يقول المزارع كاكاساهيب ساوانت: “ظن جيراني أنني مجنون”.
في عام 2022، زرع أشجار تفاح في جنوب الهند شبه الاستوائي، حيث ترتفع درجات الحرارة إلى 43 درجة مئوية – وهو عمل غير معتاد لمزارع.
من بين 100 شتلة، نجا 80 شتلة، حيث أنتجت 30-40 كيلوغرامًا من الفاكهة لكل شجرة في العام الماضي.
“أصبح مزرعتي معجزة محلية. يسافر الناس من بعيد لمشاهدة أشجار التفاح تزدهر تحت شمس ماهاراشترا الحارقة.”
ومع ذلك، تفتقر التفاح إلى الحلاوة للبيع التجاري.
يظل السيد ساوانت متفائلاً، حيث نجح في بيع الشتلات ويتوقع حصادًا أفضل.
“هذه مجرد البداية. الأشجار تتأقلم. في غضون أربع إلى خمس سنوات، يجب أن تحمل تفاحًا حلوًا وعالي الجودة.”
يهدف السيد ساوانت إلى المساهمة في تلبية الطلب المتزايد على التفاح في الهند.
زاد الإنتاج بنسبة 15٪ في خمس سنوات ليصل إلى 2.5 مليون طن.
هذا الزيادة لا تلبي الطلب، حيث تضاعفت الواردات لتصل إلى 600000 طن خلال نفس الفترة، وفقًا لمحلل تجارة التفاح إس تشاندراشيكار.
يشرح قائلاً: “لدينا نقص في إنتاج التفاح. لا يوجد العديد من المشاركين الجدد، والاستثمار راكد”.
تتطلب زراعة التفاح المثلى فترات طويلة من درجات حرارة شتوية تتراوح بين 0 و 6 درجات مئوية.
دول مثل المملكة المتحدة، مع حوالي 1000 ساعة من ساعات البرد هذه، تنتج أنواعًا متنوعة من التفاح.
الهند لديها مناطق محدودة بهذه الظروف.
أغلب التفاح الهندي ينشأ من جامو وكشمير وهيماتشال براديش في الشمال.
يلاحظ السيد تشاندراشيكار انخفاض الإنتاجية في هذه المناطق.
يقول: “العديد من البساتين القديمة تنتج تفاحًا أقل – مما يقلل من الناتج الإجمالي”.
يعزو ذلك إلى ظروف تغير المناخ المتزايدة سوءًا.
لتوسيع إنتاج التفاح، يجري العلماء والمزارعون تجارب على أصناف منخفضة البرودة.
هذه الأشجار تنتج محاصيل بحوالي 400 ساعة برودة.
رانشي، شرق الهند، مع مناخها شبه الاستوائي الحار، ليست منطقة لزراعة التفاح.
ومع ذلك، يختبر باحثو جامعة بيرسا الزراعية (BAU) 18 شتلة من ثلاثة أصناف منخفضة البرودة.
لا يزال النجاح محدودًا – صنف واحد فقط أنتج فاكهة.
يقول الدكتور مجيد علي: “لم تصل النباتات إلى الحجم الأمثل. أنتجت الشجرة كيلوغرامًا أو كيلوغرامين فقط من التفاح الصالح للأكل، وإن لم يكن من أعلى جودة، في عام 2024”.
ويشير إلى مناخ غير موات، وتربة غير مناسبة، وإصابات النمل الأبيض كتحديات.
“هذا تجريبي. تحديد النجاح يتطلب ثلاث إلى أربع سنوات أخرى.”
حققت تجارب مماثلة أجراها المزارعون المحليون نجاحًا ضئيلاً.
يشك البعض في الجدوى التجارية للتفاح من المناطق الحارة.
يقول الدكتور دينيش ثاكور، المدير المشارك لمركز أبحاث البستنة الإقليمي: “الفاكهة من المناطق غير التقليدية لها عمر افتراضي قصير وتفتقر إلى الحلاوة”.
ويضيف: “قد تناسب التفاح منخفض البرودة الحدائق المنزلية، لكن جدواها التجارية غير مثبتة؛ معظمها يفشل”.
يُركز الدكتور ثاكور، الذي يتخذ من هيماتشال براديش مقراً له، على تربية وتطوير التفاح.
يقول: “يؤثر تغير المناخ بشدة على زراعة التفاح”.
تقل ساعات البرودة، ويتسبب الطقس غير المنتظم في خسائر مالية سنوية كبيرة للمزارعين.
يتم نقل البساتين إلى ارتفاعات أعلى، كانت في السابق شديدة البرودة.
في إطار مشروع حكومي، يختبر فريقه 300 نوع من التفاح لتقييم آثار تغير المناخ.
يقول: “نحن نطور أنماطًا جينية مقاومة للمناخ من التفاح”.
لقد طوروا تفاحة تنضج قبل شهرين، مما يعوض الطقس غير المنتظم ويحسن جودة اللون حيث تكون أشعة الشمس محدودة.
“هذا بحث أولي للحصول على فاكهة مقاومة للمناخ ولذيذة”.
بالنسبة للسيد تشاندراشيكار، فإن زيادة إنتاج التفاح في الهند يتطلب أكثر من التطورات العلمية.
يشرح قائلاً: “بساتين التفاح في المناطق التقليدية عمرها 15-20 عامًا. إعادة الزراعة أمر بالغ الأهمية”.
“الصناعة تحتاج إلى استثمار ضخم. من سيوفره؟”
يقترح تطوير صناعة العصير والمربى لتنويع مصادر الدخل.
“هذا من شأنه أن يعزز اقتصاد التفاح ويحسن وضع المزارعين”.
سيستمر الحدث السنوي في مالفرن حتى يوم الأحد، حيث يعرض الزراعة البريطانية.
لا تزال التفاصيل تظهر، لكن هؤلاء هم الأشخاص الذين أكدت بي بي سي حتى الآن أنهم لقوا حتفهم.
تؤثر تكلفة النفط الخام على كل شيء، بدءًا من سعر الطعام في السوبر ماركت وحتى تكلفة ملء سيارتك بالوقود.
استمع صحفيو بي بي سي إلى قصص مروعة للعائلات التي يائسة للحصول على أخبار عن أحبائها.
قال السيد راميش إنه رأى أفراد طاقم الطائرة والركاب يموتون أمام عينيه.