يعكس ريتشارد فارفيل، الرئيس التنفيذي السابق لشركة Reaction Engines، أفول الشركة، واصفاً إياه بأنه انتكاسة مدمرة بعد سنوات من التقدم نحو محرك طيران ثوري.
يُعزى تاريخ شركة Reaction Engines إلى مشروع Hotol في الثمانينيات، وهو مفهوم طائرة فضائية طموح أسَرَ الجمهور. وكان ابتكارها الرئيسي هو مُبادل حراري قادر على تبريد الهواء الذي يصل إلى 1000 درجة مئوية بسرعات تفوق سرعة الصوت – وهي إنجاز يصفه فارفيل بأنه “حارٌ لدرجة لا تُطاق حرفياً”.
بحلول أكتوبر 2024، نجحت Reaction Engines في اختبار تقنية مبادل الحرارة هذه، بالتعاون مع رولز رويس ووزارة الدفاع البريطانية في أبحاث تفوق سرعة الصوت لطائرة بدون طيار. ومع ذلك، لم يكن هذا كافياً لضمان بقاء الشركة على المدى الطويل.
يشرح فارفيل أن رولز رويس غيرت أولوياتها، وأن عدم كفاية التمويل العسكري البريطاني كان قاتلاً. فاقم الوضع دورات التطوير الطويلة سيئة السمعة في صناعة الطيران – والتي غالباً ما توصف بأنها تُبحر في “وادي الموت”. وعلى الرغم من الجهود المبذولة لتأمين مزيد من الاستثمارات في أواخر عام 2024، تردد الداعمون المحتملون.
كانت الأيام الأخيرة كئيبة. أُبلغ الموظفون بانهيار الشركة في اجتماع، تلاه عملية مشحونة عاطفياً لإخلاء ممتلكاتهم الشخصية. وقد بدا العديد من الموظفين منزعجين، حيث كانوا يؤمنون بالمشروع حتى النهاية. ويلحظ فارفيل المفارقة المتمثلة في فشلهم في الوقت الذي حققوا فيه تقدماً تقنياً هاماً.
بدلاً من تجمع تقليدي لما بعد التسريح، أُقيم حفل كبير في منزل فارفيل، كطريقة للاعتراف بالجهد الجماعي للفريق. وتروي كاثرين إيفانز، التي قادت برنامج الفضاء في Reaction Engines، مشاعر مماثلة. في حين كانت متفائلة حتى النهاية، ترك إعلان التخفيض المفاجئ في 31 أكتوبر هي وزملاءها في حالة ذهول.
كانت لوحة صور بولارويد تذكاراً مؤثراً للساعات الأخيرة، حيث التقط الموظفون صورًا شخصية ورسائل تعكس وقتهم في Reaction Engines. رسالة إيفانز: “سأفتقد كثيراً العمل مع عقول لامعة في ثقافة لطيفة وداعمة”.
يشير آدم ديسل، رئيس فرع Reaction Engines الأمريكي، إلى عدم وجود المزيد من الاستثمارات من لاعبين كبار مثل بوينج وبي إي إي سيستمز ورولز رويس كعامل رئيسي في فشل الشركة. ويعتقد أن افتقارهم إلى الثقة قوض محاولات جذب استثمارات أوسع نطاقاً.
شملت عملية الإغلاق تأمين أصول الشركة، بما في ذلك الملكية الفكرية، على أمل إحيائها في المستقبل. وعلى الرغم من هذه النكسة، لا يزال شعور بالفخر قائماً بين الموظفين السابقين، الذين يبرزون طبيعة التكنولوجيا الرائدة وتفاني الفريق. وفي النهاية، كما يقول فارفيل بإيجاز: “فشلنا لأننا نفد المال”.
مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي الأمريكي لمشاريع الطاقة الخضراء معلقة.
تستخدم الشركات الناشئة الهندية المواد المحلية والأفكار المبتكرة لتصنيع منتجات مفيدة وبأسعار معقولة.
يمكن أن يكون اليقظة اللازمة في الجيش أصولاً قيّمة في صناعة الأمن السيبراني.
يتم إطلاق أنظمة تبريد تتجنب استخدام المبردات الملوثة.
أصبحت البرامج التلفزيونية بأكملها المصورة في لقطة واحدة طويلة ممكنة بفضل الكاميرات الخفيفة الوزن الجديدة.