هناك دعوات متزايدة من أعضاء البرلمان تنادي بأن المحال التجارية ومقدمي الخدمات قد يحتاجون في النهاية إلى أن يُطلب منهم بموجب القانون قبول المدفوعات النقدية، وذلك من أجل حماية الفئات الضعيفة التي تعتمد على النقود الفعلية.
توقف تقرير حديث للجنة الخزانة حول قبول النقد دون حث فوري على تغييرات قانونية، لكنه أصر على ضرورة أن تعزز الحكومة يقظتها تجاه هذه المسألة الحاسمة.
وذكر التقرير: “قد يأتي وقت تضطر فيه وزارة الخزانة البريطانية لفرض قبول النقد إذا لم تكن هناك حماية كافية للأفراد الذين يعتمدون على المعاملات النقدية.”
تشهد ولايات قضائية أخرى، بما في ذلك أستراليا وبعض قطاعات الاتحاد الأوروبي، تحركات بالفعل نحو جعل النقد إلزامياً للخدمات الرئيسية في بعض السيناريوهات.
وفي ردها على التحقيق، أكدت وزيرة في الحكومة أنه لا توجد حالياً خطط لجعل قبول النقد مطلباً قانونياً.
حالياً، يتمتع تجار التجزئة ومقدمو الخدمات بالحرية في اختيار أشكال الدفع التي يقبلونها.
ومع ذلك، مع تزايد توجه الشركات نحو قبول الدفع بالبطاقات فقط، حذرت اللجنة من أن المستهلكين قد يتحملون أسعاراً أعلى للسلع والخدمات الأساسية في المنافذ القليلة المتبقية التي لا تزال تتعامل بالنقد.
وتنطوي هذه الظاهرة على خطر فرض “علاوة فقر” على الأفراد الذين يستخدمون النقد لأغراض الميزانية، وكذلك على الفئات الضعيفة، مثل الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية وكبار السن.
“ما زالت أقلية كبيرة تعتمد على النقد”، كما أشارت السيدة ميج هيلير، رئيسة لجنة الخزانة المؤثرة.
وصفت التقرير بأنه “جرس إنذار” بشأن إمكانية تهميش أولئك الذين يعانون من تراجع انتشار الأوراق النقدية والعملات المعدنية.
وتحث اللجنة الحكومة على “تعزيز كبير” في مراقبة وتقرير قبول النقد.
وحذرت من أن الفشل في التحرك قد يؤدي إلى تهميش من خدمات مثل مراكز الترفيه والمسارح والنقل العام، وكذلك مواقف السيارات التي تقبل المدفوعات غير النقدية فقط والتي قد يتعذر على البعض استخدامها.
“الحكومة حالياً ليس لديها رؤية كافية حول مدى قبول النقد – وضع يُعد غير مستدام”، على حد تعبير السيدة ميج.
كما سلطت اللجنة الضوء على أولئك المعرضين لخطر الإساءة المنزلية أو الاقتصادية، الذين غالبًا ما يحتاجون لاستخدام النقد لتجنب التتبع والحفاظ على الاستقلال المالي.
ويُعد هذا التقرير الأخير علامة فارقة في النقاش المتواصل حول مستقبل العملة الفعلية، عقب مراجعة الوصول إلى النقد المؤثرة التي نُشرت عام 2019 والتي دعت إلى دعم عاجل للحفاظ على استمرارية النقد.
كما يُبرز أن بعض الأنشطة التجارية، بما في ذلك الباعة في الأسواق، لا يزال النقد ضرورياً لعملياتهم التجارية.
في مدن مثل إبسوم في ساري، ازدهرت التجارة السوقية على مدى قرون، إلا أن الباعة لاحظوا مؤخراً فقط أن أغلبية العملاء أصبحوا يفضلون المدفوعات الإلكترونية على النقد.
يتذكر كريس إلسلي، الذي يدير شركة “سي آي بلانتس” منذ 13 عاماً، عندما كان النقد هو وسيلة الدفع الوحيدة؛ أما الآن فإن حوالي 70-80% من المدفوعات تتم عبر البطاقة.
وسط عرض نباتاته من الغرنوقي، أشار إلسلي إلى أنه رغم رضاه بقبول أي نوع من الدفع، فإن المعاملات بالبطاقات عادةً أسهل، وإن كانت أبطأ أحياناً.
قال موضحاً: “سنقبل جميع أشكال الدفع. ومن ناحية الأمان، أفضل في الواقع أن يستخدم الزبائن الأكبر سناً بطاقاتهم ويحفظون محافظهم بأمان.”
في “ذا فروت ماشين”، كشك الخضروات والفواكه الآخر، لاحظ توم كريسويل أيضاً أن معظم الزبائن أصبحوا يستخدمون البطاقات.
قال الرجل البالغ من العمر 52 عاماً: “الشباب لا يستخدمون النقد أبداً؛ دائماً يدفعون عبر الهاتف أو الساعة الذكية.”
“يميل الرجال الأكبر سناً إلى الدفع بالنقد. الهدف ببساطة هو تقديم ما هو أكثر ملاءمة لكل زبون.”
يأتي نشر التقرير متزامناً مع إعلان مكتب البريد عن تمديد عقده مع البنوك، مما يتيح للعملاء الوصول إلى خدماتهم المصرفية الأساسية عبر شبابيك البريد حتى عام 2030.
يشمل الاتفاق 30 بنكاً وجمعية بناء، ويمنح العملاء القدرة على السحب والإيداع النقدي، والتحقق من الأرصدة، وإيداع الشيكات في الفروع المحلية.
في المقابل، يدعو بعض النشطاء إلى اتخاذ إجراءات تشريعية فورية لفرض قبول النقد.
وأعرب رون ديلنيفو من “تحالف اختيار وسائل الدفع” عن خيبة أمله مما وصفه “مماطلة” اللجنة.
وفي الرد، جدّدت وزارة الخزانة التزامها بإنشاء 350 مركزاً مصرفياً في جميع أنحاء البلاد.
وقال متحدث باسم الوزارة: “نرحب بالشركات التي تختار الاستمرار في قبول النقد، واللوائح الجديدة لهيئة السلوك المالي تهدف إلى تسهيل عمليات الإيداع لهذه الشركات.”
علمت البي بي سي أن توريدات المواد الغذائية يُتوقع أن تعود إلى طبيعتها في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
حذرت أديداس من أن الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين الأمريكيين.
ذكر متجر مجتمعي أن متوسط 20 أسرة تستفيد يومياً من مبادرته المجانية للزي المدرسي.
قال مركز دعم إنه يشهد تدفق أشخاص “قلقين جداً” بشأن التغيرات القادمة في نظام المزايا.
يحذر خبراء الاقتصاد من أن استمرار الاضطرابات التجارية من المرجح أن يضر بثقة كل من الشركات والمستهلكين.