يتنافس فريق ادمونتون أويلرز على كأس ستانلي في ميامي، بهدف إعادة الكأس المرغوبة إلى كندا للمرة الأولى منذ عام 1993. وتُمثّل هذه المشاركة عودة للفريق إلى فلوريدا، بعد أن مُني بالهزيمة في نهائيات العام الماضي.
لأكثر من ثلاثة عقود، تفادت بطولة الدوري الوطني للهوكي (NHL) الفرق الكندية، وهو حدث بالغ الأهمية بالنظر إلى الدور المتكامل للهوكي في الهوية الوطنية الكندية. يشكل الكنديون أكثر من 40% من لاعبي الدوري الوطني للهوكي، وهي أكبر نسبة تمثيل قومي في الدوري.
كانت هزيمة نهائيات العام الماضي أمام فريق فلوريدا بانثرز محبطة بشكل خاص للجماهير مثل كارسون دوغان، وهي كندية تقيم الآن في الولايات المتحدة، وشهدت المباراة في ميامي إلى جانب آلاف الكنديين الآخرين.
يمثل مشوار أويلرز الحالي في التصفيات فرصة ثانية لكسر الجفاف، لكن المخاوف لا تزال قائمة. على الرغم من بداية قوية في السلسلة بفوز 4-3، إلا أن فريق بانثرز عادل النتيجة 3-2 بفوز حاسم 5-2، مما زاد الضغط على أويلرز قبل المباراة الحاسمة السادسة.
مباراة يوم الثلاثاء في ميامي هي مباراة فاصلة. وقد أدى الجفاف الطويل في البطولة، بشكل طريف، إلى تعزيز روح الوحدة الوطنية بين الكنديين، مع تضافر الدعم خلف أي فريق كندي يتقدم في التصفيات. هذا العام، هذا الفريق هو ادمونتون.
تشرح دوغان قائلة: “نحتاج إلى كأس ككندا. يُشجّع الكثير من الكنديين ادمونتون”.
يتم تضخيم هذا الدعم الموحد من خلال التوترات القائمة بين كندا والولايات المتحدة، والتي زادت بسبب النزاعات التجارية الأخيرة. بلغت هذه التوترات ذروتها خلال مواجهة أربع دول، حيث سُجّل شعور معادٍ للولايات المتحدة بين المشجعين الكنديين ووقوع مشاجرات على الجليد.
تم تبني شعار “المرفقين لأعلى”، الذي كان في الأصل مصطلحًا للهوكي، كرمز للصمود الكندي، حتى أن رئيس الوزراء مارك كارني استخدمه خلال حملته. على النقيض من ذلك، أعرب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن دعمه لفريق فلوريدا بانثرز.
في حين هدأت التوترات إلى حد ما، تشير دوغان إلى أن الفوز الكندي سيكون انتصارًا كبيرًا. وتؤكد قائلة: “لن نُرهب”، موضحة أن هذا الشعور لا يعكس بشكل سيء على غالبية الأمريكيين.
تحاول العديد من النظريات تفسير جفاف كأس ستانلي في كندا منذ عام 1993، بدءًا من الاعتبارات العملية وحتى نظريات المؤامرة. وتشمل العوامل المذكورة توسع الامتيازات الأمريكية في ظل مفوض الدوري غاري بيتمان، والمناخات المواتية والحوافز الضريبية في الولايات المتحدة، وتزايد جاذبية الفرق الأمريكية للاعبين الأحرار.
تشير دوغان إلى أن البنية المتساوية الفريدة للهوكي، مع فترات التحول القصيرة، قد تلعب دورًا. يحد هذا حتى اللاعبين النجوم مثل قائد ادمونتون أويلرز كونور ماكديفيد من هيمنة اللعب، مما قد يعيق تطوير فرق يقودها نجوم السوبر.
لعب ماكديفيد، وهو موهبة جيلية، مع أويلرز منذ اختياره في عام 2015. وتعتقد دوغان أنه لو انضم إلى فريق أمريكي كبير، لكانت شعبية الهوكي قد ارتفعت. وقالت: “يمكنك ألا تعرف شيئًا على الإطلاق عن الهوكي ومشاهدة خمس دقائق ورؤية أنه [هو] أفضل لاعب”.
تقيم دوغان حاليًا في نيو هامبشاير بعد ممارسة الهوكي على مستوى الجامعة والتدريب، وهي حفيدة لأحد رؤساء بلدية ادمونتون، ولا تزال من مشجعي أويلرز المتفانين. وتعترف قائلة: “لقد سرقوا مني سنوات من حياتي”، في إشارة إلى أوقات المباريات المتأخرة التي تتحملها لمشاهدة كل مباراة.