أعلن نايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، يوم الثلاثاء، عن انشقاق عضوة البرلمان الويلزي (سيند) لورا آن جونز من حزب المحافظين وانضمامها إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
تعتبر جونز أول عضوة في البرلمان الويلزي تنضم إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، ويمثل انشقاقها أبرز انشقاق للحزب في ويلز حتى الآن.
صرحت جونز أنها لم تعد تستطيع دعم سياسات حزب المحافظين أثناء حملاتها الانتخابية، مضيفة أنه تم إبلاغ حزبها السابق برحيلها مع بدء المؤتمر الصحفي.
أثار الإعلان انتقادات من المحافظين الويلزيين، حيث صرح دارين ميلار، زعيم المحافظين في البرلمان الويلزي، بأن الناخبين في جنوب ويلز الشرقية سيشعرون “بخيبة أمل كبيرة بسبب إعلانها”.
خلال المؤتمر الصحفي، لم تستبعد جونز إمكانية الترشح لمنصب قيادة حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في ويلز.
تشير بيانات استطلاعات الرأي الحديثة إلى أن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة قد يصبح أكبر حزب في انتخابات البرلمان الويلزي المقبلة في شهر مايو القادم.
تأتي هذه الأخبار في أعقاب القرار الأخير الذي اتخذه وزير الدولة لشؤون ويلز السابق، ديفيد جونز، بالانضمام إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وبعد أسابيع من التكهنات حول جهود الحزب لتجنيد عضو حالي في البرلمان الويلزي.
يحدث الانشقاق بعد أقل من عام على اعتذار جونز عن استخدام عبارة عنصرية بشأن الشعب الصيني في محادثة على تطبيق واتساب.
تخضع جونز للتحقيق من قبل مفوض معايير البرلمان الويلزي، دوغلاس بين، في تحقيق ورد أنه مرتبط بادعاءات عن قيامها بمضايقة أحد كبار الموظفين.
في إشارة إلى نتيجة إيجابية، صرحت جونز أنها راجعت التقرير وهي واثقة من نتائجه.
وخلص تحقيق سابق للشرطة في الشكاوى المتعلقة بنفقاتها إلى “عدم وجود دليل على نشاط احتيالي”.
انتقدت كيمي بادينوك، زعيمة حزب المحافظين، الانشقاق قائلة: “إذا كان الأشخاص الذين يخضعون للتحقيق، والذين لديهم جميع أنواع الشكاوى والادعاءات، سينضمون إلى حزب الإصلاح، فأعتقد أنهم قد يتخذون القرار الصحيح لهم”.
قال فاراج، في معرض رده على الادعاءات الموجهة ضد جونز، لبي بي سي: “دعني أؤكد لك أنها ما كانت لتأتي إلينا، ولم نكن لنقبلها، إذا لم نكن واثقين من أن كل ذلك سيزول”.
وفي حديثها في المعرض الملكي الويلزي في لانيلويد، صرحت جونز: “لقد شعرت فجأة أن حزب المحافظين لم يعد قابلاً للتعرف عليه بالنسبة لي. لم يكن الحزب الذي انضممت إليه منذ أكثر من ثلاثة عقود”.
وأكدت أن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة “يستمع إلى شعب بريطانيا العظمى” وأشارت إلى فاراج بأنه “رجل عظيم”.
“ويلز في حالة من الفوضى الكاملة. كما تعلمون، لدينا أسوأ النتائج التعليمية. لدينا إحصائيات صحية هي الأسوأ في المملكة المتحدة.
“المزارعون يتعرضون للضرب، والمتقاعدون يتعرضون للضرب… لا يمكننا أن ندع هذا يستمر”.
قال فاراج، وهو يقدم جونز، إنها تجلب “الخبرة. إنها تعرف كيف يعمل المكان (البرلمان الويلزي)، وهذا مهم جدًا بالنسبة لنا”.
أعاد حزب المحافظين اختيار جونز للمقعد الجديد في البرلمان الويلزي في سير فينوي تورفاين، لكنها واجهت منافسة مع عضو البرلمان الويلزي عن حزب المحافظين، بيتر فوكس، على المركز الأول في قائمة الحزب هناك.
إذا كانت ستخسر، لكانت في المرتبة الثانية في القائمة، وكانت هناك تكهنات بأن المحافظين قد يواجهون صعوبة في تأمين مقعدين في بعض الدوائر الانتخابية نظرًا لأداء استطلاعات الرأي الحالي.
اقترح أحد مصادر الحزب أن احتمال احتلال المركز الثاني في القائمة ربما يكون قد حفز الانشقاق، لكن جونز نفت أن تكون المخاوف بشأن إعادة انتخابها هي التي دفعتها إلى الانضمام إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
وقالت للصحفيين: “كان لدي فرصة عادلة للدخول”.
انتُخبت جونز في البداية لعضوية الجمعية الوطنية آنذاك في عام 2003، وشغلت ولاية واحدة حتى عام 2007، قبل أن تعود في عام 2020 في أعقاب وفاة محمد أشغار.
أعيد انتخابها في انتخابات عام 2021 عن منطقة جنوب ويلز الشرقية.
يقلل انشقاقها من تمثيل المحافظين في البرلمان الويلزي إلى 14.
