دعا زعيم الديمقراطيين الأحرار، السير إد ديفي، الأمير أندرو للمثول أمام أعضاء البرلمان لتقديم شهادته بشأن عقد إيجار Royal Lodge.
يأتي ذلك في أعقاب التدقيق المتزايد بشأن الشؤون المالية الملكية وممتلكات التاج التي تدار بشكل مستقل، والتي منحت أندرو عقد إيجار قصره في وندسور.
خلال جلسة أسئلة رئيس الوزراء (PMQs) في مجلس العموم، حث السير إد على إجراء تحقيق من قبل لجنة مختارة “للتدقيق بشكل صحيح” في ممتلكات التاج. ورد رئيس الوزراء السير كير ستارمر بالتأكيد على أهمية ضمان الرقابة المناسبة على جميع ممتلكات التاج.
تم الاتصال بقصر باكنغهام للتعليق.
في حين لا توجد لوائح تمنع لجنة مجلس العموم من دعوة الأمير أندرو لتقديم الأدلة، فإن مثول أحد أفراد العائلة المالكة في مثل هذا الإطار سيكون غير مسبوق. ولا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت اللجنة تمتلك السلطة لإجباره على الحضور.
في طلب رسمي إلى لجنة الحسابات العامة (PAC)، التي تشرف على الإنفاق العام، أكد السير إد أن التحقيق المقترح يجب أن يجمع شهادات من “كل من شارك” في ترتيبات سكن أندرو.
وقال: “يتساءل الجمهور بشكل مفهوم عما إذا كان هذا الترتيب من قبل ممتلكات التاج مناسبًا أم لا”.
ومع ذلك، أشار متحدث باسم لجنة الحسابات العامة إلى أن إجراء تحقيق فوري أمر غير مرجح، مشيرًا إلى أن البرنامج “ممتلئ حاليًا حتى العام الجديد”.
وأضاف المتحدث أن مكتب التدقيق الوطني سيراجع التقرير السنوي لممتلكات التاج في السنة المالية المقبلة، “كجزء من برنامجه المعتاد للعمل”.
تم توجيه تدقيق مكثف نحو الأمير أندرو – الذي سبق أن تنحى عن مهامه الملكية – بعد أن تخلى عن ألقابه الأسبوع الماضي، بسبب المخاوف المتزايدة بشأن ارتباطه بمرتكب الجرائم الجنسية المدان الراحل جيفري إبستين.
جاء تحقيق السير إد في أعقاب الكشف عن وثيقة اطلعت عليها بي بي سي نيوز، تؤكد أن الاتفاقية الخاصة بـ Royal Lodge تنص على أن يدفع الأمير أندرو إيجارًا سنويًا رمزيًا فقط، والذي قد لا يكون مطلوبًا حتى بموجب ترتيبه مع ممتلكات التاج.
بدلاً من مدفوعات الإيجار السنوية، قام الأمير أندرو بمدفوعات كبيرة دفعة واحدة مقدمًا، بما في ذلك تكاليف التجديدات.
في الواقع، سمحت له هذه المدفوعات، التي بلغت حوالي 8 ملايين جنيه إسترليني، بتجاوز التزامات الإيجار المستقبلية طوال مدة عقد الإيجار البالغة 75 عامًا.
كما نصت الصفقة على أنه إذا أخلى العقار مبكرًا، فيمكنه استعادة جزء من المدفوعات المقدمة، مع تناقص المبلغ بمرور الوقت حتى علامة 25 عامًا – حاليًا، حوالي 186000 جنيه إسترليني لكل عام متبقي حتى عام 2028.
قال اللورد كاري، المفوض السابق لممتلكات التاج، لبرنامج Matt Chorley على إذاعة BBC Radio 5 Live، إن العقار سيكون “ملزمًا بشدة باحترام هذا الإيجار” وأن أي تحقيق سيكون “إضاعة للوقت والمال”.
وقال: “لا يوجد شيء يمكنهم فعله بشأن عقد الإيجار دون التراجع عن شروطه، وهذا سيكون غير مناسب”.
ممتلكات التاج، وهي شركة عقارية مملوكة للملك ولكنها تدار بشكل مستقل، تساهم بأرباحها في الخزانة. ويعمل مستوى الربح كمعيار لحساب مخصص التمويل الحكومي لـ العائلة المالكة من خلال المنحة السيادية.
