أُمرت شركات المياه في إنجلترا وويلز بتعويض العملاء بأكثر من 260 مليون جنيه إسترليني بسبب الأداء المتدني.
وفقًا لـ Ofwat، الهيئة التنظيمية الاقتصادية، تم بالفعل تطبيق 40% من هذه الأموال كخصومات على فواتير العام الحالي، ومن المقرر خصم المبلغ المتبقي من الفواتير في العام المقبل. ومع ذلك، يجب أن يتوقع المستهلكون استمرار الزيادات الكبيرة في الفواتير حتى عام 2030 لتمويل التحسينات الأساسية في البنية التحتية للمياه.
في وقت سابق اليوم، أصدرت وكالة البيئة (EA) تقييمات الأداء البيئي السنوية لشركات المياه في إنجلترا لعام 2024، ومنحت القطاع أدنى مجموع نقاط له حتى الآن، وسط زيادة ملحوظة في حوادث التلوث الخطيرة.
أقرت شركة Water UK، الهيئة الممثلة للصناعة، بأن “أداء بعض الشركات ليس جيدًا بما فيه الكفاية”، مع تسليط الضوء على الاستثمارات التي تم إجراؤها منذ العام السابق.
تواجه شركة Thames Water، أكبر مزود للمياه في المملكة المتحدة، أكبر عقوبة، حيث تبلغ 75.2 مليون جنيه إسترليني، بسبب أدائها خلال الفترة 2024/25.
كما منحت وكالة البيئة شركة Thames Water أدنى تصنيف ممكن وهو نجمة واحدة.
صرح ممثل عن شركة Thames Water قائلاً: “إن تحويل Thames هو مهمة كبيرة ستتطلب وقتًا طويلاً. إن تحقيق النطاق الضروري للتغيير سيتطلب عقدًا على الأقل.”
أقرت وزيرة البيئة إيما رينولدز قائلة: “نحن نواجه فشلًا في نظام المياه أدى إلى تدهور البنية التحتية وتلوث مياه الصرف الصحي في أنهارنا.”
وأضافت: “نحن ننفذ إجراءات حاسمة لتصحيح الوضع، بما في ذلك سلطات جديدة لحظر المكافآت غير العادلة والعقوبات المالية السريعة على الانتهاكات البيئية.”
يُطلب من الشركات التي تفشل في تحقيق الأهداف المتفق عليها المتعلقة بالتلوث وإدارة التسربات إصدار مدفوعات “الأداء الضعيف”، مما يقلل فعليًا فواتير العملاء مقارنة بما كانت ستكون عليه.
يوضح الرسم البياني أدناه هذه المدفوعات بالملايين من الجنيهات الإسترلينية، والمشار إليها بأرقام سالبة على اليسار، والمعدلة لأسعار 2017-2018.
على العكس من ذلك، تتلقى الشركات التي تتجاوز الأهداف “مدفوعات الأداء الزائد”، مما يمكنها من فرض أسعار أعلى على العملاء، كما يتضح من الأرقام الموجبة على اليمين. وقد انطبق ذلك حصريًا على شركتي United Utilities و Severn Trent Water.
على الرغم من مدفوعات الأداء الضعيف هذه، يواجه العملاء زيادات ملحوظة في فواتير الخدمات الخاصة بهم.
في أبريل، ارتفعت الفواتير بمتوسط 26% في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، بعد موافقة Ofwat على خطط شركات المياه لإجراء استثمارات كبيرة في البنية التحتية.
من المتوقع حدوث المزيد من الزيادات في الأسعار حتى عام 2030 على الأقل لدعم تطوير إمدادات المياه وتقليل تصريف مياه الصرف الصحي.
وصفت Ofwat الأداء العام في 2024/25 بأنه “مختلط”، مع الاعتراف بالتحسينات في مجالات معينة مثل الفيضانات الداخلية للمجاري.
ومع ذلك، أشارت إلى أنه “لا تزال هناك مجالات يجب على الشركات والقطاع بذل المزيد من الجهد فيها”، بما في ذلك معالجة حوادث التلوث وانقطاع الإمدادات التي تؤثر على بعض العملاء.
في تقييمها، منحت وكالة البيئة (EA) شركات المياه والصرف الصحي الرئيسية في إنجلترا أدنى مجموع نقاط لها للأداء البيئي منذ بدء نظام التصنيف في عام 2011.
في ملاحظاته التمهيدية، صرح رئيس وكالة البيئة، آلان لوفيل: “تتواصل العديد من الشركات بالتزامها بالتحسين البيئي. ومع ذلك، لا تنعكس هذه النوايا في البيانات.”
بلغ التصنيف الجماعي لوكالة البيئة للشركات التسع 19 نجمة، وهو انخفاض من 25 نجمة في عام 2023. لم يسجل أي عام سابق أقل من 22 نجمة.
