وصلت عينات قمرية إلى المملكة المتحدة، وهي الأولى منذ ما يقرب من 50 عامًا، مُعارة من الصين. وتُحفظ هذه الحبيبات الثمينة من غبار القمر في منشأة شديدة الحراسة في ميلتون كينز.
يصف البروفيسور ماهيش أناند، العالم البريطاني الوحيد الذي مُنح حق الوصول إلى هذه المادة النادرة، بأنها “أكثر قيمة من غبار الذهب”. ويُبرز الفرصة الفريدة، قائلاً: “لم يكن أحد في العالم لديه حق الوصول إلى عينات الصين، لذا فهذا شرف كبير وامتياز هائل”.
يعتزم فريق البروفيسور أناند تحليل الغبار باستخدام تقنيات التقطيع بالليزر والطحن للتحقيق في الأسئلة الأساسية المتعلقة بتكوين القمر وتاريخ الأرض المبكر. قد تُقدم العينات أدلة تدعم نظرية أن اصطدام كوكب بحجم المريخ بالأرض أدى إلى تشكيل القمر قبل 4.5 مليار سنة.
نشأت العينات من مهمة تشانغ إي 5 التي هبطت عام 2020 في منطقة مون رُمكر البركانية. جمع ذراع آلي 2 كجم من المواد، عادت إلى الأرض في كبسولة هبطت في منغوليا الداخلية. وقد مثلت هذه المهمة الناجحة أول عودة لعينات قمرية منذ عام 1976، مما جعل الصين رائدة في مجال استكشاف الفضاء.
انطلاقًا من تقليد طويل الأمد للتعاون الدولي، قدمت الصين سبعة باحثين دوليين حق الوصول إلى هذه العينات. تلقى البروفيسور أناند عيناته في حفل أقيم في بكين، حيث التقى بزملائه من مختلف الدول.
قام بنقل العينات إلى المملكة المتحدة في أمتعته اليدوية. في مختبر جامعة أوبن في ميلتون كينز، توجد بروتوكولات نظافة صارمة – بما في ذلك الحصائر اللاصقة، والقفازات، والعباءات، وشبكات الشعر، والأغطية – لمنع التلوث.
داخل غرفة شديدة الحراسة، تُخزن ثلاث قوارير، كل منها يحتوي على كمية ضئيلة من غبار القمر الرمادي الداكن. على الرغم من أنها تبدو غير ملحوظة، إلا أن العينات تحمل قيمة علمية هائلة. يُشدد البروفيسور أناند على أهمية هذه الكمية الصغيرة: “هنا، الصغير هو الأقوى. صدقوني، يكفي لإبقائنا مشغولين لسنوات قادمة”.
ستقوم الفنية كاي نايت، التي تتمتع بخبرة 36 عامًا، بإعداد العينات. وتُعبر عن حماسها وخوفها في آن واحد، معترفة بالمخاطر العالية المرتبطة بالعمل مع مورد محدود لا يُعوض.
سيتم بعد ذلك استخدام معدات متخصصة. ستقوم أداة ساشا فيرتشوفسكي المصممة خصيصًا، والتي تعود إلى أوائل التسعينيات، بتسخين العينات إلى 1400 درجة مئوية لاستخراج الغاز. سيستخدم جيمس مالي عملية التقطيع بالليزر لتحليل محتوى الأكسجين. من المتوقع أن يستمر البحث لمدة عام، ومن المحتمل أن يستنفد العينات في هذه العملية.
يواصل برنامج الفضاء الصيني تقدمه، حيث ستعيد مهمة تشانغ إي 6 عينات من الجانب البعيد من القمر في عام 2024. يُعبر البروفيسور أناند عن أمله في استمرار التعاون الدولي، قائلاً: “آمل جدًا أن تكون هذه بداية تعاون طويل الأمد … آمل أن تحذو دول أخرى حذوها”.
احصل على نشرتنا الإخبارية الرئيسية مع جميع العناوين التي تحتاجها لبدء يومك. اشترك هنا.
تقوم شركات الإطارات العملاقة باختبار إطارات يمكنها تحمل الظروف على القمر والمريخ.
البروفيسور ماهيش أناند هو أول عالم بريطاني يتم اختياره لتلقي عينات من مسبار تشانغ إي-5 لعام 2020.
يقول توني هارنت إن اللقطة، التي التقطت من على بعد ستة أميال، استغرقت سنوات لالتقاطها بشكل مثالي.
يقول المؤيدون إن مراكز البيانات القائمة على الفضاء ستكون أكثر أمانًا، لكن المتشككين يقولون إن هناك عقبات كبيرة لا تزال قائمة.
لن يصطدم الكويكب 2024 YR4 بالأرض، لكن لديه الآن فرصة بنسبة 3.8٪ للارتطام بالقمر.