بينما تتنقل في سلسلة من الممرات الخرسانية في جامعة فيلنيوس للتكنولوجيا في ليتوانيا، تقدم اللوحات الجدارية التي تعود إلى الحقبة السوفيتية خلفية غير متوقعة لمختبر عالي التقنية يقوم بتطوير نظام اتصال ليزري.
ومع ذلك، يقع هنا المقر الرئيسي لشركة Astrolight، وهي شركة ليتوانية ناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء عمرها ست سنوات، والتي حصلت مؤخرًا على تمويل قدره 2.8 مليون يورو (3.3 مليون دولار؛ 2.4 مليون جنيه إسترليني) لبناء ما تتصوره بأنه “طريق سريع للبيانات البصرية”.
يمكن تصور هذه التكنولوجيا على أنها كابلات إنترنت غير مرئية، مصممة لربط الأقمار الصناعية بالأرض.
مع توقعات تشير إلى إطلاق 70000 قمر صناعي في السنوات الخمس المقبلة، يحمل السوق وعدًا كبيرًا.
تهدف الشركة إلى المساهمة في الانتقال من الاتصالات التقليدية القائمة على الترددات الراديوية إلى تكنولوجيا الليزر، التي توفر سرعات أعلى وأمانًا معززًا وعرض نطاق ترددي أعلى.
تقدم تكنولوجيا الليزر الفضائية الخاصة بشركة Astrolight أيضًا تطبيقات دفاعية محتملة، ذات صلة خاصة بالنظر إلى موقف روسيا العدواني الحالي تجاه الدول المجاورة.
تشارك Astrolight بالفعل في مشروع Diana التابع لحلف الناتو (مسرع الابتكار الدفاعي لشمال الأطلسي)، وهي حاضنة تأسست في عام 2023 لتكييف التكنولوجيا المدنية للأغراض الدفاعية.
في حالة Astrolight، يسعى الناتو إلى استخدام اتصالات الليزر السريعة والآمنة لنقل المعلومات الاستخبارية الحيوية أثناء العمليات الدفاعية – وهي قدرة يتم تنفيذها بالفعل من قبل البحرية الليتوانية.
تواصلت البحرية الليتوانية مع Astrolight قبل ثلاث سنوات بحثًا عن نظام ليزري يتيح الاتصال من سفينة إلى سفينة أثناء الصمت اللاسلكي.
“أجبنا، ‘نحن نعرف كيف نفعل ذلك للفضاء، ويبدو أنه يمكننا أيضًا تكييفه للتطبيقات الأرضية،'” كما يروي لورينس ماسيوليس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Astrolight، ومقره في فيلنيوس.
يرى الجيش أن تكنولوجيا الشركة جذابة بسبب مقاومة نظام الليزر للاعتراض أو التشويش.
يؤكد السيد ماسيوليس على جانب “القدرة المنخفضة على الاكتشاف”، مضيفًا:
“إن تفعيل جهاز إرسال لاسلكي في أوكرانيا يجعلك على الفور هدفًا بسبب سهولة التتبع. باستخدام هذه التكنولوجيا، تنتقل المعلومات في شعاع ليزر ضيق للغاية، مما يجعل اكتشافه أمرًا صعبًا للغاية.”
تعتبر ميزانية الدفاع الليتوانية، التي تقدر بحوالي 2.5 مليار جنيه إسترليني، متواضعة مقارنة بالدول الأكبر مثل المملكة المتحدة، التي تخصص حوالي 54 مليار جنيه إسترليني سنويًا.
ومع ذلك، عند تقييم الإنفاق الدفاعي كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي، فإن التزام ليتوانيا يتجاوز التزام العديد من البلدان الكبيرة.
يتم تخصيص حوالي 3٪ من الناتج المحلي الإجمالي للدفاع، مع خطط لزيادته إلى 5.5٪. بالمقارنة، يشكل الإنفاق الدفاعي في المملكة المتحدة 2.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي.
تشتهر ليتوانيا بخبرتها في التقنيات المتخصصة مثل ليزر Astrolight، وقد حصلت على تمويل من الاتحاد الأوروبي لـ 30٪ من مشاريعها الفضائية، متجاوزة المتوسط الوطني للاتحاد الأوروبي البالغ 17٪.
“أصبحت تكنولوجيا الفضاء بسرعة عنصرًا متزايد التكامل في استراتيجية الدفاع والصمود الأوسع لليتوانيا”، كما صرح بذلك شاروناس جينيس من Invest Lithuania، رئيس قطاع التصنيع وخبير قطاع الدفاع.
غالبًا ما تخدم تكنولوجيا الفضاء أغراضًا مدنية وعسكرية على حد سواء.
