لماذا يتحمل الباحثون عن طيب خاطر درجات الحرارة المتجمدة والرياح الجليدية والبحار الهائجة، وأحيانًا يعملون طوال الليل، لاستخراج الطين من قاع البحر في القطب الجنوبي؟
في وقت سابق من هذا العام، انطلق فريق دولي من الباحثين الشجعان بشكل خاص في مهمة مماثلة في شبه جزيرة أنتاركتيكا النائية، بهدف الكشف عن قرون من الأسرار العلمية المحفوظة في المحيط الجنوبي.
سيتم الآن مشاركة عينات الطين الثمينة هذه بين العلماء في جميع أنحاء العالم لتحليلها، وذلك بهدف تحديد كيف أثرت الأنشطة البشرية، بما في ذلك قرن من صيد الحيتان الصناعي، على القارة القطبية الجنوبية والبيئة العالمية الأوسع.
يشكل هذا البحث جزءًا من جهد عالمي أكبر لتوضيح العلاقة المعقدة بين المحيط والمناخ.
استخدم الباحثون مثقابًا متخصصًا لأخذ العينات اللبية، يشبه أداة تقطيع التفاح الكبيرة، مثبتة بسفينة أبحاث، للحفر في قاع البحر على أعماق تصل إلى 500 متر.
من مواقع مختلفة حول شبه الجزيرة، نجحوا في جمع أكثر من 40 عينة لبية طويلة، أو أنابيب، من رواسب قاع البحر.
تعتبر هذه المنطقة واحدة من أكثر الموائل تنوعًا بيولوجيًا في القارة القطبية الجنوبية، حيث تعمل كنقطة محورية لصيد الأسماك والسياحة، وقبل حظرها في الثمانينيات، لصيد الحيتان الصناعي.
وفقًا للباحثة الرئيسية الدكتورة إليزندا باليستي من جامعة برشلونة، فإن جمع الرواسب يوفر رؤى وقرائن حول الماضي، “مثل كتاب التاريخ”.
وأوضحت أن طبقة تلو طبقة من الرواسب، المتراكمة على مدى قرون، تسجل “ما يعيش في البحار الآن، وما كان يعيش في البحار في الماضي، ودليل على تأثيرنا البشري”.
من خلال الحفاظ على هذه الطبقات وتأريخها وتحليل محتوياتها، يمكن للباحثين إعادة بناء سرد تاريخي للحياة البحرية في القطب الجنوبي.
بمجرد صعودها على متن السفينة، تم تجميد العينات اللبية ونقلها إلى مختبر الدكتورة باليستي في برشلونة.
من هناك، سيتم توزيع أجزاء مستخرجة بدقة من طين القطب الجنوبي هذا على مختلف المؤسسات الأكاديمية في جميع أنحاء العالم.
سيقوم العلماء بمسح وتأريخ طبقات الرواسب، وتحديد الحياة الميكروبية التي تحتوي عليها، وقياس مستويات التلوث، وتحديد كمية الكربون المدفونة داخل الطين.
هذا المسعى هو جزء من دراسة استقصائية للمشاهد البحرية المحدبة، وهي مبادرة عالمية تشمل الجامعات والمؤسسات البحثية التي تتعاون لتعزيز فهمنا للترابط بين محيطنا ومناخنا.
أكدت كلير ألين، عالمة المحيطات من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا ولديها أكثر من 20 عامًا من الخبرة في دراسة ماضي القارة القطبية الجنوبية، على القيمة الخاصة لمثل هذه العينات اللبية.
وذكرت أنه “قبل عام 1950 – قبل أن يكون هناك أي نوع من القدرة على المراقبة في القارة القطبية الجنوبية – فإن العينات اللبية الرسوبية والجليدية هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الحصول على نظرة ثاقبة لأي من الخصائص المناخية أو الفيزيائية التي تغيرت بمرور الوقت.”
يجب الحفاظ على العينات التي تم جمعها حديثًا والمخصصة لتحليل الحمض النووي في درجات حرارة منخفضة بما يكفي لوقف جميع العمليات البيولوجية.
قدمت الدكتورة باليستي باختصار هذه العينات، التي أخذت من المجمد الصناعي حيث يتم تخزينها.
وأوضحت قائلة: “يتم الاحتفاظ بها في درجة حرارة ناقص 80 درجة لإيقاف تدهورها”.
ستخضع هذه القطع الصغيرة من قاع البحر، المحفوظة في الوقت المناسب في درجات حرارة تحافظ على المادة الوراثية، لتحليل الحمض النووي البيئي.
شهد هذا المجال العلمي تطورات سريعة في السنوات الأخيرة، مما مكن الباحثين من استخراج المعلومات الوراثية من الماء والتربة وحتى الهواء، على غرار بصمة الحياة المتبقية في البيئة.
يقود الدكتور كارلوس بريكلير، من جامعة الملك عبد الله في المملكة العربية السعودية، هذا الجانب من البحث، بهدف تحديد كمية تأثير ما يقرب من قرن من صيد الحيتان الصناعي في القارة القطبية الجنوبية على المحيط وغلافنا الجوي.
يعمل الكربون، عند إطلاقه في الغلاف الجوي على شكل ثاني أكسيد الكربون، كغطاء، مما يؤدي إلى تدفئة كوكبنا.
وبالتالي، بينما يسعى العالم إلى تقليل هذه الانبعاثات، فإن أي عمليات تمتص وتحتجز كميات كبيرة من الكربون يمكن أن تساهم في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري.
قال الدكتور بريكلير: “نحن نعلم أن الحيتان لديها الكثير من الكربون في أجسامها، لأنها حيوانات ضخمة”.
يسعى هو وزملاؤه إلى تحديد كمية هذا الكربون المدفونة في قاع البحر والمحجوزة بعيدًا عن الغلاف الجوي عند موت الحيوانات.
أوضح الدكتور بريكلير: “يمكننا قياس الحمض النووي للحيتان والكربون في الرواسب”.
وأضاف: “لذلك يمكننا قياس ما حدث قبل أن يزيل صيد الحيتان الصناعي معظم الحيتان في المحيط [الجنوبي]”.
يؤكد الباحثون أن هذا سيوفر مقياسًا لمدى مساهمة الحيتان، بمجرد وجودها، وكونها ضخمة، وعيش حياتها الطبيعية، في إزالة الكربون من غلافنا الجوي والمساهمة في مكافحة تغير المناخ.
تحذر جمعية المزارعين البريطانيين من أن إمدادات البروكلي “ضيقة” بسبب الموجة الحارة.
أذهل الهيكل العظمي للحوت الزوار في متحف مانكس لعقود، ولكن كيف وصل إلى هناك؟
هل حل الخريف أبكر من المتوقع في المملكة المتحدة – وهل يهم ذلك حقًا إذا كان الأمر كذلك؟
أبرز الصور العلمية لهذا الأسبوع: بما في ذلك زخات شهب البرشاويات والعجائب المتوهجة تحت الماء.
انتهت الجولة الأخيرة من المحادثات التي تقودها الأمم المتحدة في طريق مسدود، مع وجود خلافات حول إنتاج البلاستيك وإعادة تدويره.