تدرس الحكومة توسيع ما يُسمى “ضريبة السكر” على المشروبات الغازية لتشمل مخفوقات الحليب واللاتيه المعبأة مسبقًا وفقًا لمقترحات جديدة.
وقد أُطلقت مشاورة عامة للنظر في إزالة الإعفاء الضريبي الحالي للمشروبات التي تعتمد على الحليب، بالإضافة إلى البدائل النباتية مثل مشروبات الشوفان أو الأرز.
وكانت المستشارة رايتشيل ريفز قد كشفت لأول مرة عن خطط إمكان توسيع نطاق الضريبة في خطاب ميزانية الخريف الماضي.
وانتقد وزير مالية الظل ميل سترايد هذه المبادرة بوصفها “ضربة قاسية” للأسر، بحجة أن حزب العمال “رفع بالفعل تكلفة المعيشة للعائلات”.
وتسمى هذه الضريبة رسميًا “رسم صناعة المشروبات الغازية” (SDIL)، وتطبق على المشروبات المعبأة مسبقًا، مثل تلك الموجودة في علب وكرتونات السوبر ماركت.
وقد تم إدخال السياسة من قبل حكومة المحافظين في أبريل 2018، مستهدفة الشركات المصنعة كاستراتيجية لمعالجة ارتفاع معدلات السمنة.
واقتُرح يوم الاثنين أيضًا من قبل وزارة الخزانة تخفيض الحد الأقصى لمستوى السكر الذي يجعل المشروبات خاضعة للضريبة من 5 جرامات إلى 4 جرامات لكل 100 مل.
ووفقًا لتحليلات رسمية، يمكن أن تشمل الضريبة 93% من المشروبات المعبأة مسبقًا المعتمدة على الحليب — أي 203 منتجات — ما لم يتم خفض محتواها من السكر.
وقالت وزيرة الداخلية إيفيت كوبر إن الحكومة تقيّم ما إذا كانت ستذهب “أبعد” في تطبيق الضريبة، مشيرة إلى تأثيرات إيجابية كبيرة على صحة الأطفال.
وأضافت في حديثها لبرنامج بي بي سي بريكفاست يوم الثلاثاء: “نحن نحرص على اتخاذ خيارات عملية وعقلانية لتعزيز صحة الأطفال”.
كانت المشروبات المعتمدة على الحليب مستثناة في البداية نظرًا للقلق بشأن حصول الأطفال على الكالسيوم الكافي.
ومع ذلك، أشارت وزارة الخزانة منذ ذلك الحين إلى أن الشباب يحصلون على 3.5% فقط من الكالسيوم من هذه المشروبات، مما يجعل من غير المحتمل أن تعوض الفائدة الغذائية المخاطر الصحية الناتجة عن السكر الزائد.
وأضافت الخزانة: “إدراج المشروبات القائمة على الحليب والبدائل النباتية ضمن نطاق SDIL سيعزز الحوافز للشركات المصنعة للاستمرار في خفض السكر”.
وتشير بيانات حكومية إلى أنه منذ عام 2018، أصبحت 89% من المشروبات الغازية المباعة في المملكة المتحدة معفاة الآن من الضريبة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى إعادة صياغة المنتجات.
لكن المسؤولين يحذرون من أن الضريبة دفعت العديد من المنتجين إلى استهداف الحد الأقصى (أقل من 5 جرامات)، فتجمعت منتجاتهم حول هذا المعدل.
المشاورة متاحة اعتبارًا من يوم الاثنين حتى 21 يوليو.
منذ بدايتها في 2018، جمعت SDIL إيرادات بلغت 1.9 مليار جنيه إسترليني، مع جمع HMRC 338 مليون جنيه إسترليني في السنة المالية 2023-24، وفقًا لإحصائيات نُشرت في سبتمبر الماضي.
ولا تزال الضريبة تواجه معارضة من قطاعات مثل صناعة المشروبات الغازية، والحانات، والمتاجر المصرح لها ببيع الكحول، حيث يجادل المنتقدون بأنها تؤثر بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض ولا تحرز تقدمًا يُذكر في مكافحة السمنة.
وقال نايجل فاراج، زعيم حزب ريفورم يو كيه، لبي بي سي يوم الثلاثاء إنه “ضاق ذرعًا بتدخل الحكومة في حياة الناس” ودعا إلى تثقيف العامة لاتخاذ خيارات صحية مستنيرة.
وفي الوقت نفسه، قالت زعيمة المحافظين كيمي بادينوك إنها لم تؤيد الضريبة عند تقديمها ووصفتها بأنها تشريع “مبالغ فيه من دولة تتصرف كالمربية”.
وعلقت في برنامج بي بي سي بريكفاست: “مخاوفي أن الحكومة تبدو كما لو أنها تبحث عن أشياء جديدة لفرض الضرائب عليها في غياب خطة شاملة”.
في المقابل، أعرب تام فراي، رئيس المنتدى الوطني للسمنة، عن دعم قوي للمقترحات، ووصف التوسعة بأنها “تأخرت كثيرًا”.
وقال لبرنامج “توداي” على راديو 4 من بي بي سي، إنه بالرغم من أن هذه الخطوة قد لا تكون تحولية في معدلات السمنة، إلا أنها تظل “خطوة مهمة”.
ورحبت مجموعة اتحاد الغذاء والمشروبات، وهي جهة صناعية، بفرصة المشاركة في عملية المشاورة.
وأشارت إلى “تقدم كبير”، إذ قام المصنعون بخفض مستويات السكر في المشروبات الغازية بنسبة 46% خلال السنوات الخمس الماضية، وبنسبة 30% في المشروبات المعتمدة على الحليب المعبأة مسبقًا خلال السنوات الثلاث الماضية، وذلك بفضل استثمارات كبيرة في البحث والتطوير.
ومع ذلك، سلط الاتحاد الضوء على استمرارية الضغوط الاقتصادية على القطاع، وحث الحكومة على الإبقاء على بيئة داعمة للابتكار، وتوضيح أهدافها طويلة الأجل لبث الثقة لدى الأعمال.
اختبار تشخيصي رائد كشف عن إصابة إيلي إروين بعدوى بكتيرية نادرة بعد سنوات من المرض.
تضاعفت مكالمات خط المساعدة لدعم الصحة النفسية من 2023 إلى 2024، وأصبح الخط يتلقى 6000 مكالمة شهريًا.
يحذر المدافعون من أن التشريعات الخاصة بالصحة النفسية مؤخرًا قد لا تقلل من احتجاز المرضى ذوي الإعاقة في المستشفيات الآمنة.
أعرب مجلس في هيمسوورث عن مخاوف من أن خطة مقترحة قد تؤثر سلبًا على المجتمع المحلي الذي يعاني بالفعل من “حرمان صحي”.
بالنسبة لأحد السكان المحليين على الأقل، تعتبر التغيرات المناخية قضية حاسمة في انتخابات المجلس المحلي المقبلة في 1 مايو.