قضى قاضي محكمة مقاطعة أمريكية في واشنطن بأن شركة ميتا بلاتفورمز، الشركة الأم لفيسبوك، لم تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال استحواذها على إنستغرام وواتساب قبل أكثر من عقد من الزمان.
يمثل القرار نكسة للجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، وهي هيئة تنظيم مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، والتي رفعت دعوى قضائية ضد ميتا في عام 2020، مدعية أن الشركة أنشأت احتكارًا في وسائل التواصل الاجتماعي من خلال الاستحواذ على منافسيها.
ذكر القاضي جيمس بواسبيرغ يوم الثلاثاء: “تخلص المحكمة في النهاية إلى أن الوكالة لم تفِ بعبئها: لا تحتكر ميتا السوق ذات الصلة”.
رحبت ميتا بالحكم في بيان زودت به بي بي سي، مؤكدة أنه “يدرك أن ميتا تواجه منافسة شرسة”.
في أبريل، ترأس القاضي بواسبيرغ محاكمة مطولة استمع فيها إلى شهادات من الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، مارك زوكربيرج، والرئيسة التنفيذية للعمليات السابقة، شيريل ساندبيرج، اللذين زعما أن تيك توك ويوتيوب قد غيرا بشكل كبير مشهد وسائل التواصل الاجتماعي.
أشار القاضي بواسبيرغ في قراره إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية راجعت ووافقت على استحواذ ميتا على إنستغرام في عام 2012 وواتساب في عام 2014.
جادلت لجنة التجارة الفيدرالية بأن ميتا دفعت مبالغ زائدة مقابل إنستغرام، حيث استحوذت عليه مقابل مليار دولار، ومقابل واتساب، الذي اشترته مقابل 19 مليار دولار.
وصف القاضي بواسبيرغ بيئة وسائل التواصل الاجتماعي بأنها تتطور باستمرار، “حيث ترتفع التطبيقات وتنحسر، وتطارد بدعة واحدة وتنتقل من أخرى، وتضيف ميزات جديدة مع كل عام يمر”.
وحتى لو كانت ميتا تتمتع بسلطة احتكارية ذات يوم، فقد ذكر أن لجنة التجارة الفيدرالية فشلت في إثبات “أنها لا تزال تتمتع بمثل هذه السلطة الآن”، حيث أن حصة ميتا في السوق “تبدو في انكماش”.
في بيان لبي بي سي، أشارت لجنة التجارة الفيدرالية إلى عدم اليقين بشأن ما إذا كانت ستستأنف القرار.
قال جو سيمونسون، مدير الشؤون العامة في لجنة التجارة الفيدرالية: “نشعر بخيبة أمل عميقة إزاء هذا القرار”، مضيفًا أن الوكالة تراجع جميع الخيارات المتاحة.
كما أخبر سيمونسون بي بي سي أن “الأمور كانت دائمًا محسومة ضدنا مع القاضي بواسبيرغ”، الذي اشتبك في مناسبات عديدة مع إدارة ترامب ويواجه جهود عزل من الجمهوريين في الكونجرس.
تواصلت بي بي سي مع القاضي بواسبيرغ للتعليق.
بفوزها يوم الثلاثاء، تتجنب ميتا تفككًا محتملاً للشركة، والذي كان يمكن أن يشمل فصل إنستغرام وواتساب.
قال متحدث باسم ميتا لبي بي سي يوم الثلاثاء: “منتجاتنا مفيدة للأفراد والشركات وتجسد الابتكار والنمو الاقتصادي الأمريكي”. “نتطلع إلى مواصلة الشراكة مع الإدارة والاستثمار في أمريكا”.
يأتي القرار في أعقاب قضيتين سابقتين لمكافحة الاحتكار فازت بهما وزارة العدل ضد جوجل، إحداهما تزعم احتكارًا في البحث عبر الإنترنت والأخرى في تكنولوجيا الإعلان.
ومع ذلك، في وقت سابق من هذا العام، رفض قاضي مقاطعة آخر في واشنطن يترأس قضية البحث عبر الإنترنت إجبار جوجل على فصل متصفح كروم الخاص بها، وهو إجراء اقترحت وزارة العدل أنه ضروري لتفكيك احتكار عملاق التكنولوجيا.
في ظل هذه الخلفية، لاحظت ريبيكا هو آلنزورث، أستاذة قانون مكافحة الاحتكار في كلية الحقوق بجامعة فاندربيلت، أن حكم يوم الثلاثاء ضد لجنة التجارة الفيدرالية “يبدو وكأنه تغيير في الزخم”.
“أعتقد أن ذلك سيؤثر على احتمالية رفع المزيد من القضايا المماثلة”.
لكن آلنزورث أضافت أن الحكم لا يشير إلى أن جهود الحكومة للقضاء على سلوك مكافحة الاحتكار تفشل.
قالت: “إنه مزيج”.
يشير العديد من الخبراء القانونيين إلى أن قضية لجنة التجارة الفيدرالية ضد ميتا كانت صعبة منذ البداية.
قالت لورا فيليبس-سوير، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة جورجيا: “كانت القضية دائمًا صعبة، لا سيما بالنظر إلى مدى السرعة التي شهدنا بها تغييرات في سوق الشبكات الاجتماعية في السنوات الأخيرة”.
ومع ذلك، قالت إن القضية كشفت “عن سلسلة من التصريحات التي أدلى بها زوكربيرج وقت عمليات الاستحواذ تلك والتي بدت وكأنها رغبة في القضاء على تهديد وليد لهيمنة فيسبوك”.
لم تنتهِ بعد التحديات القانونية التي تواجهها ميتا.
صدرت أوامر للسيد زوكربيرج بالإدلاء بشهادته في محاكمة تاريخية تبحث في تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الشباب.
في الشهر الماضي، رفضت القاضية كارولين كول من محكمة مقاطعة لوس أنجلوس العليا حجة ميتا بأن المثول الشخصي في يناير كان غير ضروري.
من المقرر أيضًا أن يدلي رئيس إنستغرام آدم موسيري بشهادته في المحاكمة، والتي تنبع من اتهامات بأن ميتا وشركات التواصل الاجتماعي الأخرى تجعل تطبيقاتها مسببة للإدمان للشباب على الرغم من إدراكهم للمخاطر المحتملة على الصحة العقلية.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Tech Decoded لمتابعة أهم قصص واتجاهات التكنولوجيا في العالم. خارج المملكة المتحدة؟ سجل هنا.
يُظهر تحقيق أجرته بي بي سي عرض محتوى للشباب حول الأسلحة والانتحار على الرغم من حكم Ofcom.
تم تشخيص إصابة روكس باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه في سن 36 وتقول إنه أدى إلى “حياة أسعد وأجمل بكثير”.
يدخل الحظر حيز التنفيذ في 10 ديسمبر ويشمل أيضًا فيسبوك وإكس وتيك توك ويوتيوب وإنستغرام.
مع ما يقرب من 300000 متابع، تشارك فيف تروران، 81 عامًا، مقاطع فيديو يومية لملابسها ونصائحها في التصميم.
تؤكد التقارير الخاصة بأرباح ميتا وألفابيت ومايكروسوفت أن الشركات العملاقة تزيد من إنفاقها على الذكاء الاصطناعي، حيث تسارع إلى جني فوائد طفرة الذكاء الاصطناعي.