التزمت حكومة المملكة المتحدة بمبلغ 14.2 مليار جنيه إسترليني لمشروع محطة الطاقة النووية سايزويل سي، وهو قرار وصفه رئيس الوزراء بأنه ليس “شيكًا على بياض”. ويهدف هذا الاستثمار الضخم إلى تعزيز أمن الطاقة واستقلالها في البلاد، وخلق ما يقدر بـ 10000 وظيفة على مدى العقد القادم، وفقًا لما ذكره زعيم حزب العمال السير كير ستارمر.
في حين تتوقع الحكومة أن يخفض سايزويل سي فواتير الطاقة لملايين الأشخاص، إلا أن المشروع واجه انتقادات تتعلق بتكلفته الباهظة وأثره على البيئة. ومن المتوقع أن تبدأ المحطة في توليد الطاقة في منتصف ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، وهو جدول زمني يمتد لعقد على الأقل. ويتناول هذا المبادرة المخاوف التي تفاقمت بسبب ارتفاع أسعار الطاقة العالمية، خاصةً تلك التي تفاقمت بسبب الصراع في أوكرانيا.
شدد السير كير على أهمية المشروع في تحقيق الاكتفاء الذاتي من الطاقة، مؤكدًا أنه يمنع النفوذ غير اللائق من روسيا. أسطول المملكة المتحدة النووي الحالي يشيخ، مع جدولة إغلاق ثمانية مفاعلات بحلول نهاية هذا العقد. حاليًا، تساهم الطاقة النووية بحوالي 14٪ من كهرباء البلاد، مقارنة بـ 30٪ من الطاقة الريحية و 26٪ من الغاز.
تؤكد الحكومة أن زيادة توليد الطاقة النووية ستقلل من فواتير الطاقة، وستخلق فرص عمل، وستعزز أمن الطاقة، وستخفف من تغير المناخ. تمول 14.2 مليار جنيه إسترليني، بما في ذلك 2.7 مليار جنيه إسترليني تم تخصيصها سابقًا، خمس سنوات فقط من مشروع مدته عقد من الزمان، مع أهمية استثمارات خاصة إضافية للإنجاز. كرر السير كير التزام الحكومة، مسلطًا الضوء على استثمارات مماثلة من الصين وفرنسا.
من المتوقع أن يوفر سايزويل سي الطاقة لحوالي ستة ملايين منزل، توظف 10000 شخص أثناء الإنشاء و 900 شخص عند الانتهاء. ومع ذلك، لا تزال هناك مخاوف بشأن التكلفة النهائية للمشروع. انتقدت أليسون داونز من منظمة “أوقفوا سايزويل سي” عدم الشفافية، مشيرة إلى المفاوضات الجارية مع المستثمرين من القطاع الخاص. يبلغ إجمالي استثمار الحكومة حتى الآن 17.8 مليار جنيه إسترليني، مع قرار بشأن نموذج التمويل النهائي معلق هذا الصيف.
في حين تنفي شركة EDF، وهي شركة فرنسية مملوكة للدولة تشرف على أعمال البناء، تقديرات التكلفة التي تتجاوز 40 مليار جنيه إسترليني، إلا أن مشروع هينكلي بوينت، الذي نفذته EDF أيضًا، تجاوز بالفعل ميزانيته وجدوله الزمني الأوليين بشكل كبير. أعربت النقابات العمالية عن دعمها لسايزويل سي، مشددة على خلق فرص العمل ومساهمته في تحقيق انبعاثات صفرية صافية. يبرز موقع سايزويل سي، المتاخم لسايزويل بي و سايزويل أ التي تم تفكيكها، تاريخ الموقع الطويل في توليد الطاقة النووية.
أشاد وزير الخزانة بالقرار ووصفه بأنه “تاريخي”، إلا أن الانتقادات لا تزال قائمة بشأن التكلفة الإجمالية للمشروع. تخطط الحزب الوطني الاسكتلندي للحفاظ على حظرها على محطات الطاقة النووية الجديدة من خلال صلاحيات التخطيط المنوطة بها، بينما هناك مبادرات أخرى جارية، بما في ذلك خطط للمفاعلات الأصغر وإطلاق الأراضي لمحطات الطاقة المحتملة.