“`html
يواجه السير كير ستارمر تدقيقًا بشأن وعيه بعلاقة اللورد ماندلسون مع مرتكب الجرائم الجنسية المدان جيفري إبستين قبل تعيينه سفيرًا للمملكة المتحدة في واشنطن.
أقال رئيس الوزراء اللورد ماندلسون يوم الخميس في أعقاب الكشف العلني عن الرسائل المتبادلة مع إبستين في عام 2008، بينما كان الأخير يواجه اتهامات تتعلق باستدراج القاصرات لممارسة الجنس.
وفقًا للحكومة، كان سبب الإقالة هو ظهور رسائل بريد إلكتروني توضح “عمق ومدى” العلاقة بين الرجلين، وهي علاقة “تختلف ماديًا عما كان معروفًا وقت تعيينه”.
حث أعضاء حزب المحافظين على نشر جميع مواد التدقيق والاتصالات والوثائق المتعلقة بتعيين اللورد ماندلسون.
أشارت تقارير في صحيفة “ذا صن” و”بلومبرج” مساء الأربعاء إلى أن اللورد ماندلسون زعم أنه نصح إبستين بـ “الكفاح من أجل الإفراج المبكر” قبل وقت قصير من الحكم عليه بالسجن لمدة 18 شهرًا. كما ورد أنه قال لإبستين “أنا أقدرك كثيرًا” في اليوم الذي سبق بدء إبستين عقوبته بتهمة استدراج القاصرات لممارسة الدعارة في يونيو 2008.
وصف المتحدث باسم رئيس الوزراء رسائل البريد الإلكتروني بأنها “مستهجنة”.
وفي يوم الأربعاء، صرح اللورد ماندلسون بأنه “اعتمد بحماقة” على تأكيدات براءة إبستين، وهو قرار “يأسف عليه حتى يومنا هذا”.
أكدت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك أن رئيس الوزراء “فشل في اختبار رئيسي آخر للقيادة”.
واستشهدت بدعم السير كير العلني للورد ماندلسون خلال جلسة أسئلة رئيس الوزراء يوم الأربعاء.
وأضافت: “إنه رئيس وزراء ضعيف، ولا يملك الشجاعة لفعل الشيء الصحيح في الوقت المناسب”.
صرح زعيم الديمقراطيين الأحرار السير إد ديفي بأن رئيس الوزراء “بحاجة إلى المثول أمام البرلمان لشرح سبب تعيين اللورد ماندلسون في المقام الأول، بالنظر إلى كل ما كانت تعرفه الحكومة آنذاك”.
في رسالة إلى الموظفين في السفارة البريطانية في واشنطن، وصف اللورد ماندلسون فترة عمله كسفير بأنها “امتياز حياتي”.
وأعرب عن “أسفه العميق” بشأن ملابسات رحيله وكرر أنه لا يزال “يشعر بالرهبة المطلقة بشأن ارتباطي بإبستين منذ عشرين عامًا ومحنة ضحاياه”.
وقال: “في وقت قصير حققنا الكثير”.
“نحن نترك العلاقة مع الولايات المتحدة في حالة جيدة حقًا، مع زيارة دولة رائعة والشراكة التكنولوجية الأمريكية البريطانية الجديدة – فخري الشخصي وسعادتي التي ستساعد في كتابة الفصل التالي من العلاقة الخاصة – المقرر إجراؤها الأسبوع المقبل”.
أعلن داونينج ستريت أن جيمس روسكو تولى منصب السفير الأمريكي المؤقت وسيشرف على زيارة الدولة القادمة.
تم تعيينه نائبًا لرئيس البعثة في السفارة البريطانية في واشنطن في يوليو 2022 وشغل سابقًا منصب سفير المملكة المتحدة لدى الجمعية العامة للأمم المتحدة.
تشير مصادر في بي بي سي إلى أن قرار إقالة اللورد ماندلسون تم التوصل إليه خلال اجتماع صباح يوم الخميس بين رئيس الوزراء ووزيرة الخارجية إيفيت كوبر.
علمت بي بي سي أن المعلومات التي تم نشرها مساء الأربعاء لم تكن متاحة للمسؤولين الحكوميين وقت تعيين اللورد ماندلسون، لأنها نشأت مما تم وصفه بأنه عنوان بريد إلكتروني “مغلق منذ فترة طويلة”.
