قد يتم قريبًا توسيع الضريبة الحالية المفروضة على المشروبات الغازية المحلاة بالسكر لتشمل المخفوقات واللاتيه المعبأة مسبقًا، وفقًا لمقترحات حكومية جديدة.
يبحث المسؤولون عن آراء الجمهور بشأن خطط لإزالة الإعفاء الضريبي الحالي على المشروبات القائمة على الحليب، بالإضافة إلى البدائل غير اللبنية مثل مشروبات الشوفان أو الأرز.
وكانت المستشارة ريachel Reeves قد صرحت في ميزانية الخريف العام الماضي أن الحكومة تدرس توسيع نطاق الضريبة.
ووصف المستشار الظل Mel Stride هذه الخطوة بأنها “ضربة قوية” للمستهلكين، مشيرًا إلى أن حزب العمال كان قد “رفع بالفعل تكلفة المعيشة للعائلات”.
وتُعرف ضريبة صناعة المشروبات الغازية (SDIL) بشكل أكثر شيوعًا باسم ضريبة السكر، وهي رسوم تُفرض على المشروبات المعبأة مسبقًا — بما في ذلك تلك الموجودة في محلات السوبر ماركت — والتي تحتوي على نسبة عالية من السكر.
وقد تم تقديم الضريبة، الموجهة إلى الشركات المصنعة، من قبل حكومة المحافظين في أبريل 2018 في إطار الجهود لمواجهة ارتفاع معدلات السمنة.
وفي يوم الاثنين، كشفت وزارة الخزانة أيضًا عن خطط لخفض الحد الأقصى المسموح به من محتوى السكر في المشروبات قبل تطبيق الضريبة، وذلك بتقليل العتبة من 5 جم إلى 4 جم لكل 100 مل.
تشير تحليلات الحكومة إلى أن حوالي 203 مشروبًا معلبًا قائمًا على الحليب — وتشكل 93٪ من المبيعات في هذه الفئة — ستخضع للضريبة ما لم يقلل المصنعون من محتواها من السكر وفقًا للمقترحات الجديدة.
وأكدت وزيرة الداخلية Yvette Cooper أن الحكومة تستشير بشأن “خطوات إضافية” تتعلق بالضريبة، نظرًا لتأثيرها الإيجابي المثبت على صحة الأطفال.
وقالت لبرنامج BBC Breakfast يوم الثلاثاء: “نحن ملتزمون باتخاذ تدابير عملية وفعالة لتحسين صحة الأطفال.”
كان الإعفاء الأولي للمنتجات القائمة على الحليب يهدف إلى معالجة المخاوف بشأن كفاية تناول الكالسيوم، خاصة للأطفال.
وفي إعلان التغييرات المقترحة، أبرزت وزارة الخزانة أن 3.5٪ فقط من كالسيوم الشباب يأتي من هذه المشروبات، مما يوحي بأن “الفوائد الصحية قد لا تفوق المخاطر الناتجة عن الاستهلاك المفرط للسكر”.
“من خلال توسيع SDIL لتشمل المشروبات القائمة على الحليب والبدائل اللبنية، ستحفز الحكومة المصنعين على خفض محتوى السكر بشكل أكبر”،
قال المسؤولون.
حاليًا، 89٪ من المشروبات الغازية المتوفرة في المملكة المتحدة غير خاضعة للضريبة، حسبما تقول الحكومة، وذلك بفضل التعديلات الواسعة في مكونات المنتجات التي قام بها المنتجون منذ 2018.
ومع ذلك، فقد عمل الحد نفسه فعليًا باعتباره “هدفًا” — حيث تم تصميم العديد من المنتجات لتكون أقل بقليل من حد 5 جم.
التشاور الحكومي مفتوح حتى 21 يوليو.
منذ إطلاقها في عام 2018، حققت ضريبة SDIL مبلغ 1.9 مليار جنيه إسترليني، مع جمع 338 مليون جنيه لصالح مصلحة الضرائب البريطانية في السنة المالية 2023-24، وفقًا للأرقام الرسمية.
جاءت المعارضة للضريبة من قطاع المشروبات، والحانات، ومتاجر بيع الخمور. ويقول المنتقدون إن هذه الإجراءات تفرض عبئًا مفرطًا على الأسر ذات الدخل المنخفض ولا تحقق فعالية في مكافحة السمنة.
وقال زعيم حزب الإصلاح Nigel Farage لهيئة الإذاعة البريطانية إنه “سئم من حكومة تخبرنا كيف نعيش حياتنا”، مقترحًا أن تركز الجهود على التعليم والسماح للأفراد باتخاذ قرارات مستنيرة.
وقالت زعيمة المحافظين Kemi Badenoch إنها لم تؤيد الإجراء عندما أُطلق، وانتقدته باعتباره “مثالًا مفرطًا على تدخل الدولة”.
وأضافت في برنامج BBC Breakfast: “قلقي هو أن الحكومة فقدت الأفكار وتبحث ببساطة عن أشياء جديدة لفرض الضرائب عليها”.
وعلى النقيض من ذلك، أبدى Tam Fry، رئيس المنتدى الوطني للسمنة، دعمًا قويًا للمقترح، قائلاً إنه “حان الوقت” لتوسعة الضريبة.
وفي ظهوره على برنامج Today في راديو BBC 4، أقر أنها لن تكون “تغييرًا جذريًا” لكنها باعتقاده “واحدة من الأدوات الضرورية” لمعالجة السمنة.
ورحبت اتحاد منتجي الأغذية والمشروبات بفرصة المساهمة في عملية التشاور.
وأشار الاتحاد التجاري إلى “تقدم ملحوظ”، حيث أشار إلى خفض السكر في المشروبات الغازية بنسبة 46٪ خلال السنوات الخمس الماضية، وخفض السكر في مشروبات الحليب بنسبة 30٪ خلال السنوات الثلاث الأخيرة، وذلك بفضل الأبحاث والتطورات.
كما أكد أن المصنعين يواجهون ضغوط التضخم المستمر، ودعا الحكومة إلى “الحفاظ على ظروف مواتية للابتكار وتوفير وضوح سياسي طويل الأجل لضمان ثقة قطاع الأعمال”.
اختبار مبتكر حدد أخيرًا عدوى بكتيرية نادرة أزعجت إيلي إيروين لسنوات.
تضاعفت المكالمات على خط الدعم النفسي بين 2023 و2024، لتصل الآن إلى معدل 6000 مكالمة شهريًا.
يحذر دعاة الصحة النفسية من أن القانون الجديد لا يحد من احتجاز ذوي الإعاقة في مستشفيات آمنة.
حذرت بلدية هيمسورث من أن مخططًا محليًا يمكن أن يكون له “آثار سلبية” على المدينة، التي تعاني بالفعل من “تدهور صحي”.
التصدي لتغير المناخ هو الشغل الشاغل لناخب واحد في انتخابات مجلس المقاطعة المحلية المقبلة في 1 مايو.