بالنسبة لمارك مودلي، المقيم في جنوب إفريقيا، كان تركيب نظام طاقة شمسية منزلي بمثابة إنقاذ لحياة والدته البالغة من العمر 81 عامًا.
بعد إقامة لمدة ثلاثة أسابيع في العناية المركزة العام الماضي، عادت إلى منزلها في بينوني، شرق جوهانسبرغ، حيث تعتمد الآن على جهاز تكثيف الأكسجين للحصول على دعم الجهاز التنفسي.
ومع ذلك، شكل الإمداد غير الموثوق بالكهرباء في جنوب إفريقيا تحديًا كبيرًا.
“كانت هناك أوقات نكون فيها بدون كهرباء لمدة ست ساعات. اضطررت إلى اللجوء إلى استخدام بطارية السيارة لتشغيل خزان الأكسجين الخاص بها، لكن ذلك كان حلاً قصير الأجل، وكان علينا مساعدتها يدويًا في التنفس”، هكذا صرح السيد مودلي لبي بي سي.
“في بعض الأحيان، كنا نضطر إلى نقلها إلى المستشفى عندما تثبت جهودنا عدم كفايتها. لقد كانت تجربة مرعبة.”
في السابق، كان الأطباء قد أعطوا الأسرة تشخيصًا قاتمًا. ومع ذلك، فقد أتاح لهم الإمداد المستمر بالطاقة وقتًا إضافيًا ثمينًا معًا.
“لقد كان بمثابة منقذ للحياة. لم أعد مضطرًا لمراقبتها باستمرار طوال الليل. أشعر براحة البال وأنا أعلم أن خزان الأكسجين الخاص بها يعمل بالطاقة، بغض النظر عن الظروف”، قال بصوت مليء بالمشاعر.
على الرغم من التحسينات الأخيرة في البنية التحتية للطاقة في جنوب إفريقيا، إلا أن انقطاع التيار الكهربائي لا يزال حقيقة واقعة.
أصبح الوصول المستمر إلى الكهرباء ترفًا في البلاد، التي عانت من حوالي 15 عامًا من “تخفيف الأحمال” – انقطاعات التيار الكهربائي المجدولة على مستوى البلاد والتي يتم تنفيذها لتخفيف الضغط على البنية التحتية الضعيفة.
بالإضافة إلى تعريض الأرواح للخطر، أعاقت أزمة الطاقة التقدم الاقتصادي وساهمت في فقدان الوظائف.
يعتمد توليد الطاقة في جنوب إفريقيا بشكل كبير على الفحم، وهو مصدر كبير للتلوث، حيث يمثل حوالي 80٪ من كهرباء البلاد. ومع ذلك، خففت الحكومة مؤخرًا القيود المفروضة على توليد الطاقة الشمسية على نطاق صغير وقدمت حوافز ضريبية للتركيب.
تسعى البلاد أيضًا بنشاط إلى زيادة الاستثمار في مصادر الطاقة المتجددة لتسهيل الانتقال بعيدًا عن الفحم.
بالنسبة لأولئك الذين لديهم الوسائل المالية، كان هناك تحول تدريجي نحو العيش خارج الشبكة، حيث تستثمر المنازل والشركات في أنظمة الطاقة الشمسية التي تتطلب استثمارًا أوليًا قدره 14000-19600 دولار (10400-14500 جنيهًا إسترلينيًا).
هذا السعر يجعل هذا الخيار بعيدًا عن متناول معظم سكان جنوب إفريقيا، مما يمنع أولئك الذين يعانون ماليًا من تسخير أشعة الشمس الوفيرة في البلاد والاستثمار في طاقة نظيفة وموثوقة.
ومع ذلك، تمكن السيد مودلي من الوصول إلى نظام الدفع أولاً بأول، مما يضمن إمدادًا مستمرًا بالطاقة للمعدات الطبية الأساسية.
انخفضت فاتورة الكهرباء الخاصة به بمقدار 80 دولارًا في الأسبوع، مما أدى إلى تحقيق وفورات يأمل في إعادة استثمارها في توسيع نظامه وتحقيق الاستقلال الكامل عن الشبكة في نهاية المطاف.
يتم توفير النظام الذي يستخدمه من قبل Wetility، وهي شركة ناشئة محلية تأسست في عام 2019.
تبلغ تكلفة الحزمة الأساسية للمستخدمين المقيمين 60 دولارًا شهريًا، دون الحاجة إلى دفعة أولية كبيرة، مما يجعل الطاقة الشمسية في متناول مجموعة واسعة من الأفراد.
حددت الشركة فجوة في السوق – حلول الطاقة الشمسية بأسعار معقولة مصممة خصيصًا للشركات الصغيرة والأسر ذات الدخل المنخفض.
يقول فينسينت مابوسا، مؤسس الشركة ومحلل الطاقة السابق: “تتمتع جنوب إفريقيا تقليديًا بوصول عالٍ إلى الكهرباء – لكن الوصول لا يعني شيئًا إذا كانت الطاقة غير موثوقة أو ميسورة التكلفة”.
“كان علينا تطوير منتجات مناسبة للغرض ويمكن الوصول إليها ماليًا.”
في حين أن الطاقة الشمسية ليست جديدة في جنوب إفريقيا، إلا أن نموذج أعمال Wetility يتضمن خطة دفع شهرية على غرار الهاتف المحمول، مما يسمح للعملاء بتوزيع التكلفة.
