهديد الوجودي الذي يمثله نجاح حزب الإصلاح المملكة المتحدة.
قال عضو برلمان محافظ: “الاتفاق مستحيل. سيمثل ذلك امتصاص المحافظين في حزب الإصلاح المملكة المتحدة”.
حتى أولئك الذين يتوقعون عودة المحافظين يتساءلون متى قد ينشق النواب المتشائمون، مع ذكر سويلا برافرمان بشكل متكرر.
في حين أنها أعلنت التزامها طويل الأجل للمحافظين، اعترفت برافرمان بالوجود الدائم لحزب الإصلاح المملكة المتحدة.
يتجاوز القلق أعضاء البرلمان الحاليين، ليشمل أعضاء البرلمان ونواب المستشارين المستقبليين الضروريين لصحة الحزب. يُخشى الوصول إلى “نقطة تحول”، حيث قد يختار الأفراد الطموحين ذوو الميول اليمينية حزب الإصلاح المملكة المتحدة على المحافظين.
على الرغم من حالات الإحباط، يدعو العديد من أعضاء البرلمان المحافظين إلى منح بادينوك مزيدًا من الوقت، مشيرين إلى الانتخابات المحلية القادمة كاختبار حاسم.
قال وزير ظل: “من الواقعي أن أي زعيم يحتاج إلى عامين على الأقل لإثبات نفسه”.
يختلف آخرون. قال كبير محافظ: “إن تغيير الزعماء مرة أخرى قد يعطي انطباعًا بأننا متقلبون. ومع ذلك، تذكر الشعور بالارتياح الذي شعر به الناس بعد استقالة ليز تراس”.
عامل رئيسي لصالح بادينوك هو أنه على الرغم من اليأس الشديد، يعتقد العديد من المحافظين أن صعود حزب الإصلاح المملكة المتحدة مؤقت. يقترح وزير ظل أن نايجل فاراج، الذي استفاد في البداية من التغيرات السياسية السريعة، قد يُنظر إليه قريبًا على أنه قديم.
يلقي آخرون الضوء على محدودية الكوادر البشرية لحزب الإصلاح المملكة المتحدة. قال أحد الشخصيات البارزة من الحكومة المحافظة السابقة: “لا يمكن لفرد واحد أن يفوز بالانتخابات العامة. يحتاج فاراج إلى مشاركة الأضواء”.
هذا يطرح سؤالًا: “آخر” كما في الأحدث، أم آخر كما في النهائي؟
على الرغم من أنه يبدو دراماتيكيًا، إلا أن هذا السؤال أصبح شائعًا بشكل متزايد بين المحافظين.
إعداد تقرير إضافي بقلم بيتر بارنز وأوسكار بنتلي.
رصيد الصورة العلوية: غيتي إيماجز
BBC InDepthهو الصفحة الرئيسية على الموقع الإلكتروني والتطبيق لأفضل التحليلات، مع وجهات نظر جديدة تتحدى الافتراضات والتقارير المتعمقة حول أهم القضايا في يومنا هذا. ونعرض أيضًا محتوى مثيرًا للتفكير من جميع أنحاء BBC Sounds وiPlayer. يمكنك إرسال ملاحظاتك حول قسم InDepth بالنقر فوق الزر أدناه.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Politics Essential لمواكبة التطورات الداخلية في ويستمنستر وما بعدها.
تقول زعيمة حزب المحافظين إن حزبها “يمكنه النظر في التغييرات” لكنها تصر على وجود “صعوبات”.
يصف رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون أوفلين بأنه “صحفي محافظ أصلي حقًا”.
تصر زعيمة حزب المحافظين على أنها لا تستقيل عند “أول علامة على المشكلة”.
تمنح اتفاقية التجارة إعفاءًا ضريبياً للمهنيين الهنود، والذي يقول النقاد إنه يقوض الشركات البريطانية.
تقول زعيمة حزب المحافظين إن عودة حزبها ستكون “بطيئة وثابتة”، بعد خسائرها الكبيرة في الانتخابات المحلية.