شهد التعادل المثير 2-2 في سلسلة مباريات الكريكيت بين إنجلترا والهند على كأس أندرسون-تندولكار بدايةً دراماتيكية لدورة بطولة العالم للاختبارات الجديدة.
أثبتت المنافسة أنها ملحمية، حيث امتدت كل مباراة من المباريات الخمس إلى اليوم الأخير، وامتدت أربع مباريات إلى الجلسة الأخيرة، مما عرض بعضًا من أرقى العروض الفردية والجماعية التي شهدها تنسيق الخمسة أيام في السنوات الأخيرة.
تحدت النتيجة النهائية التوقعات المسبقة للسلسلة من اللاعبين والمحللين السابقين، الذين توقع معظمهم فوزًا مريحًا، إن لم يكن اكتساحًا كاملاً، لإنجلترا.
بغض النظر عن ميزة اللعب على أرض إنجلترا، استشهد الخبراء بمعاناة الهند قبل السلسلة كمبرر لتوقعاتهم – ولسبب وجيه.
بعد الهزيمة 0-3 على أرضها أمام نيوزيلندا، تلتها هزيمة 3-1 أمام أستراليا، بدت الهند ضعيفة وغير مستقرة.
حرمت سلسلة من الاعتزالات المفاجئة والمخاوف المتعلقة باللياقة البدنية الهند من أربعة لاعبين رئيسيين: آر أشوين، وروهيت شارما، وفيرات كوهلي، ومحمد شامي. وكان من المتوقع أن يضع غيابهم ضغوطًا كبيرة على الشاب شوبمان جيل، الذي كان يقود الفريق في أول سلسلة له كقائد.
في حين أن تشكيلة الهند تمتلك موهبة لا يمكن إنكارها، إلا أن قلة خبرتها – خاصة في الضرب في ظل ظروف صعبة – كانت مصدر قلق.
كان كل من كيه إل راهول، ورافيندرا جاديجا، وريشاب بانت من المخضرمين في إنجلترا، لكن ياشاسفي جايسوال، وسائي سودارشان، وكارون ناير، وواشنطن سوندار، وأبهيمانيو إسواران لم يسبق لهم أن تنافسوا على هذا المستوى على الأراضي الإنجليزية.
زاد سجل جيل المتواضع في الضرب خارج أرضه من الشكوك حول مدى ملاءمته لمنصب القائد. كما أن المخاوف الإضافية بشأن لياقة جاسبريت بومراه، رأس حربة فريق السرعة، قللت من فرص الهند.
يبدو أن الخسارة في الاختبار الأول في هيدينغلي، على الرغم من كونها في وضع الفوز مع مطاردة إنجلترا 373 في الأدوار الرابعة، تؤكد مخاوف المحللين.
ومع ذلك، انتفضت الهند من هذه النكسة بطريقة قوية، وحققت فوزًا ساحقًا بفارق 336 نقطة في الاختبار اللاحق في إدجباستون.
لم يكن هذا التحول السريع مسألة حظ، بل كان نتاج مهارة وتصميم لا يتزعزع – وهي الصفات التي من شأنها أن تحدد أداء الهند طوال الفترة المتبقية من السلسلة.
تم التنافس بشدة على الاختبارات الثلاثة اللاحقة، حيث رفع كلا الفريقين من مستويات الشدة والمهارة لديهما، وتنافسوا مع بعضهما البعض.
أثارت هذه الشدة اشتباكات متكررة، ولكنها حفزت أيضًا أعمالًا لا تُنسى من الصمود، حيث قاتل لاعبون من كلا الجانبين التعب والإصابة لإبقاء فرقهم في المنافسة.
تقدم الإحصائيات رؤى حول العوامل التي دعمت معركة الهند طوال هذه المنافسة الشديدة.
تجاوز ثلاثة من لاعبي الضرب الهنود – جيل، وراهول، وجاديجا – 500 نقطة في السلسلة، مقارنة بالممثل الوحيد لإنجلترا، جو روت.
سجلت الهند 12 قرنًا، بينما تمكنت إنجلترا من تحقيق تسعة.
برز محمد سراج كأعلى لاعب في حصد الويكيت من كلا الجانبين، برصيد 23 ويكيت. كان أكاش ديب هو الرامي الوحيد الذي حصد 10 ويكيت في مباراة واحدة.
كانت الإخفاقات قليلة، وكان الأبطال وفيرون، لكن شوبمان جيل ومحمد سراج برزا كركيزتين لأداء الهند الرائع في السلسلة.
جمع جيل، في شكل برادمانيسكي، 754 نقطة، بما في ذلك 430 في اختبار واحد.
لقد فاته 20 نقطة فقط لتحطيم الرقم القياسي الإجمالي لسلسلة سونيل غافاسكار، ولم يتخلف إلا عن دون برادمان (810) لأعلى عدد من النقاط المسجلة في سلسلة من قبل قائد.
إن ذكره جنبًا إلى جنب مع برادمان وغافاسكار يؤكد إنجاز جيل وإمكاناته. لقد حصد تسجيله الغزير احترام فريقه، وبعد بداية حذرة، نما بسرعة في الثقة، وأظهر مزاجًا جيدًا وتكتيكات ذكية في المواقف الصعبة.
برز سراج، الذي ظل إلى حد كبير في ظل بومراه وشامي منذ ظهوره لأول مرة في عام 2021، بشكل مذهل لدرجة أنه دخل على الفور في الفولكلور الخاص بالكريكيت.
بصفته لاعبًا جريئًا ولا يكل، فقد رمى بكل إخلاص، وقدم باستمرار بكل قوته، ولم يظهر أي رحمة لجسده، واحتضن دور رأس الحربة في غياب بومراه، وألهم زملائه من لاعبي السرعة لتقديم كل ما لديهم – مما أكسبه رهبة وإعجابًا عالميين.
جاءت 23 ويكيت لسراج بمتوسط 32.43، وبمعدل اقتصاد قدره 4.02 ومعدل ضربات 48.43 – وهي أرقام بالكاد مذهلة بمعزل عن غيرها.
ومع ذلك، في انتصاري الهند، أثبت أنه القوة الحاسمة. في إدجباستون، أدت ويكياته الست في الأدوار الأولى (سبعة بشكل عام) إلى تحويل المباراة بشكل حاسم لصالح الهند. في The Oval، استحوذ على تسع ويكيتات – أربع في الأدوار الأولى وخمس في الأدوار الثانية – مما قلب المباراة رأسًا على عقب.
إن قصة كيف حافظت الهند على رباطة جأشها لمدة 25 يومًا تحت ضغط هائل – مدفوعة بقوة الإرادة والطموح والمهارة – وبلغت ذروتها في عودة مثيرة مدتها 56 دقيقة في The Oval لتأمين الفوز وتسوية السلسلة، تقف كواحدة من أكثر قصص الكريكيت الاختبارية جاذبية.
كما أشار أيضًا إلى انتقال هذا الفريق الهندي الشاب من موقع التخوف وعدم اليقين إلى موقع الوعد الغني، مدفوعًا بالطموح والتميز.
يبدو المستقبل مشرقًا.
تابعوا بي بي سي نيوز الهند على إنستغرام، يوتيوب، تويتر و فيسبوك.