يشير السيد جينيس إلى شركة علوم الحياة الليتوانية Delta Biosciences، التي تعد مهمة إلى محطة الفضاء الدولية لاختبار المركبات الطبية المقاومة للإشعاع.
“في حين تم تطوير هذه الابتكارات للرحلات الفضائية، إلا أنها يمكن أن تدعم أيضًا قوات العمليات الخاصة العاملة في البيئات عالية الإشعاع”، كما يشير.
ويذكر أيضًا أن شركة Kongsberg NanoAvionics التي تتخذ من فيلنيوس مقراً لها قد حصلت على عقد كبير لتصنيع المئات من الأقمار الصناعية.
“في حين أن هذه البنية التحتية تجارية في المقام الأول، إلا أنها تنطوي على إمكانات استخدام مزدوجة متأصلة، وتدعم الاتصالات المشفرة والاستخبارات في الوقت الفعلي والمراقبة والاستطلاع عبر الجناح الشرقي لحلف الناتو”، كما يوضح السيد جينيس.
تكمل نظام الملاحة الفضائية المستقل الذي طورته شركة Blackswan Space الليتوانية الناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء تكنولوجيا الليزر الخاصة بشركة Astrolight.
يمكّن “نظام الملاحة القائم على الرؤية” الخاص بشركة Blackswan Space الأقمار الصناعية من البرمجة وإعادة تحديد المواقع بشكل مستقل عن مركز التحكم الأرضي الذي يديره الإنسان، والذي يعتقد مؤسسوه أنه لن يكون قادرًا على إدارة الحجم الهائل من الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها في السنوات القادمة.
في سياق الدفاع، يمكن استخدام نفس التكنولوجيا لتدمير أقمار العدو الصناعية عن بعد وتدريب الجنود من خلال عمليات محاكاة المعارك.
ومع ذلك، يقر توماس ماليناوسكاس، الرئيس التجاري لشركة Blackswan Space، بأن إقناع الجيش الليتواني لم يكن دائمًا أمرًا سهلاً.
كما يعرب عن قلقه من أن التمويل الحكومي للقطاع لا يواكب مستوى الابتكار الناشئ عنه.
ويقترح أنه بدلاً من إنفاق 300 مليون دولار على طائرة بدون طيار أمريكية الصنع، يمكن للحكومة الاستثمار في كوكبة من الأقمار الصناعية الصغيرة.
“ابنِ قدرتك الخاصة على التواصل وجمع المعلومات الاستخبارية عن دول العدو، بدلاً من الاعتماد على طائرة بدون طيار يمكن إسقاطها في غضون الساعتين الأوليين من الصراع”، كما يجادل السيد ماليناوسكاس، ومقره أيضًا في فيلنيوس.
“سيؤدي هذا إلى تعزيز مجتمعنا الفضائي الصغير بشكل كبير وتوفير قيمة مستدامة طويلة الأجل لمستقبل الجيش الليتواني.”
تقود إيجل إيلينا شاتايت Space Hub LT، وهي وكالة مقرها في فيلنيوس تدعم شركات الفضاء كجزء من وكالة الابتكار الممولة من الحكومة الليتوانية.
“حكومتنا تدرك بالتأكيد واقع موقعنا والحاجة إلى استثمار المزيد في الأمن والدفاع. نحن ندرك أن تقنيات الفضاء تتيح التقنيات الدفاعية”، كما تقول السيدة شاتايت.
يقر وزير الاقتصاد والابتكار في البلاد، لوكاس سافيكاس، بقلق السيد ماليناوسكاس ويؤكد أن الحكومة تراجع إنفاقها على تطوير تكنولوجيا الفضاء.
“تعد تكنولوجيا الفضاء واحدة من أعلى القطاعات التي تخلق قيمة مضافة، والمعروفة بأفقيّتها. تتماشى العديد من الحلول القائمة على الفضاء مع التكنولوجيا الحيوية والذكاء الاصطناعي والمواد الجديدة والبصريات وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات وغيرها من مجالات الابتكار”، كما صرح السيد سافيكاس.
بغض النظر عن نتائج التمويل الحكومي، تظل شهية الليتوانيين للابتكار قوية.
“علينا دائمًا أن نثبت للآخرين أننا ننتمي إلى المسرح العالمي”، كما يقول دومينيكاس ميلاسيوس، المؤسس المشارك لشركة Delta Biosciences.
“كل ما نقوم به يحمل أيضًا أهمية جيوسياسية. يجب علينا بناء عروض قيمة حيوية وعلوم وتقنيات حيوية أخرى لضمان فهم حلفائنا لأهمية حماية ليتوانيا.”