واجهت خطة المستشارة ريتشل ريفز الطموحة لتحقيق تخفيضات كبيرة في تكاليف الرعاية الاجتماعية من خلال الإصلاحات رياحًا معاكسة كبيرة.
في أعقاب تنازلات حكومية كبيرة بشأن مشروع قانون الإعانات، تضاءل بشكل ملحوظ مبلغ الـ 5 مليارات جنيه إسترليني المتوقع توفيرها بحلول 2029-2030.
هذا التطور، الذي حدث بعد وقت قصير من التراجع عن بدل وقود الشتاء، قلل بشكل كبير من الاحتياطي المالي الحكومي البالغ 10 مليارات جنيه إسترليني، والمخصص لضمان استقرار المالية العامة.
مع اقتراب ميزانية الخريف، ما هي الخيارات المتاحة لريفز لمعالجة هذا المشهد المالي المتطور؟ هناك خمسة خيارات رئيسية يجب أخذها في الاعتبار.
أحد الاحتمالات هو أن تتبنى الحكومة نهج الانتظار والترقب، اعتمادًا على تجاوز الاقتصاد البريطاني التوقعات في النمو والانخفاض اللاحق في تكاليف فائدة الديون.
ومع ذلك، تحمل هذه الاستراتيجية مخاطر متأصلة.
كان الدافع وراء إعلان ريفز الأولي عن إصلاحات الرعاية الاجتماعية في بيان الربيع مدفوعًا بشكل أساسي بحقيقة أن مدفوعات فائدة الديون المتصاعدة والإيرادات الضريبية المتضائلة قد تجاوزت بالفعل وألغت الاحتياطي الحالي البالغ 10 مليارات جنيه إسترليني.
علاوة على ذلك، قام مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، وهو الهيئة المستقلة المسؤولة عن تقييم خطط الإنفاق الحكومية وأدائها، بمراجعة توقعه للنمو الاقتصادي في المملكة المتحدة هذا العام إلى 1٪.
في ذلك الوقت، ساد قدر كبير من عدم اليقين بشأن التداعيات المحتملة للتعريفات الأمريكية التي فرضها دونالد ترامب.
منذ ذلك الحين، برزت المملكة المتحدة كأول دولة تؤمن اتفاقية تجارية مع إدارة ترامب.
في حين أن هذه الاتفاقية قللت بشكل كبير من التعريفات في قطاعات مثل السيارات، لا يزال هناك ضريبة بنسبة 10٪ سارية في بعض المجالات، ولا يزال الاتفاق النهائي بشأن شحنات الصلب البريطانية إلى الولايات المتحدة معلقًا.
يمثل استعراض الإنفاق الأخير، الذي أعلنت عنه ريفز، طريقًا آخر.
برزت الخدمة الصحية الوطنية (NHS) كمستفيد رئيسي، حيث تلقت 30 مليار جنيه إسترليني إضافية سنويًا، إلى جانب الدفاع.
ومع ذلك، شهدت الإدارات الأخرى نتائج أقل إيجابية، حيث واجه البعض تخفيضات في الميزانية.
لن يؤدي إعادة زيارة هذه الإدارات لطلب المزيد من المدخرات مباشرة بعد تخصيص ميزانياتها إلى تعطيل العمليات فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى إظهار صورة لحكومة تكافح لاستعادة المصداقية.
توجد الآن علامة استفهام كبيرة حول قدرة الحكومة على إلغاء الحد الأقصى لإعانة الطفلين.
أشار السير كير ستارمر الشهر الماضي إلى أنه “سينظر في” إلغاء الحد الأقصى، وهو ما سيكلف 3.5 مليار جنيه إسترليني.
من المرجح أن تواجه هذه الفرضية مقاومة من ريفز.
عند تولي منصب المستشار، وضعت ريفز قاعدتين ماليتين أساسيتين. تنص القاعدة الأولى على أنه يجب تمويل النفقات اليومية من خلال الإيرادات الحكومية، المستمدة بشكل أساسي من الضرائب، مع تخصيص الاقتراض حصريًا لأغراض الاستثمار.
تنص القاعدة الثانية على أن الدين، كنسبة من الدخل القومي، يجب أن يظهر انخفاضًا بحلول نهاية فترة الخمس سنوات.
أكدت ريفز باستمرار على الطبيعة “غير القابلة للتفاوض” لهذه القواعد.