كما لم يكن لدى اللورد ماندلسون إمكانية الوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني هذه، وقام رئيس الوزراء بمراجعة المواد ليلة الأربعاء.
يؤكد المسؤولون الحكوميون أنه تم اتباع إجراءات التدقيق القياسية خلال تعيين السفير.
كان يُنظر إلى اللورد ماندلسون عمومًا على أنه قدم أداءً فعالاً كسفير للولايات المتحدة، لا سيما بسبب قدرته على العمل مع إدارة ترامب.
ومع ذلك، فإن الأسئلة المتعلقة بصداقته السابقة مع إبستين – وهي مسألة مسجلة للعامة – قد طاردته منذ تعيينه من قبل السير كير في ديسمبر.
أخذ ارتباط الثنائي – واستمراره بعد إدانة إبستين – في الاعتبار عند تحديد رئيس الوزراء لسفير المملكة المتحدة في واشنطن.
وقال أحد المصادر: “إن أمور إبستين بشكل عام كانت معروفة بالتأكيد ونوقشت بالتفصيل قبل تعيينه”.
وفقًا لمطلع آخر، “تم سؤال اللورد ماندلسون تحديدًا عن علاقته بإبستين” كجزء من عملية التدقيق في مكتب مجلس الوزراء وكان “واضحًا بشأنها”.
تناولت التقارير الإخبارية قبل تعيينه بالتفصيل الاتصالات بين الرجلين حتى بعد إدانة إبستين بالاعتداء الجنسي على فتيات قاصرات.
ومع ذلك، فقد حسب السير كير، إلى جانب كبير مستشاريه للشؤون الخارجية جوناثان باول ورئيس أركانه مورغان ماكسويني، أن مهارات اللورد ماندلسون تفوق المخاطر المحتملة.
قال صديق للنبيل: “إذا نظرت إلى نجاحه في هذا الدور، فقد تم تبرير أسباب تعيينه”.
“لقد كان جيدًا في التجارة وبنى علاقة قوية مع البيت الأبيض. لقد كان مثاليًا”.
تشير مصادر في بي بي سي إلى أن قرار إقالة اللورد ماندلسون تم التوصل إليه خلال اجتماع صباح يوم الخميس بين رئيس الوزراء ووزيرة الخارجية إيفيت كوبر.
علمت بي بي سي أن المعلومات التي تم نشرها مساء الأربعاء لم تكن متاحة للمسؤولين الحكوميين وقت تعيين اللورد ماندلسون، لأنها نشأت مما تم وصفه بأنه عنوان بريد إلكتروني “مغلق منذ فترة طويلة”.
كما لم يكن لدى اللورد ماندلسون إمكانية الوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني هذه، وقام رئيس الوزراء بمراجعة المواد ليلة الأربعاء.
يؤكد المسؤولون الحكوميون أنه تم اتباع إجراءات التدقيق القياسية خلال تعيين السفير.
عادت الصداقة بين اللورد ماندلسون وإبستين إلى دائرة الضوء يوم الثلاثاء، عندما نشر المشرعون الأمريكيون وثائق تضمنت رسالة من اللورد ماندلسون يخاطب فيها إبستين بـ “أفضل صديق له”.
يحتوي “كتاب عيد الميلاد” المزعوم الذي قُدِّم لإبستين في عام 2003 للاحتفال بعيد ميلاده الخمسين أيضًا على رسائل وبطاقات وصور أرسلها أصدقاؤه، بما في ذلك رسالة تحمل توقيعًا يشبه توقيع الرئيس ترامب. ونفى ترامب كتابة المذكرة.
كان إبستين ممولًا ذا علاقات جيدة أدين في فلوريدا عام 2008 بتهمة استدراج الدعارة من شخص دون سن 18 عامًا. توفي في عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة بتهمة الاتجار بالجنس.
كان اللورد ماندلسون شخصية بارزة في السياسة البريطانية على مدى أربعة عقود ولعب دورًا محوريًا في حركة العمال الجدد، التي أدت إلى فوز توني بلير الساحق في انتخابات عام 1997.
شغل مناصب وزارية في مختلف الإدارات الحكومية حتى فقد حزب العمال السلطة في عام 2010، وخلال تلك الفترة اكتسب سمعة طيبة بسبب المرونة بعد إجباره على الاستقالة مرتين من مناصبه الوزارية.
“`