توضح وكالة البيئة أن معايير التقييم الخاصة بها أصبحت أكثر صرامة بمرور الوقت، مما يعني أن التصنيفات “لا تشير بالضرورة إلى انخفاض في الأداء منذ عام 2011″، وأشارت إلى “بعض التحسن” حتى عام 2023.
ومع ذلك، أكد السيد لوفيل: “نتائج هذا العام غير مرضية ويجب أن تكون بمثابة دعوة واضحة وملحة للتغيير.”
منحت وكالة البيئة سبع شركات نجمتين، مما يشير إلى “الحاجة إلى التحسين”، وحصلت شركة Thames Water على نجمة واحدة. تم إصدار سبعة تصنيفات بنجمة واحدة فقط في السابق.
حققت Severn Trent فقط أعلى تصنيف وهو أربع نجوم.
يزيد هذا التطور من التحديات التي تواجهها شركة Thames Water، التي تعاني من عدم الاستقرار المالي. أعلنت الشركة عن خسارة قدرها 1.65 مليار جنيه إسترليني للعام المنتهي في مارس، بينما تصاعد عبء ديونها إلى 16.8 مليار جنيه إسترليني.
“نحن ندرك ضرورة تحسين أدائنا لصالح عملائنا ومجتمعاتنا والبيئة. تحقيقًا لهذه الغاية، بدأنا برنامج الاستثمار الأكثر شمولاً في تاريخنا، وتنفيذ التحديث الأهم لشبكتنا منذ 150 عامًا”، صرح متحدث باسم شركة Thames Water.
في يوليو، ذكرت وكالة البيئة أن حوادث التلوث “الخطيرة” المنسوبة إلى شركات المياه في إنجلترا زادت بنسبة 60% في عام 2024 مقارنة بعام 2023.
نسبت الوكالة الأداء البيئي للعام الماضي إلى ثلاثة عوامل: الطقس الرطب والعاصف، ونقص الاستثمار طويل الأجل في البنية التحتية، وبروتوكولات المراقبة والتفتيش المحسنة “التي تكشف المزيد من الإخفاقات.”
ردًا على نتائج اليوم، علق جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لمجموعة المناصرة River Action UK: “تواصل شركات المياه في إنجلترا وويلز تقديم أداء ضعيف، لا سيما فيما يتعلق بحوادث التلوث الخطيرة، مما يكشف عن أوجه القصور في نموذج المياه المخصخص.”
“نحن بحاجة ماسة إلى إصلاح شامل لهذا النظام المعيب لضمان خدمة عادلة لدافعي الفواتير وحماية أنهارنا بشكل كافٍ من التلوث.”
اعتبارًا من عام 2027، ستحل وكالة البيئة محل تصنيفات النجوم الحالية بنظام تقييم جديد، باستخدام مقياس من واحد إلى خمسة، يتراوح من “فاشل” إلى “ممتاز.”
تؤكد الحكومة أن هذا النظام المنقح سيوفر تصويرًا أكثر دقة للأداء، مع اشتراط عدم قدرة الشركات على تحقيق أعلى تصنيف ما لم “تحقق أعلى المعايير في جميع المجالات.”
في وقت سابق من هذا العام، أعلنت الحكومة أنه سيتم استبدال Ofwat بهيئة تنظيمية واحدة.
جاء هذا القرار بعد مراجعة شاملة لقطاع المياه “الفاشل” في إنجلترا وويلز، والتي دعت إلى تنظيم أكثر صرامة لمحاسبة شركات المياه. وحذرت المراجعة من عدم وجود حلول فورية لتحسين حالة أنهارنا أو خفض فواتير المستهلكين.
ردًا على تقرير وكالة البيئة الصادر اليوم، صرح مايك كيل، الرئيس التنفيذي لمجلس المستهلك للمياه: “يدفع العملاء حاليًا أكثر من أي وقت مضى من خلال فواتير المياه، ويتوقعون بحق أن تفي الشركات بالتزاماتها بتقليل التلوث والمساهمة في استعادة الأنهار والبحيرات والموائل البرية.”
وأضاف: “إذا فشلت الصناعة في الوفاء بهذه الوعود، فقد يكون تآكل ثقة الجمهور، التي هي بالفعل في أدنى مستوياتها على الإطلاق، غير قابل للإصلاح.”
تشير Southern Water إلى أن الاختبارات البيئية تشير إلى “عدم وجود تأثير كبير على جودة مياه الاستحمام.”
تعتبر وكالة البيئة أداء الشركة “أقل بكثير من الهدف.”
أدت الحملة العالمية نحو إزالة الكربون إلى صعود السيارات الكهربائية، مما أدى إلى زيادة في الطلب على الليثيوم، وهو عنصر أساسي في بطارياتها.
تم الكشف عن الطحالب الخضراء المزرقة بشكل متقطع في البحيرة على مدى العقود الستة الماضية.
في السابق، كانت البلاد من بين المناطق القليلة الخالية من البعوض في جميع أنحاء العالم.