استمع إلى هنري وهو يقرأ هذه المقالة
“هل قد يواجه المحافظون مصيرًا مشابهًا لمصير الليبراليين في عشرينيات القرن الماضي، حيث تفوق عليهم حزب العمال – ولكن هذه المرة يتفوق عليهم حزب الإصلاح؟”
هذا سؤال مقنع، وإن كان متخصصًا، وهو بالتأكيد ليس من الأسئلة التي تتوقع سماعها تُناقش علنًا داخل فريق كيمي بادينوتش الكبير.
أكد وزير في الحكومة الظل تفاؤله، مسلطًا الضوء على مرونة حزب المحافظين، الذي يُعتبر تاريخيًا الحزب السياسي الأكثر نجاحًا في العالم.
ومع ذلك، ليس من غير المألوف أن تجد نوابًا محافظين يفكرون في احتمال زوال الحزب، حتى بعد نجاحهم الانتخابي الأخير.
لماذا؟ منذ نتائج الانتخابات المدمرة في يوليو – والتي قلصت عدد نواب المحافظين إلى أدنى مستوى لهم على الإطلاق – لم يتحسن وضعهم إلاّ سوءًا.
لقد حلّ اليأس الواسع النطاق بين نواب المحافظين محلّ الحماس الأولي الذي رافق مسابقة القيادة وفرصة التجديد.
في حين أن القليل يعتقد أن كيمي بادينوتش، زعيمة الحزب لأقل من سبعة أشهر، هي المشكلة، إلا أن عدداً متزايداً من المحافظين يرونها مشكلة.
قال أحد مستشاري حزب المحافظين: “الوضع كارثي. عدد قليل من مؤيديها يعتقدون أن الأمور تسير على ما يرام، أو أنها ستقودهم إلى الانتخابات العامة المقبلة”.
قدم كبير مسؤولين آخرين في حزب المحافظين تقييمًا أكثر صرامة: “هذه لحظة حرجة للحزب. هل سيكافح للفوز في الانتخابات القادمة أم سيصبح مجرد كيان تاريخي صغير؟”
أثارت هذه التعليقات المتشائمة للغاية – إحداها تتعلق ببادينوتش والأخرى بمستقبل الحزب – نتائج انتخابات مايو المحلية القاتمة، وهي تذكير صارخ بأن مسار حزب المحافظين هبوطي بشكل حاسم.
تحققت التوقعات الأولية بخسائر واسعة النطاق لحزب المحافظين. وبشكل ملحوظ، أكدت الانتخابات المحلية الارتفاع السريع لحزب الإصلاح في استطلاعات الرأي كقوة انتخابية حقيقية.
كما سلطت النتائج الضوء على التحدي الفريد الذي تواجهه بادينوتش.
في أعقاب هزيمة حزب المحافظين في عام 1997، حقق وليام هيغ مكاسب متواضعة في الانتخابات المحلية لعام 1998 التي تلت ذلك. وبالمثل، قاد إيد ميليباند حزب العمال إلى تحقيق مكاسب في انتخابات عام 2011 المحلية بعد خسارتهم في عام 2010. وحزب المحافظين بقيادة بادينوتش يختلف اختلافًا كبيرًا عن هذا النمط الراسخ.
يكشف تحليل جديد من وحدة الأبحاث السياسية التابعة لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن وضع حزب المحافظين قد ساء منذ الانتخابات المحلية. فقدوا 47 عضو مجلس بلدي آخر، بمعدل عضوين في اليوم.
هناك عدة عوامل تساهم في هذا التدهور: انشق ستة أعضاء مجلس بلدي إلى حزب الإصلاح (بما في ذلك اثنان هذا الأسبوع)، وأصبح آخرون مستقلين، وانضم واحد إلى حزب العمال، وتوفي ثلاثة. على العكس من ذلك، انضم عضو مجلس بلدي مستقل واحد إلى حزب المحافظين.
بينما ليس هذا الأمر غير مسبوق، إلا أن هذا التضاؤل السريع في عدد أعضاء المجلس البلدي أمر غير معتاد ويرى الكثيرون أنه علامة أخرى على تضاؤل أسس حزب المحافظين.
خلال نفس الفترة، اكتسب حزب الإصلاح 19 عضو مجلس بلدي من خلال الانشقاقات والانتخابات الفرعية، على الرغم من أنهم فقدوا خمسة أيضًا. والجدير بالذكر أنه لم تتشكل أي تحالفات بين المحافظين والإصلاح، مما يبرز المنافسة المباشرة بين الحزبين حتى على المستوى المحلي.
