صرح السير إد ديفي، زعيم الديمقراطيين الأحرار، بأنه لا يندم على دعوته العلنية لزعيمة الحزب الويلزي، جين دودز، للتفكير في منصبها، في أعقاب تورطها في قضية اعتداء كنسي تاريخية.
وفي حديثه قبل مؤتمر حزب الديمقراطيين الأحرار في بورنموث، أقر السير إد بأنه “من الجيد” أن السيدة دودز أصدرت اعتذارًا.
وقد اعترفت السيدة دودز، وهي عضو في البرلمان الويلزي (MS) تمثل وسط وغرب ويلز، في السابق بأن علاقتهما “ستستغرق وقتًا لإصلاحها”.
خلص تقرير صدر عام 2021 إلى أن السيدة دودز، التي تقود حزب الديمقراطيين الأحرار الويلزي، ارتكبت “خطأ فادحًا في الحكم” بفشلها في تنظيم اجتماع لمعالجة حالة محددة من سوء المعاملة تتعلق بأسقف سابق متوفى.
صرح السير إد بأن آخر محادثة له مع السيدة دودز جرت “في وقت سابق من هذا العام”.
عندما سئل عما إذا كانت هي الشخصية المناسبة لقيادة الديمقراطيين الأحرار الويلزيين في انتخابات البرلمان الويلزي المقبلة في مايو، بدا أنه توقف عن تقديم تأييده الكامل.
وعلق قائلاً: “يبدو أنها ستقودنا إلى انتخابات البرلمان الويلزي”.
خضعت العلاقة بين السير إد والسيدة دودز للتدقيق بعد صدور تقرير عام 2021.
أصدرت السيدة دودز اعتذارًا بعد أن ظهرت القضية مرة أخرى في نوفمبر الماضي وتلقت دعمًا من الحزب الويلزي. ومع ذلك، أكدت أن اقتراحات السير إد العلنية لها بالنظر في موقفها قد أضرت بعلاقتهما.
دافع السير إد عن تعامله مع الموقف، قائلاً: “من المهم محاسبة الناس من أي مكان كانوا فيه، وقد اعتذرت”.
السيدة دودز هي حاليًا العضو الوحيد في البرلمان الويلزي عن حزب الديمقراطيين الأحرار الويلزي، وقد حصل الحزب على مقعد ويلزي واحد، بريكون ورادنور وكوم تاوي، في الانتخابات العامة الأخيرة.
وفقًا لأحدث بيانات استطلاعات الرأي من نموذج YouGov MRP، الذي صدر مساء الثلاثاء، يتمتع الديمقراطيون الأحرار حاليًا بدعم 6٪ من الناخبين ومن المتوقع أن يفوزوا بثلاثة مقاعد إذا أجريت انتخابات البرلمان الويلزي الآن.
يشير الاستطلاع، الذي أجري لقناة ITV Cymru Wales وجامعة كارديف قبل ثمانية أشهر من الانتخابات المقررة، إلى أن الديمقراطيين الأحرار هم حاليًا خامس أكبر حزب في ويلز، بعد Plaid Cymru (30٪)، و Reform UK (29٪)، وحزب العمال (14٪)، والمحافظين (11٪).
تشير توقعات الدكتور جاك لارنر من جامعة كارديف إلى أن Plaid Cymru سيفوز حاليًا بـ 38 مقعدًا في البرلمان الويلزي الموسع، و Reform UK 37، وحزب العمال 11، والمحافظون ستة، والخضر واحد.
وأشار السير إد إلى أن الحزب كان “في أوج نشاطه في ويلز” بعد الانتخابات العامة الأخيرة وأعرب عن أمله في تحقيق نتائج جديدة في ظل النظام الانتخابي الجديد.
وقال: “إننا نضع أكبر قوة حملة قمنا بها على الإطلاق في الميدان، لأنها انتخابات تناسبية، ونعتقد أننا يمكن أن نحقق أداءً جيدًا حقًا”.