تم تصميم هذه المبادئ لإظهار صورة للاستقرار المالي للمملكة المتحدة، لا سيما في ضوء حالة عدم اليقين الاقتصادي التي أوجدتها الميزانية المصغرة لرئيسة الوزراء السابقة ليز تروس في عام 2022.
في حين أن ريفز تمتلك من الناحية الفنية السلطة لتعديل هذه القواعد المفروضة ذاتيًا، فإن مثل هذا القرار يحمل خطر زعزعة استقرار الأسواق، مما قد يؤدي إلى زيادة مدفوعات فائدة الديون.
ينتج مكتب مسؤولية الميزانية تقييمين للتوقعات الاقتصادية والمالية للمملكة المتحدة سنويًا، بالتزامن مع ميزانية الخريف وبيان الربيع.
اقترح صندوق النقد الدولي قصر تقرير مكتب مسؤولية الميزانية على تقييم واحد خلال الميزانية.
يشير صندوق النقد الدولي إلى أن التقييم الفردي “سيعزز المزيد من استقرار السياسات” وقد يخفف الضغط على الرقم الاحتياطي للحكومة، والذي يشار إليه غالبًا باسم “الحيز المتاح”.
ويشير إلى أنه حتى “المراجعات الصغيرة للتوقعات الاقتصادية يمكن أن تقوض الحيز المتاح داخل القواعد، وهو موضوع تدقيق مكثف في السوق والإعلام”.
قبل الميزانية المصغرة، تجاهلت تروس ومستشارها كواسي كوارتنج مكتب مسؤولية الميزانية عند الإعلان عن 45 مليار جنيه إسترليني من التخفيضات الضريبية غير الممولة، وهي خطوة أزعجت الأسواق المالية.
في وقت لاحق، سنت ريفز تشريعًا يقضي بأن يخضع أي إعلان حكومي يتضمن تغييرات كبيرة في الضرائب أو الإنفاق لتقييم من قبل مكتب مسؤولية الميزانية.
للحد من التقرير ليقتصر على إصدار سنوي واحد، يمكن لريفز اختيار قصر نطاق بيان الربيع على مجرد تقديم تحديث حول حالة الاقتصاد.
تعهد حزب العمال بعدم زيادة الضرائب على “العاملين”، مستبعدًا صراحة الزيادات في مساهمات التأمين الوطني للموظفين وضريبة الدخل وضريبة القيمة المضافة.
يوم الأربعاء، أقر وزير الحكومة بات مكفادين بـ “العواقب المالية” المرتبطة بقرار تخفيف تخفيضات الرعاية الاجتماعية المخطط لها، مع التأكيد على التزام الحكومة بتعهدها الضريبي.
وهذا يترك ريفز بخيارات محدودة لتجديد الخزائن الحكومية.
أحد الاحتمالات ينطوي على تمديد تجميد عتبات الضرائب، وهي سياسة تم تقديمها في الأصل في عهد الحكومة المحافظة ومن المقرر أن تنتهي في أبريل 2028.
يمكن أن يؤدي تمديد هذا التجميد حتى نهاية الفترة البرلمانية إلى توليد ما يقرب من 7 مليارات جنيه إسترليني من الإيرادات.
في حين أن هذا يشكل فعليًا زيادة ضريبية على الأفراد العاملين، حيث أن زيادات الأجور قد تدفعهم إلى شرائح ضريبية أعلى، إلا أنه يمكن أن يوفر حلاً كبيرًا لحكومة تواجه احتياجات مالية ملحة.
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential الخاصة بنا لمواكبة الأعمال الداخلية لوستمنستر وما وراءها.
يصر رئيس الوزراء على أن راشيل ريفز ستبقى في منصبها بعد رد فعل الأسواق على ظهورها الدامع في مجلس العموم.
يقول رئيس بلدية نورث تاينسايد العمالي الحالي إن حزب الإصلاح ليس “تهديدًا خطيرًا” على الرغم من الفوز.
يقول الوزير الأول إن حكومة المملكة المتحدة “افترست” المطالبين الضعفاء بعد تراجع دراماتيكي في مجلس العموم.
لقد فشل حزب العمال في مهمته الأساسية ليبدو وكأنه حكومة قادرة. وقد تلقت سلطة رئيس الوزراء ركلة. لكن المطلعين يأملون في العام المقبل
يقول بات مكفادين إن هناك “عواقب مالية” لقرار تخفيف تخفيضات الرعاية الاجتماعية المخطط لها.