قد يحتاج الأمر في نهاية المطاف إلى إلزام المتاجر ومزودي الخدمات بقبول المدفوعات النقدية من أجل حماية الأفراد الذين يعتمدون عليها، وفقًا لبيان حديث من أعضاء البرلمان.
تقرير لجنة الخزانة الذي تناول مسألة قبول المدفوعات النقدية، توقف دون الدعوة لإحداث تغييرات قانونية فورية، لكنه دعا الحكومة إلى تعزيز إشرافها على هذه القضية بشكل كبير.
وأشارت اللجنة: “قد يأتي وقت يتعين فيه على وزارة الخزانة فرض قبول النقد إذا لم تُنشأ حماية كافية لأولئك الذين يعتمدون على العملة الورقية.”
إن بعض السلطات، مثل أستراليا وأجزاء من الاتحاد الأوروبي، تدرس بالفعل فرض قبول النقد مقابل الخدمات الأساسية في ظل ظروف محددة.
أكد وزير في الحكومة، في شهادة قدمها للتحقيق، أنه لا توجد خطط حالية لجعل قبول النقد إلزاميًا في المملكة المتحدة.
في الوقت الراهن، يحق للأعمال التجارية تحديد أشكال الدفع التي تقبلها.
ومع تزايد عدد المتاجر التي تتعامل ببطاقات الدفع فقط، حذرت اللجنة من أن الأسعار قد ترتفع بالنسبة للسلع والخدمات الأساسية لدى القلة القليلة من المتاجر التي لا تزال تقبل النقد.
قد يؤدي ذلك إلى “علاوة فقر” لأولئك الذين يعتمدون على النقد لإدارة ميزانيتهم، مما يؤثر بشكل خاص على الفئات الضعيفة مثل الأفراد ذوي الإعاقات الناتجة عن صعوبات التعلم أو كبار السن.
وقالت السيدة ميج هيلير، رئيسة لجنة الخزانة المؤثرة: “لا يزال هناك أقلية كبيرة تعتمد على الوصول إلى النقد.”
واصفة التقرير بأنه “ناقوس خطر”، شددت السيدة ميج على مخاطر تجاهل المتضررين من تراجع استخدام العملات الورقية.
حثت اللجنة الحكومة على تعزيز المراقبة والإبلاغ بشكل كبير فيما يتعلق بقبول النقد على مستوى البلاد.
حذّر التقرير من أن الفشل في معالجة هذه القضية قد يؤدي إلى حرمان الناس من استخدام الأماكن العامة مثل مراكز الترفيه أو المسارح أو النقل العام، وساق أمثلة على سائقي سيارات لم يتمكنوا من دفع رسوم مواقف السيارات نقدًا.
وأضافت السيدة ميج: “الحكومة تفتقر حاليًا إلى بيانات شاملة حول قبول النقد، وهو وضع غير مستدام.”
سلطت اللجنة الضوء على مخاوف خاصة تخص ضحايا العنف المنزلي أو المالي، بالنسبة لهم تعتبر النقود أساسية للحفاظ على الخصوصية والاستقلالية عن الشركاء المسيطرين.
ويُنظر إلى هذا التقرير الأخير باعتباره تطورًا هامًا في النقاش الدائر حول مستقبل العملات الورقية، بعد مراجعة الوصول إلى النقد في 2019 والتي دعت إلى إجراءات عاجلة لحماية الوصول إلى النقد.
كما أشارت اللجنة إلى أن النقد لا يزال أساسيًا لبعض الأعمال التجارية مثل باعة الأسواق لبقائهم واستمراريتهم.
في إيبسوم، سري، شهد سوق ذو تاريخ يمتد لقرون فقط في السنوات الأخيرة تحوّل معظم زبائنه إلى الدفع الرقمي.
لاحظ كريس إيلسلي، الذي يدير CI Plants منذ 13 عامًا، تحوّل العملاء من الدفع النقدي بالكامل إلى أن أصبح الآن 70 إلى 80% من المعاملات تجري بواسطة البطاقات.
وقفًا بجانب معروضاته من نباتات الجيرانيوم، أعرب إيلسلي عن استعداده لقبول أي وسيلة دفع، مشيرًا إلى أن المدفوعات بالبطاقة أسهل قليلاً ولكنها أبطأ من حيث المعالجة.
قال الرجل البالغ من العمر 47 عامًا: “نحن سعداء بقبول أي وسيلة دفع. أفضل أن يستخدم العملاء الأكبر سنًا البطاقات ويحافظوا على أمان محافظهم.”
وفي كشك بائع الخضراوات The Fruit Machine، أفاد توم كريسويل أيضًا أن غالبية المتسوقين يختارون الآن الدفع بالبطاقة.
وأوضح الرجل البالغ من العمر 52 عامًا: “نادراً ما يستخدم الشباب النقد، بل يدفعون بواسطة هواتفهم أو ساعاتهم.”
“يميل العملاء الأكبر سنًا إلى تفضيل التعامل بالنقد. في النهاية، نُقدم الأولوية لما هو أسهل للعميل.”
تتزامن نتائج اللجنة مع اتفاق بريدي حديث مع البنوك على الحفاظ على الخدمات المصرفية الأساسية على شبابيك البريد حتى عام 2030.
يشمل هذا الاتفاق 30 بنكًا وجمعية بناء، مما يتيح للعملاء سحب وإيداع النقود، والتحقق من الأرصدة، ودفع الشيكات في فرعهم المحلي.
وقد جادلت بعض جماعات المناصرة بأن التشريعات التي تفرض قبول النقد يجب أن تُصدر فوراً.
انتقد رون ديلنوفو من تحالف خيار المدفوعات اللجنة لما وصفه بأنه “نهج قائم على التأجيل.”
قالت وزارة الخزانة إن الحكومة لا تزال ملتزمة بإنشاء 350 مركزًا مصرفيًا في أنحاء البلاد.
وقال متحدث باسم الوزارة: “ندعم الشركات التي ترغب في الاستمرار بقبول النقد، والقواعد الأخيرة للهيئة التنظيمية للخدمات المالية تهدف لتسهيل عمليات الإيداع لهم.”
تفهم هيئة الإذاعة البريطانية أن إمدادات الغذاء يجب أن تعود إلى طبيعتها قبل نهاية الأسبوع.
أوضحت شركة أديداس أن التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب ستزيد التكاليف على المستهلكين الأمريكيين.
ذكر متجر مجتمعي محلي أن حوالي 20 عائلة تستفيد يوميًا من خدمة الزي المدرسي المجاني التي يقدمها.
أفاد مركز دعم بأن المستفيدين يأتون “قلقين للغاية” بشأن التغييرات المخطط لها في المعونات.
توقع خبير اقتصادي أن تؤثر الاضطرابات التجارية المستمرة بشكل سلبي على ثقة قطاع الأعمال والمستهلكين.