لقد كان أحد أقوى الزلازل التي تم تسجيلها على الإطلاق، ومع ذلك لم يتسبب في التسونامي الكارثي الذي خافه الكثيرون في البداية.
الزلزال الذي بلغت قوته 8.8 درجة، والذي ضرب شرق روسيا في الساعة 11:25 بالتوقيت المحلي يوم الأربعاء (00:25 بتوقيت جرينتش)، أثار على الفور مخاوف بشأن السكان الساحليين في جميع أنحاء المحيط الهادئ.
تم إجلاء الملايين، حيث عادت ذكريات تسونامي يوم الملاكمة المدمر عام 2004 في المحيط الهندي واليابان 2011، وكلاهما ناجم عن زلازل كبيرة مماثلة.
ومع ذلك، كان التسونامي الناتج أقل حدة مما كان متوقعا، على الرغم من الإبلاغ عن بعض الأضرار.
ما الذي تسبب في الزلزال والتسونامي، ولماذا لم يكن التأثير بالحدة التي كانت متوقعة في البداية؟
تقع شبه جزيرة كامتشاتكا النائية داخل “حلقة النار في المحيط الهادئ”، وهي منطقة معروفة بارتفاع وتيرة الزلازل والنشاط البركاني.
تتكون الطبقات العليا من الأرض من صفائح تكتونية تتحرك باستمرار بالنسبة لبعضها البعض.
تمثل “حلقة النار في المحيط الهادئ” قوسا من هذه الصفائح يحيط بالمحيط الهادئ. وفقا لهيئة المساحة الجيولوجية البريطانية، يحدث ما يقرب من 80٪ من زلازل العالم على طول هذه الحلقة.
قبالة سواحل شبه الجزيرة، تتحرك صفيحة المحيط الهادئ باتجاه الشمال الغربي بمعدل حوالي 8 سم (3 بوصات) سنويا – وهي وتيرة سريعة نسبيا من الناحية التكتونية، أي ضعف معدل نمو الأظافر تقريبا.
هنا، تلتقي بصفيحة أصغر تعرف باسم صفيحة أوخوتسك الصغيرة.
تتكون صفيحة المحيط الهادئ، كونها محيطية، من صخور كثيفة وتندمج تحت الصفيحة الصغيرة الأقل كثافة.
عندما تنزل صفيحة المحيط الهادئ إلى وشاح الأرض، فإنها تسخن وتذوب، وتختفي بشكل فعال.
غالبا ما تكون عملية الاندساس هذه غير متساوية. يمكن أن تنغلق الصفائح أثناء انزلاقها بجانب بعضها البعض، مما يتسبب في سحب الصفيحة المتراكبة إلى الأسفل.
يمكن أن يتراكم هذا الاحتكاك على مدى آلاف السنين، ولا يتم إطلاقه فجأة إلا في غضون دقائق.
تعرف هذه الظاهرة باسم الزلزال الضخم.
“عندما نفكر عادة في الزلازل، نتخيل بؤرة الزلزال كنقطة صغيرة على الخريطة. ومع ذلك، بالنسبة لمثل هذه الزلازل الكبيرة، فسوف يتمزق الصدع على مدى مئات الكيلومترات”، أوضح الدكتور ستيفن هيكس، المحاضر في علم الزلازل البيئي في جامعة كوليدج لندن.
“إن هذه الكمية الهائلة من الانزلاق ومساحة الصدع هي التي تولد مثل هذا الارتفاع الكبير في قوة الزلزال.”
كانت أكبر الزلازل في التاريخ المسجل، بما في ذلك أقوى ثلاثة أحداث في تشيلي وألاسكا وسومطرة، كلها زلازل ضخمة.
شبه جزيرة كامتشاتكا معرضة بشكل خاص للزلازل القوية.
والجدير بالذكر أن زلزالا كبيرا آخر بقوة 9.0 درجة وقع على بعد أقل من 30 كيلومترا (19 ميلا) من زلزال الأربعاء في عام 1952، وفقا لهيئة المساحة الجيولوجية الأمريكية.
يمكن أن تؤدي هذه الحركة المفاجئة إلى إزاحة عمود الماء فوق الصفائح، مما يولد موجات تسونامي تنتشر نحو الخطوط الساحلية.
في أعماق المحيط، يمكن أن تنتقل أمواج تسونامي بسرعات تتجاوز 500 ميل في الساعة (800 كم / ساعة)، وهو ما يضاهي طائرة ركاب.
في هذه الأعماق، تكون المسافة بين قمم الأمواج كبيرة، ويكون ارتفاع الموجة ضئيلا – عادة أقل من متر واحد.