شغلت لورا آن جونز سابقًا منصب المتحدثة باسم حزب المحافظين لشؤون الحكم المحلي والإسكان والقوات المسلحة، وكثيرًا ما انتقدت سياسات الحكومة الويلزية بشأن قضايا المتحولين جنسيًا.
يعمل إد سومنر، الموظف السابق لدى جونز، مديرًا للاتصالات في حزب الإصلاح في المملكة المتحدة منذ عدة أشهر.
لم يحدد حزب الإصلاح في المملكة المتحدة حتى الآن أي مرشحين للانتخابات المقبلة. صرحت جونز أنها لا تعرف الدائرة الانتخابية التي ستترشح فيها. في الأسبوع الماضي، أعلن الحزب عن نيته في الحصول على قائمة كاملة من المرشحين “بحلول نهاية العام”.
عندما سُئلت عما إذا كانت ستصبح زعيمة حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في ويلز قبل انتخابات البرلمان الويلزي، أجابت جونز: “سنرى ما سيحدث، أليس كذلك”.
من المتوقع أن يؤدي هذا الإعلان إلى مزيد من التكهنات حول احتمال انشقاق أعضاء آخرين من حزب المحافظين في البرلمان الويلزي.
رفض أندرو آر تي ديفيز هذا الاحتمال في مقابلة مع قناة ITV Wales.
قال الزعيم السابق لمجموعة البرلمان الويلزي: “كنت محافظًا عندما دخلت البرلمان الويلزي وسأكون محافظًا عندما أغادر البرلمان الويلزي”.
بدا مترددًا في توجيه انتقادات مباشرة إلى لورا آن جونز.
عندما سُئل عما إذا كان يشعر بخيبة أمل بسبب رحيلها، قال: “يذهب الناس إلى المنزل الذي يشعرون أنه الأنسب لهم وقد ذهبت لورا إلى حزب الإصلاح اليوم”.
صرح جيمس إيفانز، عضو البرلمان الويلزي عن منطقة بريكون ورادنورشير، بأن حزب المحافظين دعم جونز “في السراء والضراء” وأن انشقاقها كان بمثابة “طعنة في الظهر”.
وقال للمذيع: “أعتقد أنها اتخذت الخيار الخاطئ”.
“سيتعين على حزب الإصلاح أن يتعامل مع كل ما لديهم الآن، أليس كذلك؟”
وفي حديثه إلى بودكاست بي بي سي Walescast، قال فاراج إن المفاوضات جارية مع لورا آن جونز منذ “أسابيع عديدة”.
تتصاعد التكهنات بأن شخصًا ما من مجموعة حزب المحافظين قد ينشق وينضم إلى حزب فاراج.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحسن أداء حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في استطلاعات الرأي الأخيرة مقارنة بالمحافظين.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن الحزب الذي تتزعمه كيمي بادينوك يحتل حاليًا المركز الرابع في ويلز، وهو وضع يصبح فيه تأمين المقاعد من خلال نظام التصويت في البرلمان الويلزي أكثر صعوبة.
لخص سام كورتز، عضو البرلمان الويلزي عن حزب المحافظين، شكوك زملائه بشأن دوافع جونز، وربما المأزق الذي يواجهه المحافظون.
عندما سُئل عن سبب اعتقاده بأنها انشقت، قال كورتز: “لإعادة انتخابها”.
قال دارين ميلار، زعيم المحافظين الويلزيين في البرلمان الويلزي: “بطبيعة الحال، أشعر بخيبة أمل بسبب قرار لورا وسيشعر أعضاء حزب المحافظين والناخبون في جنوب شرق ويلز بخيبة أمل كبيرة بسبب إعلانها”.
وأضاف: “نتمنى للورا كل التوفيق في حزبها الجديد ذي الضرائب المرتفعة والإنفاق المرتفع”.
قال متحدث باسم حزب العمال الويلزي: “إن انشقاق اليوم هو دليل آخر على أن حزب الإصلاح ليس سوى حزب المحافظين بقمصان زرقاء داكنة. لا يهتم أي من الحزبين بشعب ويلز”.
قال زعيم حزب بلايد كمرو، رون أب إيورويرث: “هذا انشقاق يائس آخر من حزب المحافظين يعلم أن النهاية قد حانت لآفاق حزبه في شهر مايو المقبل”.
وأضاف النائب الديمقراطي الليبرالي الويلزي ديفيد تشادويك: “ليس لدى حزب الإصلاح أي إجابات لويلز، مجرد المزيد من الضوضاء والانقسام، ويبدو الآن أنه مجرد وسيلة للسياسيين المحافظين الفاشلين”.
تريد النقابات والأحزاب السياسية أن تتدخل الحكومة وتحافظ على تشغيل المصفاة.
تم انتخاب المراهق زعيمًا بعد التعادل مع جيري رودهاوس، مرشح الديمقراطيين الليبراليين.
تدعي مرشحة حزب الإصلاح في المملكة المتحدة أنها مُنعت من الفوز بسبب عملية غير عادلة بعد تعادل.
أعرب أعضاء المجلس المعارضون عن شكوكهم بشأن خطط مراجعة مجلس مقاطعة لانكشاير الذي يديره حزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
يضع فاراج خططًا لإنشاء أكثر من 30 ألف مكان في السجون، لكن حزب العمال يتهم الحزب بـ “الوعود الفارغة”.