أعلنت المستشارة راشيل ريفز عن توسيع معايير أهلية دفعات وقود الشتاء، مُعكِسةً بذلك قرارًا سياسيًا سابقًا. ويأتي هذا بعد انتقادات واسعة النطاق للتغييرات التي طرأت عام 2024، والتي قيّدت المدفوعات على المتقاعدين الذين يتلقون معاشات تقاعدية أو مزايا أخرى مُحدّدة بالاحتياجات، مُستثنيةً بذلك الملايين.
أثار قرار الحكومة لعام 2024 ردود فعل غاضبة كبيرة من الجمعيات الخيرية والنقابات وأعضاء البرلمان الذين عبروا عن قلقهم بشأن تأثير ذلك على كبار السن الضعفاء، حيث فَقَد الكثير منهم هذه الدفعات رغم حاجتهم للمساعدة المالية.
في حين أكدت ريفز أن المزيد من الأفراد سيؤهلون للحصول على دفعات وقود الشتاء في عام 2025، إلا أن التفاصيل الدقيقة المتعلقة بالأهلية سيتم الكشف عنها خلال مراجعة الإنفاق في 11 يونيو، مع تأجيل المواصفات الكاملة حتى الموازنة في وقت لاحق من هذا العام.
دفعات وقود الشتاء، التي كانت في السابق متاحة لجميع المتقاعدين، صُممت لتعويض ارتفاع تكاليف الطاقة خلال أشهر الشتاء. ومع ذلك، فإن تحول السياسة في يوليو 2024، كما أفادت بي بي سي، قيّد المدفوعات على الأفراد ذوي الدخل المنخفض الذين يتقدمون بطلبات للحصول على مزايا محددة.
وقد أدى هذا إلى عدم أهلية أكثر من 10 ملايين متقاعد للحصول على دفعة عام 2024، وهو قرار لقي إدانة واسعة النطاق. ويُعتقد أن تأثير هذه السياسة ساهم في خسائر حزب العمال في انتخابات مايو المحلية.
بعد تكهنات كبيرة، أكدت ريفز في أوائل يونيو (بي بي سي نيوز): “يجب ألا يشك أحد في أن اختبار مُستوى الدخل سيتوسع، وأن المزيد من الناس سيحصلون على دفعات وقود الشتاء هذا الشتاء”. ومع ذلك، لا يزال النطاق الدقيق للتوسع والتكاليف المرتبطة به غير معلن.
حاليًا، تبلغ دفعات وقود الشتاء 200 جنيهًا إسترلينيًا للأشخاص الذين وُلدوا بين 23 سبتمبر 1944 و 22 سبتمبر 1958، والذين يتقدمون بطلبات للحصول على مزايا محددة؛ وهي 300 جنيه إسترليني للأشخاص الذين وُلدوا قبل 23 سبتمبر 1944، في ظل ظروف مماثلة. يتم دفع دفعة واحدة فقط لكل زوجين. وعلى الرغم من صرفها تلقائيًا، إلا أن الأهلية في عام 2024 كانت تعتمد بشكل كبير على تسجيل معاش التقاعد الحالي.
يُعد معاش التقاعد، وهو مُكمل قيم للدخل التقاعدي من الدولة، يُفتح الباب للحصول على دعم إضافي، بما في ذلك تخفيضات ضريبة المجلس، وترخيص تلفزيون مجاني (للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا)، ومساعدة في تكاليف هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وعلى الرغم من حملات الحكومة، إلا أن أكثر من نصف مليون متقاعد مؤهل لم يتقدموا بطلبات للحصول عليه. وتُحدد الأهلية من خلال الدخل (أقل من 218.15 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا للأفراد، 332.95 جنيهًا إسترلينيًا بشكل مشترك)، والمدخرات، وعوامل أخرى؛ وهناك حاسبة حكومية ومعلومات حول التقديم متاحة.
عادةً ما يتم الدفع في نوفمبر/ديسمبر، ويسبقه خطاب تأكيد. وقد أدى الارتفاع في طلبات معاش التقاعد بعد تغيير القاعدة لعام 2024 إلى حدوث تأخيرات بالنسبة لبعض الأشخاص، مما دفع وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) إلى نشر 500 موظف إضافي لتسريع عملية المعالجة. وتقدر الحكومة أن حوالي 1.9 مليون متقاعد (15%) يعيشون في فقر نسبي (دخل أقل من 60% من متوسط الدخل).
توقعت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، ليز كيندال، كما أفادت بي بي سي، زيادة كبيرة في فقر المتقاعدين بسبب التغييرات التي طرأت عام 2024، قائلة إن اختبار مُستوى الدخل كان نتيجة غير مقصودة. وقد بررت الحكومة (رسالة إلى أعضاء البرلمان) استهداف الدعم نحو المحتاجين أكثر.
سلط كير ستارمر الضوء على الزيادة بنسبة 4.1% في المعاشات التقاعدية ومعاش التقاعد اعتبارًا من أبريل 2025 بموجب “القفل الثلاثي” (بي بي سي نيوز).
تجري لجنة اختيار العمل والمعاشات التقاعدية تحقيقًا في فقر المتقاعدين، كما تتوفر المزيد من الإرشادات من موقع MoneyHelper المدعوم من الحكومة، بالإضافة إلى حاسبات عبر الإنترنت من Policy in Practice، و Entitledto، و Turn2us.
نفّذت أيرلندا الشمالية واسكتلندا أيضًا تغييرات على برامج دعم وقود الشتاء الخاصة بهما، مما يعكس القيود الميزانية والنهج السياسية المختلفة. يوفر النموذج الجديد في اسكتلندا مدفوعات لجميع المتقاعدين الاسكتلنديين، ويتضمن تدابير رفاهية تكميلية وتمويلًا لكفاءة الطاقة المنزلية (مخطط المنازل الأكثر دفئًا في اسكتلندا).
يمكنك قراءة المزيد من قصص تكلفة المعيشة هنا.
تم إزالة مئات منشورات وسائل التواصل الاجتماعي في أعقاب حملة تنظيمية.
انخفض التضخم في المملكة المتحدة ولكنه لا يزال أعلى من هدف بنك إنجلترا البالغ 2%.
قد يؤدي قرار المحكمة العليا إلى فتح باب التعويض لملايين السائقين.
تؤثر تعديلات سعر الفائدة من بنك إنجلترا على أسعار الرهن العقاري والقروض ومدخرات.
تؤكد راشيل ريفز على توسيع أهلية دفعات وقود الشتاء، على الرغم من أن التفاصيل المحددة لا تزال قيد الانتظار.