عندما يقترب تسونامي من المياه الساحلية الضحلة، فإنه يتباطأ، غالبا إلى حوالي 20-30 ميلا في الساعة.
تقل المسافة بين قمم الأمواج، ويزداد ارتفاع الموجة، مما قد يخلق جدارا كبيرا من الماء بالقرب من الشاطئ.
ومع ذلك، فإن الزلزال عالي القوة لا يضمن تلقائيا حدوث تسونامي مدمر مع غمر داخلي واسع النطاق.
أبلغت السلطات عن أمواج تسونامي يصل ارتفاعها إلى 4 أمتار (13 قدما) في أجزاء من شرق روسيا في أعقاب زلزال الأربعاء.
كانت هذه الأمواج أصغر بكثير من الأمواج التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار والتي شوهدت خلال تسونامي المحيط الهندي في يوم الملاكمة عام 2004 وتسونامي اليابان عام 2011.
قالت البروفيسورة ليزا ماكنيل، أستاذة علم التكتونيات في جامعة ساوثهامبتون: “يتأثر ارتفاع موجة التسونامي أيضا بالأشكال المحلية لقاع البحر بالقرب من الساحل و[شكل] الأرض التي تصل إليها”.
وأضافت: “تؤثر هذه العوامل، إلى جانب مدى اكتظاظ الساحل بالسكان، على مدى خطورة التأثير”.
أشارت التقارير الأولية من هيئة المساحة الجيولوجية الأمريكية إلى أن مركز الزلزال كان ضحلا نسبيا، على عمق حوالي 20.7 كيلومتر (12.9 ميل) تحت سطح الأرض.
يمكن أن يؤدي العمق الضحل إلى إزاحة أكبر لقاع البحر وموجة تسونامي أكبر، ولكن من الصعب استخلاص استنتاجات نهائية مباشرة بعد الحدث.
قال الدكتور هيكس لبي بي سي نيوز: “أحد الاحتمالات هو أن نماذج التسونامي ربما أخذت تقديرا متحفظا لعمق الزلزال”.
“من المحتمل أن تقوم بتحويل هذا الزلزال 20 كيلومترا أخرى إلى الأسفل، وهذا سيقلل في الواقع من اتساع أمواج التسونامي بشكل كبير.”
عامل حاسم آخر هو تطوير أنظمة الإنذار المبكر.
نظرا لارتفاع وتيرة الزلازل في منطقة المحيط الهادئ، تدير العديد من البلدان مراكز للتحذير من التسونامي تنشر تنبيهات عامة وأوامر إخلاء.
لم يكن مثل هذا النظام موجودا خلال تسونامي يوم الملاكمة عام 2004، مما ترك الكثيرين دون وقت كاف للإخلاء.
وبشكل مأساوي، لقي أكثر من 230,000 شخص حتفهم في 14 دولة في المحيط الهندي.
تعتبر أنظمة الإنذار المبكر ضرورية لأن لدى العلماء قدرة محدودة على التنبؤ بالتوقيت الدقيق للزلازل.
سجلت هيئة المساحة الجيولوجية الأمريكية زلزالا بقوة 7.4 درجة في المنطقة نفسها قبل عشرة أيام.
أوضح البروفيسور ماكنيل أن هذا قد يكون بمثابة صدمة ارتدادية – وهي إطلاق مبكر للطاقة – ولكنه ليس مؤشرا موثوقا به للتوقيت الدقيق لزلزال مستقبلي.
وقالت: “على الرغم من أنه يمكننا استخدام مدى سرعة تحرك الصفائح، ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لقياس الحركات الحالية ووقت حدوث الزلازل السابقة، إلا أنه يمكننا فقط استخدام هذه المعلومات لتقديم توقعات لاحتمالية وقوع زلزال”.
ستواصل هيئة المسح الجيوفيزيائي التابعة لأكاديمية العلوم الروسية (GS RAS) مراقبة المنطقة، متوقعة أن تستمر الهزات الارتدادية خلال الشهر المقبل.
يعتقد أن الزلزال الذي بلغت قوته 8.8 درجة هو أحد أقوى الزلازل التي تم تسجيلها على الإطلاق.
إن التحذير من تسونامي يوم الأربعاء يعيد ذكريات واحدة من أسوأ الكوارث النووية في العالم.
تم إصدار تحذيرات من تسونامي في روسيا واليابان والإكوادور وهاواي.
قالت شركة التكنولوجيا العملاقة إنه تم إرسال 469 تحذيرا خطيرا فقط قبل الزلزال الذي بلغت قوته 7.8 درجة.
يقول أحد سكان جزر توكارا: “الجميع مرهقون. نريد فقط أن يتوقف الأمر”.