أعلنت الحكومة عن تخفيض سن التصويت إلى 16 عامًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة قبل الانتخابات العامة المقبلة.
يرافق هذا التغيير إصلاحات مقررة تشمل قبول مجموعة أوسع من هويات الناخبين والتحرك نحو التسجيل التلقائي للناخبين.
ستمكن هذه التعديلات حوالي 1.5 مليون شاب تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا، ومنحهم الحق في التصويت في الانتخابات العامة المقبلة، والتي يجب أن تحدث بحلول عام 2029 ولكن يمكن الدعوة إليها في وقت أقرب.
يذكر المسؤولون الحكوميون أن هذه المبادرة تهدف إلى تمكين الشباب من خلال منحهم صوتًا في إدارة المملكة المتحدة.
“في سن 16، يُسمح للأفراد بالعمل ودفع الضرائب والتجنيد في القوات المسلحة. لذلك، هناك أساس سليم لمنحهم الحق في المشاركة في اختيار أولئك الذين يحكمون البلاد”، صرحت وزيرة الديمقراطية روشانارا علي.
كان الالتزام بخفض سن التصويت مكونًا رئيسيًا في بيان حزب العمال الانتخابي لعام 2024.
يمثل هذا الإصلاح التغيير الأكثر جوهرية في تكوين الهيئة الانتخابية منذ تخفيض سن التصويت من 21 إلى 18 عامًا في عام 1969.
سيمكن التغيير الشباب البالغ من العمر 16 عامًا من التصويت في جميع الانتخابات في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وبالتوافق مع الممارسة في اسكتلندا، سيكون الشباب مؤهلين أيضًا للتسجيل للتصويت من سن 14 عامًا.
حاليًا، يبلغ الحد الأدنى لسن التصويت 16 عامًا لانتخابات المجالس المحلية في اسكتلندا وويلز، وكذلك لانتخابات البرلمان الويلزي والبرلمان الاسكتلندي.
ومع ذلك، فإن اللوائح الحالية تنص على أن الأفراد يجب أن يكونوا في سن 18 عامًا للتصويت في الانتخابات البرلمانية في المملكة المتحدة والانتخابات المحلية في إنجلترا وجميع الانتخابات في أيرلندا الشمالية.
ستظل الأهلية للترشح كمرشح في سن 18.
في المستقبل، سيتمكن الناخبون من التحقق من هويتهم باستخدام بطاقة مصرفية صادرة في المملكة المتحدة تعرض أسمائهم، وفقًا لمصادر حكومية.
منذ مايو 2023، كان الناخبون في إنجلترا واسكتلندا وويلز مطالبين بتقديم هوية مصورة صالحة للتصويت شخصيًا في جميع الانتخابات العامة والمحلية والوطنية.
في الوقت الحاضر، يعتبر أكثر من 20 نموذجًا من الهوية مقبولًا، بما في ذلك جوازات السفر ورخص القيادة وتذاكر الحافلات وبطاقات المحاربين القدامى للقوات المسلحة.
يمكن لأولئك الذين ليس لديهم هوية صالحة التقدم بطلب للحصول على شهادة سلطة الناخب مجانية.
ومع ذلك، ذكرت اللجنة الانتخابية، التي تشرف على انتخابات المملكة المتحدة، أن حوالي 4٪ من الأفراد الذين لم يصوتوا في الانتخابات العامة لعام 2024 أشاروا إلى قواعد هوية الناخب كسبب.
تختلف اللوائح في أيرلندا الشمالية، حيث يُطلب من الناخبين تقديم هوية مصورة منذ عام 2003.
تقدر اللجنة الانتخابية أن ما يقرب من سبعة ملايين فرد إما مسجلون بشكل غير صحيح أو غائبون عن السجل الانتخابي، وبالتالي منعهم من التصويت.
تشير اللجنة إلى أن المستأجرين من القطاع الخاص والشباب يتأثرون بشكل غير متناسب.
