أكد السير كير ستارمر أن إصلاحاته في مجال الرعاية الاجتماعية تحقق “التوازن الصحيح”، وذلك بعد تقديم تنازلات للأصوات المعارضة داخل حزبه البرلماني.
كانت المقترحات الأولية للحكومة، والتي تهدف إلى خفض الإنفاق على الرعاية الاجتماعية، ستؤدي إلى تشديد معايير الأهلية للحصول على مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP)، وهي ميزة تدعم حاليًا 3.7 مليون شخص يعانون من حالات صحية جسدية أو عقلية طويلة الأمد.
ومع ذلك، في مواجهة معارضة متزايدة من نواب حزب العمال واحتمال الهزيمة في مجلس العموم، أعلنت الحكومة أن المعايير الأكثر صرامة ستطبق فقط على المتقدمين الجدد.
وقال: “لقد تواصلنا مع الزملاء الذين أثاروا مخاوف مشروعة، مما أدى إلى حزمة منقحة أعتقد أنها ستكون فعالة”.
وفي حديثه إلى المذيعين، أكد السير كير: “من الضروري أن يتم ذلك بشكل صحيح، ولهذا السبب انخرطنا في مناقشات بناءة مع الزملاء”.
“لقد توصلنا الآن إلى اتفاق يحافظ على المبادئ الأساسية مع دمج التعديلات الضرورية. وهذا يمثل الإصلاح المناسب، ويسعدني أن نتمكن الآن من المضي قدمًا فيه”.
كانت الحكومة تهدف في الأصل إلى تحقيق وفورات سنوية قدرها 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول عام 2030 من خلال قانون الائتمان الشامل ومدفوعات الاستقلال الشخصي، بهدف كبح الزيادة في عدد المطالبين.
في غياب الإصلاحات، من المتوقع أن تكلف المزايا المتعلقة بالصحة للسكان في سن العمل 30 مليار جنيه إسترليني إضافية بحلول عام 2029.
ومع ذلك، أثارت التغييرات المقترحة استياء حوالي 120 من نواب الحكومة أنفسهم.
بينما أبلغ النواب المعارضون هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن زملائهم راضون عن التنازلات، فقد أشار بعض نواب حزب العمال إلى نيتهم التصويت ضد المقترحات.
لا يزال مدى هذا التمرد غير مؤكد، على الرغم من أنه من المقدر أن حوالي 50 من نواب حزب العمال قد يصوتون ضد مشروع القانون، مع توقع امتناع العديد عن التصويت أيضًا.
تتطلب هزيمة الحكومة دعم 83 من نواب حزب العمال، بالإضافة إلى أحزاب المعارضة الأخرى.
أخبرت ديم ميغ هيلير، التي قادت الجهود المبذولة لعرقلة الخطط الأولية، هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن الوزراء قدموا “تدابير مطمئنة” وأنها ستدعم الحكومة الآن.
ومع ذلك، فإن الكثير من المعارضة لمشروع القانون تنبع من النواب المنتمين إلى يسار حزب العمال البرلماني، حيث أعرب العديد من الآخرين عن مخاوفهم من أن التغييرات لا تذهب إلى أبعد من ذلك.
بالنسبة للبعض، يدور القلق الأساسي حول التخفيضات المقترحة في إعانات العجز.
بالنسبة للآخرين، يجسد هذا النزاع إحباطات أوسع بشأن الافتقار الملحوظ إلى المشاركة بين داونينج ستريت والنواب الذين يعتبرون غير مرغوب فيهم.
قال أحد كبار نواب حزب العمال مازحًا إن تواصل السير كير كان نادرًا جدًا لدرجة أنه إذا اتصل لمناقشة خطط الرعاية الاجتماعية، “سأبدأ بتهنئته على الفوز في الانتخابات العامة”.
جادل نائب آخر في حزب العمال، يعتزم التصويت ضد الحكومة، بأن آراء بعض الأصوات المعارضة تُمنح “أهمية أكبر من غيرها”، وهو ما وصفوه بأنه “مشكلة كبيرة في حد ذاتها”.
يشعر بعض نواب حزب العمال بالقلق من أن المقترحات المنقحة ستخلق تفاوتات في معاملة الأفراد الذين يعانون من نفس الحالات، بناءً على ما إذا كانوا من المطالبين الحاليين أم الجدد.
علمت بي بي سي أن بعض النواب سعوا للحصول على مشورة قانونية لتحديد مدى جواز إنشاء نظام “من مستويين”.
رفض المتحدث باسم رئيس الوزراء التعليق على ما إذا كانت الحكومة قد طلبت مشورة قانونية مماثلة، لكنه أكد أنه ليس من غير المألوف أن تنطبق مجموعات مختلفة من القواعد على مختلف المستفيدين من الإعانات.
يقدر معهد الدراسات المالية ومؤسسة ريزوليوشن، وهما مؤسستان فكريتان، أن تراجع الحكومة قد يكلف 3 مليارات جنيه إسترليني. وهذا يعني أن المستشارة راشيل ريفز ستحتاج إما إلى زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق في مجالات أخرى أو زيادة الاقتراض للالتزام بقواعدها المالية التي فرضتها على نفسها.
صرح المتحدث باسم رئيس الوزراء بأن “التغييرات سيتم تمويلها بالكامل، دون زيادات دائمة في الاقتراض”، لكنه لم يستبعد إمكانية حدوث ارتفاع مؤقت.
وصفت الزعيمة المحافظة كيمي بادينوك التنازلات بأنها “أسوأ ما في كل العوالم”.
واتهمت الحكومة بـ “التخبط”، مضيفة: “لا أرى كيف سيتمكنون من تحقيق أي من الأشياء التي وعدوا بها إذا لم يتمكنوا من فعل شيء بسيط مثل خفض الزيادة في الإنفاق”.
صرح تيم فارون من الديمقراطيين الليبراليين أنه بموجب الخطط الجديدة، “إذا كنت تعاني حاليًا من حالة مثل مرض باركنسون أو التصلب المتعدد، فستحصل على دعم لغسل وطهي الطعام لنفسك – لكن شخصًا تم تشخيص حالته في العام المقبل لن يحصل على أي شيء”.
“هذا أمر مروع للغاية.”
أكد ريتشارد تايس، نائب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة: “يجب خفض فاتورة الرعاية الاجتماعية قبل أن تخرج عن السيطرة، لكن ستارمر يلعب سياسة حزبية بأموال دافعي الضرائب”.
جادل حزب الخضر بأن التغييرات “ستخلق نظام إعانات غير عادل من مستويين”.