كما انخفضت أرقام استطلاعات الرأي لحزب المحافظين منذ الانتخابات المحلية. وضع استطلاع رأي حديث أجراه موقع YouGov الحزب في المركز الرابع بنسبة 16٪، وهي أدنى نسبة له على الإطلاق مع هذا المُستطلع.
بينما قد يكون هذا الأمر شاذًا – فقد أظهر استطلاع لاحق أنهم في المركز الثالث – إلا أن الهبوط المؤقت إلى المركز الرابع أثر بشكل كبير على معنويات المحافظين.
كان أداء بادينوتش في جلسات أسئلة رئيس الوزراء (PMQs) يُنظر إليه سابقًا على أنه يتحسن. تغير هذا في 21 مايو عندما أعلن كير ستارمر عن تغيير في موقفه بشأن بدل وقود الشتاء، وهو ما يبدو أن بادينوتش تجاهلته في ردها.
بادينوتش نفت فشلها الملحوظ في الاعتراف بإعلان ستارمر، قائلة إن أولئك الذين ليسوا على دراية بـ PMQs غالبًا ما يقدمون نصائح.
اقترح المستشارون على بادينوتش إدراج مزيد من الفكاهة في عروضها في PMQs. ومع ذلك، فهي تفضل نهجًا أكثر جدية وتركيزًا على الحجج.
ومن المفارقات، بالنظر إلى صعود حزب الإصلاح، فإن ستارمر غالبًا ما يستخدم أسئلة بادينوتش لانتقاد الحزب الأصغر. يقترح البعض أن حزب المحافظين يعاني بشكل غير مباشر من عدم شعبية ستارمر، حيث ينجذب الناخبون الذين يشعرون بخيبة أمل من كلا الحزبين نحو حزب الإصلاح.
قد يُعزى نجاح حزب الإصلاح جزئيًا إلى قرار استراتيجي مبكر اتخذته بادينوتش.
خلال حملتها على القيادة، ميّزت نفسها من خلال التركيز ليس على سياسات محددة، بل على توقيت ضرورة تطوير السياسات.
دعت بادينوتش إلى العودة إلى المبادئ الأساسية وإعادة تقييم دور الحكومة، وهي عملية اعترفت بأنها ستتطلب وقتًا.
وقد أدى هذا إلى تجنب بادينوتش بشكل متكرر أسئلة السياسات، وإطلاق العديد من مراجعات السياسات لتحديد اتجاه الحزب في المستقبل.
ويرى العديد من الزملاء هذا النهج ساذجًا في أحسن الأحوال.
علق كبير مسؤولين محافظين قائلاً: “كان قرارها بإخلاء ساحة السياسات كارثيًا. أصبح حزب الإصلاح هو المعارضة الفعلية، وهذا نتيجة مباشرة لاختياراتها واختيارات فريقها”.
حتى أن بعض وزراء الحكومة الظل يتفقون، داعين إلى إطلاق سريع للسياسات.
وحث آخر بادينوتش على التعبير بشكل أفضل عن قيم الحزب مع الالتزام بجدولها الزمني لتطوير السياسات.
يدافع آخرون عن نهج بادينوتش في السياسة، مسلطين الضوء على إعلاناتها بشأن عكس سياسات حزب العمال بشأن ضريبة الميراث للمزارع، وضريبة القيمة المضافة على رسوم المدارس الخاصة، وأهداف الصفر الصافي، والاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان.
قال وزير في الحكومة الظل: “الأمر ليس أننا لا نتواصل، بل إن الناس ببساطة لا يستمعون”.
وإلى جانب الخلافات الاستراتيجية، هناك إحباطات عادية، خاصة فيما يتعلق بالتمويل.
في حين أن الأحزاب غالبًا ما تصغر حجمها بعد الانتخابات، إلا أن مقر حملة حزب المحافظين (CCHQ) شهد تسريحًا كبيرًا للعمال، مما دفع بادينوتش إلى طمأنة الأعضاء بأن هذه القرارات استراتيجية، وليست مدفوعة بالميزانية.
اشتكى أعضاء الحكومة الظل من نقص المستشارين، مشيرين إلى عدم كفاية التمويل.
أفصح وزير في الحكومة الظل قائلاً: “تنتقل من وجود آلاف الموظفين المدنيين الذين يدعمونك إلى العمل بمفردك في مجلس العموم”.
يعزو مؤيدو بادينوتش، وحتى بعض منتقديها، كل من المسائل المالية والشخصية إلى الظروف التي ورثتها.
قال أحد النواب: “الناس يقللون من شأن الحالة المزرية لمقر حملة حزب المحافظين. هناك حاجة إلى عمل كبير لإعادة بناء الحزب”.