وصفت البارونة مارغريت هودج، التي قادت لجنة الحسابات العامة من 2010 إلى 2015، ترتيب Royal Lodge بأنه “صفقة فاسدة”.
وقالت لبرنامج Today على إذاعة BBC Radio 4 يوم الأربعاء: “تُدار Royal Lodge من قبل ممتلكات التاج [التي] تقع على عاتقها واجب زيادة الدخل الذي تجمعه إلى أقصى حد لأنه يذهب إلى دافعي الضرائب”.
ودعت أيضًا إلى مزيد من الشفافية في الشؤون المالية الملكية بشكل عام.
وشددت قائلة: “نحن لا نعرف، لا توجد شفافية – لذلك نحن متشككون حتمًا ونطرح أسئلة”.
“كل ما لدينا هنا هو قضية محددة أخرى وهي مثال على مشكلة أوسع بكثير وهي أن الشؤون المالية الملكية غارقة في السرية وأن هذا النقص في الشفافية المرتبط بهذه الشؤون المالية ينتهي بنا إلى طرح جميع أنواع الأسئلة”.
بالإضافة إلى الدخل الخاص، تتلقى العائلة المالكة تمويلًا من ثلاثة مصادر رئيسية.
يتم تمويل المنحة السيادية من قبل دافعي الضرائب بينما توفر دوقيات لانكستر وكورنوال دخلاً للملك وأمير ويلز على التوالي.
تتضمن البيانات المالية السنوية من العائلة المالكة تفاصيل حول المنحة السيادية – التي تمول الواجبات الرسمية وصيانة القصور الملكية المشغولة ومؤخراً تمويل برنامج تجديد قصر باكنغهام.
يتم نشر تقارير منفصلة للدوقيتين اللتين تم وصفهما على موقعهما الإلكتروني بأنهما عقارات خاصة.
قالت البارونة هودج: “هناك هذه المنطقة الموحلة […] في رأيي، هي عامة لأن الدولة أعطتها للعائلة المالكة لغرض إعالة أنفسهم”.
قال الموقع الرسمي لدوقية كورنوال إن أمير ويلز يدفع ضريبة الدخل على هذا الدخل – وهو ليس مطلبًا، ولكنه شيء يفعله طواعية.
كما يدفع الملك طواعية ضريبة الدخل على دوقية لانكستر.
أنهى الملك الدعم المالي للأمير أندرو العام الماضي حيث واجه تدقيقًا عامًا متزايدًا بسبب صلاته بمرتكب الجرائم الجنسية المدان جيفري إبستين.
أعلن الأمير أنه سيتوقف عن استخدام لقب دوق يورك في وقت سابق من هذا الشهر – ومع ذلك، فإن النائبة عن يورك راشيل ماسكيل، التي تم تعليق سوط حزب العمال عنها في يوليو، تقدم اقتراحًا إلى مجلس العموم يوم الأربعاء لقانون جديد من شأنه أن يمكن الملك من إزالة الألقاب.
سيعطي هذا الاقتراح الملك سلطة تجريد الأمير رسميًا من الدوقية.
تم بالفعل تقديم مشروع قانون إزالة الألقاب في البرلمان في عام 2022 وسيتطلب دعم الحكومة ليصبح قانونًا.
شهد هذا الأسبوع أيضًا نشر مذكرات فرجينيا جوفري بعد وفاتها، التي زعمت أن الأمير أندرو مارس الجنس معها في منزل جيلين ماكسويل عندما كانت تبلغ من العمر 17 عامًا. لطالما نفى أندرو هذه الادعاءات.
الملك يصل في زيارة دولة إلى الفاتيكان، على خلفية فضيحة الأمير أندرو.
يقول ابن مؤسس الحزب الاتحادي الديمقراطي (DUP) إيان بيزلي إن الملك لن يكون “صادقًا في قسمه” إذا انضم إلى البابا في الصلاة.
نسخة الأمير ألبرت من كبرياء وتحامل هي من بين تلك التي ستعرض هذا الشهر.
كيف ينتقل خط الخلافة عبر أجيال العائلة المالكة
قدم ستيفن فلين من الحزب اقتراحًا برلمانيًا يدعو الوزراء إلى التحرك ضد الأمير.