وقال إن الحزب سيركز على “القضية الكبيرة” المتعلقة بالرعاية الاجتماعية، وهو مجال فشل فيه حزب العمال “بشكل كبير”.
“الناس لا يحصلون على الرعاية التي يحتاجون إليها، مما يتسبب في تراكم هائل في مستشفياتنا. لهذا السبب فإن أداء الخدمة الصحية الويلزية سيئ للغاية.
“الديمقراطيون الأحرار هم حرفياً الحزب الوحيد الذي يقدم حلولاً للرعاية الاجتماعية في ويلز.”
ونفى أن ميزانية هذا العام، التي تم تمريرها فقط بسبب دعم زعيمة الديمقراطيين الأحرار الويلزيين، تمثل فرصة ضائعة لتأمين تمويل إضافي لمعالجة المشاكل في الرعاية الاجتماعية.
وقال: “نحن أقوياء للغاية في مجال الرعاية الاجتماعية، المشكلة هي أن حزب العمال ليس كذلك”.
قدم وزراء الحكومة الويلزية تعهدات بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني لتأمين امتناع دودز عن التصويت، بما في ذلك 30 مليون جنيه إسترليني للرعاية الاجتماعية لمعالجة حالات الخروج المؤجل من المستشفى.
وفيما يتعلق بمسائل أخرى، صرح السير إد بأن مقاطعة مأدبة الدولة مع الرئيس دونالد ترامب بسبب الحرب في غزة لا تمثل فرصة ضائعة للدفاع عن المزارعين وعمال الصلب الويلزيين، قبل إبرام اتفاق تجاري نهائي بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية.
وقال: “لقد حضرت مآدب دولة، إنها جميلة، لكنك لا تحصل أبدًا على فرصة للتحدث مع رئيس الدولة الزائر”، مضيفًا أنه من الأفضل إثارة نقاش بعدم الحضور.
“إنني أحصل على فرصة للتحدث نيابة عن المزارعين، والتحدث نيابة عن عمال الصلب، والتحدث نيابة عن بلدنا بأكمله، الذي سئم بصراحة من دونالد ترامب، وسئم من أشخاص مثل إيلون ماسك الذين يتدخلون في ديمقراطيتنا ويقوضون اقتصادنا.”
حقق الديمقراطيون الأحرار أداءً قياسيًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة في الانتخابات العامة الأخيرة، ولكن كان مقعد واحد فقط من تلك المقاعد البالغ عددها 72 في ويلز.
ومع ذلك، في البرلمان الويلزي، غالبًا ما استخدموا مقعدهم الفردي للعب دور مهم.
يبقى السؤال عما إذا كانوا قد استفادوا بشكل كامل من هذه الفرص لزيادة حصتهم من الأصوات والوصول.
في العام المقبل، يهدفون إلى التوسع خارج معقلهم في وسط ويلز و”طلاء ويلز بالذهب”، لكنهم يواجهون مشهدًا تنافسيًا.
لقد دفعهم ظهور Reform إلى المركز الخامس في العديد من استطلاعات الرأي، وسيسعى حزب الخضر أيضًا للحصول على أصوات على منصات سياسية مماثلة.
مع وجود حملة صعبة في المستقبل، قد يرى البعض التلميحات العلنية الأخيرة لاستمرار الخلاف بين قادة الحزب على أنها غير مفيدة وغير مرحب بها.
تم توجيه تهمة لرجل بالتسبب في وفاة أليكس إدواردز، 22 عامًا، في حادث تحطم العام الماضي.
ألغت الولايات المتحدة تأشيرات الرئيس الفلسطيني محمود عباس ومسؤولين آخرين قبل قمة الأمم المتحدة.
سيظل الطلاب في ويلز قادرين على إجراء شهادات GCSE منفصلة في الكيمياء والفيزياء والأحياء.
لا يسمح الشيف برين ويليامز لغير العملاء باستخدام المراحيض في المبنى الذي بناه المجلس.
يقول نايجل ديفيز إنه متأثر بالدعم الذي تلقاه هو ووالده بعد الفيضانات.