لسنوات، تم استخدام تخفيف الأحمال كمحاولة أخيرة لمنع الشبكة الوطنية من الانهيار التام، بعد عقود من سوء الإدارة في شركة Eskom المملوكة للدولة.
في حين أن انقطاع التيار الكهربائي قد خف بالنسبة لبعض المراكز الحضرية، إلا أن المجتمعات الفقيرة ورجال الأعمال يواصلون المعاناة من التخفيضات القسرية حيث تكافح البنية التحتية المتقادمة لتلبية الطلب المتزايد.
بالنسبة للبعض في البلدات، فإن المخاوف بشأن السرقة والعملية قد ردعت أيضًا الناس عن الحصول على معدات الطاقة الشمسية، لكن Wetility صممت أيضًا ألواحًا خفيفة الوزن ومرنة يمكن تركيبها على الأسطح الهشة الشائعة في العديد من هذه المناطق.
يقول السيد مابوسا: “لقد توصلنا إلى لوحة ذات طبقة رقيقة تلتصق بالسقف. إذا حاول شخص ما تقشيرها، فإنها تتمزق وتصبح عديمة القيمة. كان ذلك مهمًا للمناطق التي تشكل فيها السرقة مصدر قلق”.
“من حيث الكفاءة، فإنها تعمل بشكل جيد مثل الألواح التقليدية.”
يتم تأمين وحدة الطاقة، بما في ذلك العاكس، الذي يحول الطاقة المتولدة بواسطة الألواح إلى كهرباء قابلة للاستخدام، والبطارية التي تعمل عندما لا تشرق الشمس، في صندوق فولاذي كبير يزن حوالي 300 كجم يتم تثبيته على الحائط.
يقول الفريق إن هذا يقلل من خطر السرقة ويتجنب لفت الانتباه في المناطق التي ترتفع فيها معدلات الجريمة.
قام صاحب المتجر يوليوس كوبيتسينغ مؤخرًا بالتحول إلى الطاقة الشمسية التي ربما أنقذت متجره الصغير للبقالة.
يرتدي قبعة صغيرة رمادية وسترة زرقاء سميكة لدرء البرد في فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي، ويرص علب المشروبات في ثلاجة مضاءة بشكل ساطع ويتذكر كيف كادت انقطاعات التيار الكهربائي المتكررة أن تدمر رزقه.
يقول الرجل البالغ من العمر 43 عامًا: “سوف يفسد اللحم، وتفسد منتجات الألبان. في بعض الأحيان نكون بدون كهرباء لمدة أربعة أيام”.
ولكن منذ مارس، يستخدم متجره في كروغرسدورب، غرب جوهانسبرغ، نظام الطاقة الشمسية للدفع أولاً بأول للحفاظ على الأضواء والثلاجات مضاءة.
تحول بعض أصحاب الأعمال الصغيرة إلى مولدات ديزل احتياطية، لكن السيد كوبيتسينغ، الذي يمتلك متجره منذ 13 عامًا، انجذب إلى الخيار الأكثر صداقة للبيئة.
يقول: “لقد أثرت انقطاعات التيار الكهربائي بشدة على الشركات الصغيرة. أعرف الكثيرين في هذه المنطقة الذين اضطروا إلى الإغلاق لأنهم لم يتمكنوا من مواكبة حالة عدم اليقين”.
“نحن نعيش شهرًا بشهر، اعتمادًا على ما تجلبه الأعمال. إذا لم تتمكن من ضمان الطاقة، فكيف يمكنك التخطيط للمستقبل؟”
الآن لا يقلق عندما تنقطع الكهرباء وهو “ارتياح كبير”.
يكلف عمله 250 دولارًا شهريًا، لكن عمل السيد كوبيتسينغ قد انتعش بفضل الطاقة الموثوقة.
يقول بابتسامة: “يعرف الناس أن متجري يظل مفتوحًا حتى عندما تنقطع الكهرباء. يأتي البعض فقط لشحن أجهزتهم، ولكن أثناء وجودهم هنا، يشترون أشياء أيضًا”.
بالنسبة له، الفائدة ليست في خفض فواتير الكهرباء. إنه الاتساق.
“أعطتني الطاقة الشمسية السيطرة مرة أخرى. يمكنني التخطيط ليومي وأنا أعلم أنني سأحصل على الطاقة.”
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على فيسبوك على بي بي سي أفريقيا أو على انستغرام على bbcafrica
مباريات جولة جنوب إفريقيا ونيوزيلندا في زيمبابوي، بما في ذلك سلسلة Twenty20 التي تضم جميع الفرق الثلاثة.
تأمل ناتاشا أكبوتي-أودواغان في استئناف العمل بعد أن قالت إن إحدى المحاكم أمرت مجلس الشيوخ باستدعائها.
تم انتشال ستة أشخاص على قيد الحياة، مع إصابة أحدهم بجروح خطيرة، منذ انهيار الأعمدة يوم الأحد.
قالت والدة ستيفن موناكيو لوسائل الإعلام المحلية إنها “تدحرجت على الأرض” عندما سمعت أن ابنها قد أطلق سراحه.
وقالت الشرطة في وقت سابق إن بونيفاس موانجي سيواجه اتهامات بالخيانة، مما أثار غضبا عارما.