تسعى بايج ويليامز، وهي أم عزباء تبلغ من العمر 28 عامًا من برنلي، للحصول على رخصة قيادة. إن نوبات انهيار ابنها البالغ من العمر ثلاث سنوات في وسائل النقل العام – والتي تتضمن الصراخ والبكاء أو رمي الأشياء على الأرض – تجعل الحصول على رخصة القيادة ضرورة لتسهيل زيارات العائلة والرحلات.
ومع ذلك، فإن تكلفة دروس القيادة البالغة 35 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة تجبرها على تقليص إنفاقها على الطعام والبنزين والكهرباء بشدة. تشرح قائلة: “إنها معركة مستمرة لتوفير حتى درس واحد في الأسبوع”.
يعكس هذا الضغط المالي اتجاهًا أوسع نطاقًا. إن ارتفاع تكلفة دروس القيادة، إلى جانب ارتفاع تكلفة المعيشة، يؤثران على العديد من المتعلمين. أجرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مقابلات مع أكثر من اثني عشر متعلمًا ومدربًا، وكشفت عن إحباط واسع النطاق بشأن التسعير ووجهات نظر مختلفة حول تبريره.
في حين أن وكالة معايير السائقين والمركبات (DVSA) لا تنشر إحصائيات عن متوسط تكلفة الدروس، إلا أن استطلاع DVSA لشهر سبتمبر 2024 لأكثر من 5000 مدرب قيادة معتمد (ADI) يسلط الضوء على زيادة كبيرة في الأسعار. كان المعدل الأكثر شيوعًا للساعة الواحدة هو 36-40 جنيهًا إسترلينيًا، مع 31.5% فقط يتقاضون 35 جنيهًا إسترلينيًا أو أقل (انخفاضًا إلى النصف منذ يونيو 2023)، وارتفاع عدد أولئك الذين يتقاضون أكثر من 40 جنيهًا إسترلينيًا ثلاث مرات مقارنةً بشهر يونيو 2023.
بالنسبة للكثيرين، تعتبر القيادة أمرًا ضروريًا لرعاية الأطفال والتنقل والمسؤوليات الرعائية. قد تكون وسائل النقل العام غير ميسورة التكلفة أو غير متاحة أو غير متوفرة. تُظهر أرقام وزارة النقل أن ثلثي المسافرين البريطانيين يقودون سياراتهم، و45% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 10 سنوات يُنقلون إلى المدرسة بسيارات.
تواجه فوستينا كامارا، وهي طموحة تعمل في مجال الإعلام تبلغ من العمر 23 عامًا في برمنغهام، تحديات مماثلة. إن دروسها التي تستغرق ساعتين وتكلف 60 جنيهًا إسترلينيًا تحدّها إلى جلسات كل أسبوعين، مما يؤخر اختبارها. لم تتمكن ساندرا أونورا، وهي موظفة مدنية تبلغ من العمر 30 عامًا في نيوكاسل، من حضور سوى ثلاث دروس في الشهر بسبب التكلفة، مما أدى إلى إطالة فترة تعلمها وتأثيرها على نوعية حياتها. تحملت رحلة يومية شاقة تتضمن ست حافلات.
يزيد من الضغط، تكدس كبير في اختبارات القيادة يعني أن المتعلمين، مثل ابن كيث روز البالغ من العمر 17 عامًا، يجب أن يستمرّوا في الدروس للحفاظ على مهاراتهم، مما يتكبد المزيد من التكاليف أثناء انتظار الاختبارات. أقرت وزيرة النقل، هايدي ألكساندر، بفترات الانتظار الطويلة و تعهدت بتقليل أوقات الانتظار المتوسطة إلى أقل من سبعة أسابيع بحلول صيف عام 2026.
يدافع المدربون عن تسعيرهم، مشيرين إلى ارتفاع نفقات الأعمال: تكاليف السيارات والوقود والتأمين والصيانة. يقترح ستيوارت لوخري، رئيس ADINJ، أن الأسعار كانت منخفضة سابقًا. يُفصّل تيري إدواردز، وهو مدرب في آشفورد، كنت، نفقاته الشهرية (الوقود: 280 جنيهًا إسترلينيًا؛ التأمين: 135 جنيهًا إسترلينيًا؛ أقساط السيارات: 440 جنيهًا إسترلينيًا)، مشيرًا إلى أن زيادة أسعار الدروس لا تُترجم إلى زيادات كبيرة في الأجور.
التكاليف المرتفعة تثني البعض، مثل آيمي بيرنيت، وهي مستشارة صيدلية تبلغ من العمر 22 عامًا في غلاسكو، عن متابعة الدروس. تأمل أن تتعلم بحلول سن الرابعة والعشرين، إذا أصبحت الخيارات الميسورة التكلفة متاحة. ومع ذلك، لا تزال بايج مصممة، حيث ترى أن القيادة خطوة حاسمة للعودة إلى العمل وتقليل التوتر، مما يسمح في النهاية برحلات بحرية ثمينة مع أطفالها.