تتلقى أحزاب المعارضة تمويلًا من خلال “أَموال شورت”. ويعتمد تمويل حزب المحافظين على أدائهم الانتخابي، مما يؤدي إلى انخفاض الدخل.
كان لدى بادينوتش خيارات محدودة لحكومتها الظل، بالنظر إلى حجمها. ومع ذلك، لا تزال هناك شكاوى بشأن مستويات متفاوتة من الالتزام من الأعضاء، مع دعوات لبادينوتش لترقية نواب جدد بشكل أسرع.
في حين أن عمليات إعادة التشكيل شائعة، إلا أن هذه المخاوف تتضخم بسبب تهديد حزب الإصلاح.
في السابق، كانت المناقشات بين المحافظين بشأن حزب الإصلاح تركز غالبًا على التحالفات المحتملة. والآن، يركز الاهتمام على الأزمة الوجودية التي يمثلها نمو حزب الإصلاح.
قال أحد نواب حزب المحافظين: “في الوقت الحالي، لن يكون هذا اتفاقًا؛ بل سيكون اندماجًا”.
حتى أولئك المتفائلون بشأن انتصار حزب المحافظين النهائي على حزب الإصلاح يتساءلون عن اللحظة التي قد ينشق فيها النواب المتشائمون.
يُذكر غالبًا سويلا برافرمان، وزيرة الداخلية السابقة، كمنشق محتمل.
بينما أعربت عن التزام طويل الأجل بحزب المحافظين، اعترفت برافرمان بقوة حزب الإصلاح.
الأكثر إثارة للقلق هو احتمال فقدان نواب ومستشارين مستقبليين، وهو أمر بالغ الأهمية للحفاظ على نظام بيئي صحي للحزب. قد يتم الوصول إلى “نقطة تحول” حيث يجد السياسيون الشباب الطموحون ذوو التوجه اليميني أن حزب الإصلاح أكثر جاذبية من حزب المحافظين.
على الرغم من الإحباط، يدعم العديد من نواب حزب المحافظين منح بادينوتش المزيد من الوقت. إنهم ينظرون إلى مجموعة الانتخابات المحلية القادمة، بالتزامن مع انتخابات برلمان اسكتلندا وويلز، على أنها محورية.
قال وزير في الحكومة الظل: “واقعيًا، أي زعيم يحتاج إلى عامين على الأقل لإظهار قدراته”.
ويختلف آخرون. علق كبير مسؤولين محافظين قائلاً: “قد يبدو تغيير القادة مرة أخرى أمرًا أحمق. ومع ذلك، شعر البلد بالارتياح عندما غادرت ليز تراس”.
عامل واحد لصالح بادينوتش هو اعتقاد بعض المحافظين بأن ارتفاع حزب الإصلاح أمر مؤقت. اقترح وزير في الحكومة الظل أن نايجل فاراج، الذي استفاد في البداية من التغيير السياسي السريع، قد يصبح قريبًا عتيقًا.
ويلقي آخرون الضوء على محدودية عمق تجمع المواهب في حزب الإصلاح. قال أحد كبار الشخصيات في الحكومة المحافظة السابقة: “لا يمكنك الفوز في الانتخابات كفرقة فردية؛ سيتعين على فاراج مشاركة الأضواء”.
هل كانت تلك الحكومة “الأخيرة” حديثة، أم الأخيرة؟
يعكس هذا السؤال، على الرغم من أنه يبدو دراميًا، مخاوف العديد من المحافظين.
إعداد تقرير إضافي من قبل بيتر بارنز وأوسكار بنتلي.
صورة العنوان: جيتي إيماجز
بي بي سي إنديبث يقدم تحليلات معمقة، ومنظورات جديدة، وتقارير شاملة حول القضايا الرئيسية. كما نعرض محتوى مثيرًا للتفكير من بي بي سي ساوندز وآي بلاير. نرحب بتعليقاتكم.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Politics Essential للحصول على تغطية ثاقبة لوستمنستر وما وراءها.
تلمح زعيمة حزب المحافظين إلى تغييرات محتملة لكنها تعترف بالتحديات.
رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون يثني على صحافة أو فلاين.
تنفي زعيمة حزب المحافظين أنها ستستقيل عند أول علامة على صعوبة.
تُقدم صفقة تجارية إعفاءات ضريبية للمحترفين الهنود، مما يثير مخاوف بشأن الشركات البريطانية.
تتوقع زعيمة حزب المحافظين عودة بطيئة وثابتة بعد الخسائر الأخيرة في الانتخابات المحلية.