أصدرت المستشارة ريتشل ريفز سلسلة من رسائل البريد الإلكتروني وسط تدقيق متزايد حول التزامها بلوائح الإسكان.
قامت المستشارة بتأجير منزل عائلتها في جنوب لندن بعد انتقالها إلى داونينج ستريت. ومع ذلك، كشفت تقارير هذا الأسبوع أنها لم تكن تمتلك رخصة التأجير اللازمة من المجلس المحلي.
يقع العقار في منطقة يشترط فيها مجلس ساوثوارك على الملاك الخصوصيين الحصول على ترخيص انتقائي، مع دفع رسوم لمرة واحدة قدرها 945 جنيهًا إسترلينيًا.
أصدرت ريفز اعتذارًا، مشيرة في البداية إلى أنها لم تكن على علم بشرط الترخيص.
يوم الخميس، عدلت ريفز بيانها، موضحة أن زوجها اكتشف رسائل بريد إلكتروني تشير إلى أن وكيل التأجير قد أبلغهم بضرورة الحصول على ترخيص وعرض معالجة الطلب نيابة عنهم.
نشرت سلسلتي بريد إلكتروني، مؤرختين بين 17 يوليو و 13 أغسطس 2024، توثقان المراسلات بين نيكولاس جويسي، زوج ريفز، ووكلاء التأجير Harvey & Wheeler فيما يتعلق بإجراءات تأجير العقار.
في رسالة بريد إلكتروني مؤرخة في 17 يوليو، أبلغ وكيل التأجير زوج ريفز بأنه يلزم إجراء اختبارات كهربائية على العقار، مضيفًا: “بمجرد حصولنا على ذلك، سنحتاج إلى التقدم بطلب للحصول على ترخيص بموجب نظام الترخيص الانتقائي عبر مجلس ساوثوارك.”
بدت رسالة بريد إلكتروني أخرى من وكيل التأجير تؤكد أن الشركة كانت تدير طلب الترخيص.
في رسالة بريد إلكتروني مؤرخة في 22 يوليو، سأل وكيل التأجير زوج ريفز “يمكنني ترتيب الترخيص الانتقائي بمجرد انتقال المستأجرين – هل ترغب في أن أرتب لك ذلك أيضًا بعد الانتقال؟”
بعد أربعة أيام، في 26 يوليو، استفسر زوج ريفز عن تكلفة الترخيص الانتقائي والمصروفات الأخرى ذات الصلة، قائلاً: “رهنا بذلك، سأكون ممتنًا إذا كان بإمكانك ترتيب ذلك.”
رد وكيل التأجير في نفس اليوم، ناصحًا بأن التكلفة هي 900 جنيه إسترليني وعرض ترتيب الاختبار الكهربائي اللازم للحصول على الترخيص أيضًا.
في 13 أغسطس، رد زوج ريفز متأخرًا “نعم من فضلك، تفضل بالمضي قدمًا” ورتب للحصول على الترخيص.
في رد في نفس اليوم، قال وكيل التأجير “سأفعل الترخيص الانتقائي”.
ذكر وكلاء التأجير Harvey & Wheeler أن مدير العقارات المسؤول عن تقديم طلب الترخيص قد “استقال فجأة” قبل بدء الإيجار.
في بيان، قال المالك Gareth Martin: “لسوء الحظ، لم نكتشف عدم وجود طلب لأننا لا نتقدم عادةً للحصول على تراخيص نيابة عن عملائنا؛ تقع مسؤولية التقديم عليهم.
“لقد اعتذرنا للمالكين عن هذا الإغفال.
“في الوقت الذي بدأ فيه الإيجار، كانت جميع الشهادات ذات الصلة موجودة، وإذا تم التقدم بطلب للحصول على الترخيص، فلا شك لدينا في أنه كان سيتم منحه.
“كان عملاؤنا سيشعرون بالانطباع بأنه تم التقدم بطلب للحصول على ترخيص. على الرغم من أنه ليس من مسؤوليتنا التقديم، إلا أننا عرضنا المساعدة في ذلك.
“نأسف بشدة للمشكلة التي تسببنا فيها لعملائنا لأنهم كانوا سيشعرون بالانطباع بأنه تم التقدم بطلب للحصول على ترخيص.”
أكد متحدث باسم حزب المحافظين أنه بغض النظر عن التأكيدات من وكيل العقارات، فإن ريفز وزوجها “مسؤولان” عن ضمان الحصول على رخصة تأجير.
حثوا السير كير ستارمر على إطلاق “تحقيق مناسب” في الأمر.
في بيانها المحدث يوم الخميس، قالت ريفز: “كما قلت لك اليوم، أنا آسفة بشأن هذه المسألة وأتحمل المسؤولية الكاملة عنها.
“تتوقعون بحق أعلى المعايير من الوزراء الذين يعملون في حكومتكم، ولذلك فقد شاركت المراسلات بين زوجي والوكالة مع المستشار المستقل للمعايير الوزارية، ويسعدني الإجابة على أي أسئلة أخرى مطلوبة.”
تأتي هذه التصريحات في وقت حساس سياسيًا بالنسبة لـ ريفز، التي تستعد للميزانية الشهر المقبل وسط تكهنات بأن الحكومة قد تخرق التزامًا في البرنامج الانتخابي بعدم رفع ضريبة الدخل.