تهدف الحكومة إلى إنشاء نظام تسجيل آلي للناخبين في السنوات القادمة، مع وجود ضمانات لضمان إبلاغ الأفراد بحالة تسجيلهم ولديهم خيار الانسحاب.
سيُطلب من الناخبين الاشتراك بنشاط ليتم إدراجهم في السجل الانتخابي المفتوح، والذي يمكن للجمهور الوصول إليه. لن يظهر الأفراد الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا في السجل المفتوح.
اقترح تقرير عام 2023 صادر عن اللجنة الانتخابية أن التسجيل الآلي يمكن أن يشمل كيانات مثل مكتب جوازات السفر الذي يزود مسؤولي التسجيل الانتخابي بأسماء وعناوين الناخبين المؤهلين.
حاليًا، يجب على البالغين المؤهلين في المملكة المتحدة التسجيل للتصويت. يمكن القيام بذلك عبر الإنترنت أو عن طريق نموذج ورقي.
تعتزم الحكومة تعديل الموعد النهائي لطلبات التصويت عبر البريد.
سيتم نقل الموعد النهائي من 11 إلى 14 يوم عمل قبل يوم الاقتراع.
يهدف هذا التعديل إلى تعزيز احتمالية تلقي الأفراد لأوراق الاقتراع الخاصة بهم في الوقت المناسب.
سيتم أيضًا تعزيز اللوائح المتعلقة بتبرعات الأحزاب، حيث ذكرت الحكومة أن هذا سيساعد في مكافحة التدخل الأجنبي في انتخابات المملكة المتحدة.
سيُطلب من الشركات إثبات دخل كافٍ في المملكة المتحدة أو أيرلندا لتكون مؤهلة لتقديم التبرعات.
ستكون الأحزاب ملزمة بتقييم وضع المتبرعين المحتملين قبل قبول الأموال.
سيتم تمكين اللجنة الانتخابية من فرض غرامات تصل إلى 500،000 جنيه إسترليني على أولئك الذين ينتهكون اللوائح.
أشاد الاتحاد الوطني للطلاب بقرار تخفيض سن التصويت باعتباره “لحظة تاريخية للديمقراطية”.
كما أعرب الديمقراطيون الليبراليون عن دعمهم لقرار تمكين الشباب البالغ من العمر 16 و 17 عامًا، مع حث الحكومة على اتخاذ مزيد من الإجراءات لمعالجة التدخل الأجنبي في الانتخابات.
وصفت المحافظون سياسة السن بأنها “مرتبكة بشكل ميؤوس منه”، مشيرة إلى أن الشباب البالغ من العمر 16 عامًا غير مسموح لهم “بالزواج أو الذهاب إلى الحرب أو حتى الترشح للانتخابات”.
كما انتقد الحزب توقيت الإعلان، مؤكدًا أن العطلة الصيفية الوشيكة ستمنع البرلمان من التدقيق في المقترحات حتى سبتمبر.
ذكر حزب الإصلاح في المملكة المتحدة أنه لا ينبغي أن يحق للشباب البالغ من العمر 16 و 17 عامًا التصويت في الانتخابات التي لا يحق لهم المشاركة فيها كمرشحين.
أحدث موعد لحل البرلمان للانتخابات العامة هو الذكرى السنوية الخامسة لليوم الذي انعقد فيه لأول مرة.
ومع ذلك، هناك حاجة إلى فترة لاحقة مدتها 25 يوم عمل لإعدادات الانتخابات.
بدأ البرلمان الحالي في 9 يوليو، مما يعني أنه يجب إجراء الانتخابات العامة المقبلة بحلول أغسطس 2029.
ومع ذلك، يحتفظ رئيس الوزراء بسلطة الدعوة إلى انتخابات في الوقت الذي يختاره خلال فترة الخمس سنوات، رهنا بموافقة الملك الرسمية.