أعلن مايك نيسبت عن نيته الاستقالة من منصب زعيم حزب ألستر الوحدوي.
وقد أبلغ أعضاء الجمعية (نواب الجمعية التشريعية) ومسؤولي الحزب بقراره صباح يوم الجمعة.
وفي حديثه مع بي بي سي نيوز NI يوم الجمعة، ذكر السيد نيسبت أن قراره اتُخذ لإتاحة الوقت الكافي لخلفه للاستعداد للانتخابات القادمة للجمعية.
وأوضح أن عودته إلى منصب القيادة كانت دائمًا تهدف إلى أن تكون ترتيبًا “قصير الأجل”، وأن العمل في وقت واحد كوزير للصحة وزعيم للحزب في الفترة التي تسبق الانتخابات سيكون “مرهقًا للغاية”.
وأكد أنه “ليس لديه تفضيل” فيما يتعلق بمن سيخلفه كزعيم.
كما أعرب السيد نيسبت عن رغبته في “البقاء في منصبه” كوزير للصحة، لكنه أقر بأن هذا القرار يقع على عاتق خليفته.
وقال في بيان: “تمتد الولاية التالية لمدة خمس سنوات حتى مايو 2032، وهو الشهر الذي آمل أن أحتفل فيه بعيد ميلادي الخامس والسبعين. هذا التزام بالعمل السياسي بدوام كامل لا أشعر أنني أستطيع الوفاء به.”
وأضاف: “لن أسعى بشكل مريح للحصول على تصويت وأنا أعلم سرًا أنني أنوي التقاعد خلال الولاية.”
وأشار السيد نيسبت كذلك إلى أنه استأنف القيادة لإنجاز “المهمة قصيرة الأجل المتمثلة في جعل الحزب لائقًا للمباراة” للانتخابات القادمة.
“لقد تم إنجاز هذه المهمة الآن، لذا فقد حان الوقت لاختيار السياسي الذي سيقودنا إلى انتخابات مايو 2027 للترويج لعلامتنا التجارية من الوحدة الواثقة والمسؤولة.”
تولى السيد نيسبت قيادة حزب UUP في أغسطس 2024، مما يمثل ولايته الثانية في هذا المنصب.
فاز في البداية بمسابقة القيادة في عام 2012 لكنه استقال في عام 2017 بعد نتائج مخيبة للآمال في انتخابات الجمعية.
منذ ذلك الحين، تم تسليم القيادة لروبن سوان و ستيف أيكن و دوغ بيتي والسيد نيسبت مرة أخرى بالتزكية دون أي تحسن ملحوظ في حظوظ الحزب الذي كان يتمتع في يوم من الأيام بقوة كبيرة.
وصف متحدث باسم الحزب قرار السيد نيسبت بالاستقالة بأنه “لحظة محورية”.
“سيحدد مسؤولو الحزب قريبًا عملية اختيار القيادة، مما يضمن انتقالًا شاملاً وجذابًا وسلسًا.”
ستنصب التكهنات بشأن من قد يتبع الآن على شخصيتين لا يمكن أن تكونا أكثر تباينًا.
نائب الزعيم، روبي بتلر، هو من الجناح الليبرالي في الحزب. وقد جلبه نيسبت إلى السياسة خلال فترة ولايته الأولى كزعيم ويتجنب الجدل بشكل منهجي.
يبدو أن جون بوروز من ناحية أخرى يستمتع به بشكل إيجابي.
لم يكن ضابط الشرطة السابق عضوًا في الجمعية التشريعية إلا منذ يوليو عندما تم اختياره ليحل محل كولين كروفورد في شمال أنتريم، لكنه عوض الوقت الضائع ببيانات متكررة ومثيرة للجدل في كثير من الأحيان حول مجموعة واسعة من القضايا.
إذا قرر كلا الرجلين التقدم للوظيفة، فهذا يعني أول مسابقة للقيادة في حزب UUP منذ عام 2012 عندما انتصر نيسبت على جون ماكاليستر.
ربما وجد نيسبت أن إحياء الحزب أثناء إدارة وزارة الصحة مهمة مستحيلة للغاية
وقال قبل عدة أشهر إنه سيقرر بحلول شهر يناير على أبعد تقدير “إنصافًا لمن قد يأتي”.
يأمل أن يوافق الزعيم الجديد على طلبه بالسماح له بالبقاء في الوظيفة حتى مايو المقبل.
مثل سلفه في المقعد الساخن في حزب UUP دوغ بيتي، كان زعيمًا تقدميًا.
سيمثل روبي بتلر استمرارًا لهذا الاتجاه.
لكن جون بوروز هو إلى حد كبير كمية غير معروفة.
في عالم حزب ألستر الوحدوي، إنها لعبة لا تنتهي أبدًا من اتباع القائد.
إذا لم يتمكن أعضاء قائمة قادة حزب UUP السابقين المتزايدة باستمرار من العودة، فما هي فرصهم؟
أشاد كل من بتلر وبوروز بزعيمهما المنتهية ولايته على وسائل التواصل الاجتماعي.
شكر بتلر نيسبت على “قيادته وخدمته للوحدوية الحديثة والإيجابية ورؤيته لجعل أيرلندا الشمالية تعمل من أجل الجميع”.
“لقد كانت علامتك التجارية من الوحدة هي التي أقنعتني بترك مسيرتي المهنية في مكافحة الحرائق وتسلق السلالم والمساعدة في بناء NI أفضل من خلال السياسة.
وأضاف نائب زعيم UUP: “لقد كان من دواعي سروري وأتطلع إلى العمل عن كثب معك في الأشهر والسنة القادمة”.
كتب بوروز: “رحب بي مايك نيسبت في حزب ألستر الوحدوي وسيحظى دائمًا بإعجابي.
“لقد صعد إلى قيادة الحزب مرة أخرى في وقت صعب، بينما كان يشغل واحدة من أكثر الوزارات تطلبًا.
“قيادة متفانية ومدفوعة بالخدمة ومستقرة، وهو ما يحظى باحترامي.”
شغل مايك نيسبت المنصب منذ أغسطس 2024 وكانت هذه هي فترته الثانية في هذا الدور.
تم إرسال ناثان سيمبسون إلى مستشفى الأمراض النفسية الحكومي شديد الحراسة في جنوب لاناركشاير.
سيكون تحذير مكتب الأرصاد الجوية ساري المفعول لمعظم أيرلندا الشمالية طوال عطلة نهاية الأسبوع.
راشيل دافي من مقاطعة داون هي جزء من المجموعة الجديدة من المتسابقين في السلسلة الرابعة من برنامج الخونة على قناة بي بي سي.
أُطلق النار على أشقاء يوجين ريفي في منزل العائلة في مقاطعة أرما في 4 يناير 1976.